De Mistral: een turbocompressor voor ervaren zeilers

De Mistral is een sterke koude wind die vanuit het noordwesten via Frankrijkde Middellandse Zee binn endringt. Het is een wind vol tegenstrijdigheden - een vriend voor ervaren zeilers maar een vijand voor wie net begint, een vernietiger van gewassen maar een veroorzaker van prachtige zonnige dagen in de Provence. Hoe kan hij uw zeilvakantie beïnvloeden?

Hoe wordt de Mistral gevormd?

Zoals vele andere typisch mediterrane winden is de Mistral in de eerste plaats een lokale wind waarvan de oorsprong en de koers worden beïnvloed door het specifieke terrein en het plaatselijke klimaat. Hij ontstaat wanneer een hogedrukgebied (anticycloon) zich vormt in de Golf van Biskaje in het westen van Frankrijk en een lagedrukgebied (cycloon) zich vormt rond de Golf van Genua. De anticycloon breidt zich dan over land uit tot hij het lagedrukgebied uit Italië

ontmoet. Door de rotatie van de aarde (het Coriolis-effect) draaien beide systemen in tegengestelde richting en wanneer zij elkaar boven Frankrijk ontmoeten, ontstaat een krachtige luchtstroom die over het landschap trekt en met volle kracht in de Golf van Lion voor de kust van de Côte d'Azur waait.

De Mistral komt het meest voor in de winter en de lente, voornamelijk als gevolg van lagedruksystemen uit Italië. Rond de Golf van Biskaje is de druk altijd hoger door de nabijheid van de tropische gordel en de constante opwarming van de lucht door de zon. De temperatuur van het Middellandse-Zeegebied varieert evenmin sterk in de loop van het jaar, maar in de bergen daalt de temperatuur merkbaar in de winter. Het is dit temperatuurverschil dat het lagedruksysteem doet ontstaan, dat samen met de Atlantische anticycloon de Mistral vormt. Maar een dergelijk verschijnsel is niet ongewoon en komt overal ter wereld voor. Wat maakt de Mistral dan anders en wat geeft hem zo'n grote snelheid?

Waar haalt de Mistral zijn kracht vandaan?

De Mistral is koud en zwaar in de winter door de zwaartekracht die hem naar beneden duwt. De Mistral bereikt hoogtes tot 300 m, maar neemt onderweg koudere en zwaardere lucht mee uit de bergen en heuvels van Frankrijk, waardoor hij nog zwaarder wordt. En dit is waar het terrein in het spel komt. Onderweg slingert de Mistral zich door bergpassen en riviervalleien, waardoor de lucht wordt samengeperst en de wrijving afneemt. Deze gebieden fungeren als acceleratiezones, wat aanleiding geeft tot helse snelheden.

De Mistral kan gemakkelijk passeren met snelheden van meer dan 65 km/u (wat overeenkomt met een Beaufort 8) en bereikt zijn hoogste snelheid van ongeveer 180 km/u (Beaufort 12) in de Franse Rhône-vallei. Dit maakt de Mistral tot zo'n gevaarlijke en destructieve wind die bomen omver kan blazen en oogsten kan vernietigen, in schril contrast met het doorgaans kalme, wolkenloze weer in de Provence.

Kroatië heeft lokale mistral winden

Verrassend genoeg kunt u in Kroatië

ook plaatselijke mistralwinden tegenkomen (vooral in het zuiden van de Adriatische Zee). Deze winden zijn echter heel anders dan de Franse mistral en worden veroorzaakt door het verschil in zee- en landtemperatuur. Deze winden, die de baan van de zon langs de hemel zouden volgen, beginnen zich pas in de namiddag te vormen, wanneer het water is opgewarmd. Omdat ze niet zo groot, krachtig en destructief zijn, en omdat hun kracht geleidelijk toeneemt, geven ze voldoende tijd om een veilige haven te vinden.

In de zee tussen Hvar en Vis of Korčula en Lastovo kunnen deze winden echter ook grote golven veroorzaken en een venijnige snelheid aannemen in de zeestraten tussen Zadar en Ugljan, Brac en Hvar, Korčula en Pelješac. Deze plaatselijke mistralwinden komen ook vaak voor tijdens het hoogseizoen, in juli en augustus, wat een onaangename verrassing kan zijn voor vakantievierende gezinnen en beginnende schippers.

De Mistral wind komt niet alleen

De Mistral krijgt af en toe gezelschap van zijn Spaanse tegenhanger, de Tramontane, die zich op dezelfde manier vormt en gedraagt als de Mistral (daarom worden ze soms verward). De Tramontane krijgt zijn kracht in Frankrijk iets zuidelijker in de corridor tussen de Pyreneeën en het Franse Centraal Massief, en ook verder noordelijk van de Italiaanse Alpen. Als u de Middellandse Zee oversteekt, kunt u te maken krijgen met enkele van de andere beruchte mediterrane winden, of in ieder geval met hun mildere lokale vormen. De Mistral zelf is de noordwestelijke tegenhanger van de Kroatische Bora. Beide zijn extreem sterke koude dalende winden, op hun sterkst van de late herfst tot de lente. De Bora heeft echter de vervelende gewoonte om met vlagen te komen, en kan snelheden bereiken van 250 km/u.

De Mistral: geweldig om mee te zeilen, maar...

Voor ervaren schippers kan een mistral van 4 of 5 graden op de schaal van Beaufort een vriendelijk briesje zijn, dat de zeilboot voortstuwt in een vlot, gestaag tempo zonder onvoorspelbare vlagen. Vooral als je op een rugwindje of brede reach naar het zuiden, zuidoosten en mogelijk zelfs oosten zeilt. Vanuit Marseille, onder invloed van Italiaanse cyclonen, draait de Mistral richting St Tropez en verder naar Corsica en Sardinië.

Houd er echter rekening mee dat de Mistral in de loop van de dag krachtiger wordt en zijn hoogtepunt in de middag of avond bereikt, zodat hij u al een uur of twee na het uitvaren kan verrassen. Zoals elke wind is hij ook op open zee vlageriger en sneller, omdat er geen noemenswaardige wrijving is om hem af te remmen. Zelfs ervaren zeilers vinden het niet prettig om daar te zeilen, omdat er korte golven ontstaan die zelfs met de motor moeilijk te zeilen zijn. Deze golven kunnen 5 tot 7 meter hoog worden, waardoor uw bemanning waarschijnlijk zeeziek

zal worden.

Alleen grote cruiseschepen kunnen hogere krachten op de schaal van Beaufort aan. Ga dus niet met uw zeilboot de zee op, maar breng een paar dagen aan land door om van de plaatselijke cultuur te genieten. In de wintermaanden raden we af om tegen de richting van de Mistral in te varen (ook als het nog niet waait). De reis zal zwaarder zijn en langer duren omdat u tegen de Mistral in zult varen en misschien de boot niet op tijd zult kunnen terugbrengen.

YACHTING.COM TIP: Voorkomen is altijd de beste verdediging. Het is beter uw vaardigheden en die van uw bemanning te onderschatten dan ze te overschatten en danmet een storm op zeetemaken te krijgen. Vergeet niet de MOB (Man Over Boord) procedure te oefenen. Uit ervaring weten we dat het een leuke en praktische manier is om de tijd te doden met je bemanning als er weinig wind is. En een goed reddingsvest is een must.

Kan de Mistral uw vakantie in gevaar brengen?

Dit is niet waarschijnlijk in het hoogseizoen. De Franse Mistral-winden waaien dan wel, maar ze zijn meer een aangenaam briesje om u op vochtige dagen te verfrissen. Tussen november en april is de kans om winden van meer dan 6 op de schaal van Beaufort tegen te komen ongeveer 30 % groter. In de zomer is dat ongeveer 18 %. De Mistral duurt meestal niet langer dan 2 à 3 dagen en zelden een hele week, zodat u het gewoon een paar dagen in de haven kunt afwachten. Helaas zult u waarschijnlijk niet zo veel van uw vrije tijd kunnen genieten, want de wind zal u onverbiddelijk van de pittoreske straatjes terug naar de boot of naar de dichtstbijzijnde kroeg drijven. Tenzij u zich aansluit bij de plaatselijke windsurfers, die altijd een glimlach op hun gezicht hebben als ze ons zeilers onze boten in de haven zien moeten aanmeren. U zult waarschijnlijk uw reisschema moeten aanpassen en genoegen moeten nemen met een kortere reis. Bij een zwakkere mistral is het misschien mogelijk om langs de kust naar Spanje

te varen, maar ook hier moet u de voorspellingen goed in de gaten houden, zodat de Tramontane u niet kan verrassen.

Wees voorbereid op verschillende weertypen:

Waar te zeilen en te ankeren tijdens de Mistral

Eerlijk gezegd, de Middellandse Zee wordt voor het grootste deel begrensd door bergen, dus als het niet de Mistral is, dan is het wel de Sirocco (of Jugo in het Kroatisch), de Bora of een andere wind. Er is dus geen reden om uzelf de magie van het herfstzeilen

te ontzeggen. Je moet alleen eerlijk zijn over je eigen schippersvaardigheden en je locatie goed kiezen.

Beginners en minder ervaren kapiteins raden we af om tijdens de Franse Mistral het water op te gaan. Deze winden kunnen zelfs de meest ervaren zeebonken een run voor hun geld geven. In de zomermaanden daarentegen kan het prettig zijn om een zwakkere mistral in de rug te hebben wanneer u rond het weinig bekende eiland Capraia of het nabijgelegen Elba zeilt. Het eiland Elba biedt op zijn website zelfs informatie over stranden die beschut zijn tegen de Mistral

. U kunt ook een kijkje nemen bij de vulkanen van Sicilië en de Eolische eilanden.

Gevorderden kunnen de zwakkere Mistral als turboboost gebruiken om rond het ongetemde en karakteristieke Corsica of het Caribisch aandoende Sardinië te zeilen. De term turboboost is hier op zijn plaats, omdat de westelijke Mistral vaak samenvaart met zijn tijdgenoten, de Ponente en Sirocco, en samen de Straat van Bonifacio tussen de twee eilanden oversteekt. Maar zelfs in het noorden van Sardinië vindt u verschillende ankerplaatsen die goed beschut zijn tegen de Mistral, zoals Porto Pollo of de jachthaven van Porto Pozzo. Ook het zuiden van Sardinië belooft prachtig zeilen en we hebben er een compleet artikel over met routes en tips voor excursies

.

YACHTING.COM TIP: Oefen regelmatig havenmanoeuvres vanaf het begin om ervoor te zorgen dat elk bemanningslid precies weet wat hij moet doen. Voor ankeren op zee kunt u deze truc leren om ervoor te zorgen dat het anker zelfs in de moeilijkste omstandigheden goed blijft zitten. De zogenaamde Mediterranean Mooring techniek kan ook van pas komen, die u kunt gebruiken wanneer u achteruit aan land moet zonder dat u de boot op een andere manier kunt vastzetten.

Kan de Mistral voorspeld worden?

U krijgt enige waarschuwing voordat de Mistral arriveert, maar niet ver van tevoren. Als je dicht bij de kust zit, heb je aan een paar uur genoeg om een veilige haven te zoeken, maar op open zee zul je het moeten afwachten. Houd de voorspelling op de Windy-app of welke app je ook gebruikt en het gedrag van Franse anticyclonen en Italiaanse cyclonen op synoptische kaarten goed en regelmatig in de gaten.

Aangezien de Mistral ook een zorg is voor mensen op het vasteland, zijn er gelukkig lokale radiozenders, tv en online media die de voorspellingen uitzenden. Informatie verspreidt zich ook langs de kust via de radio (VHF) en dit is vaak in het Engels.

Er is ook volksweerkunde om te volgen door in de lucht te kijken naar lenticulaire wolken - een wolk die lijkt op een lens of een ufo. Deze moet verschijnen op de dag voordat de Mistral arriveert. De zonsondergang zou moeten veranderen van goudkleurig naar roze en dan naar grijs met stukjes rood. Er wordt gezegd dat hoe sneller de wolken grijs worden, hoe harder de wind zal waaien. Na zonsondergang beginnen de eerste windvlagen en naarmate de nacht vordert, worden de tussenpozen korter.

YACHTING.COM TIP: Zodra de Mistral stopt met waaien, verwacht dan een weersverandering. Zolang het waait, heeft hij genoeg kracht om de wolken op een respectabele afstand te houden. Vaak zie je achter Marseille een groep wolken geduldig wachten, klaar om binnen te vallen zodra hij voorbij is.