Surfer sur les vagues : comment naviguer et manœuvrer

Naviguer dans les hautes vagues peut ressembler à des montagnes russes. Si vous ne manœuvrez pas correctement, vous risquez de ressentir des secousses, d'endurer des étapes longues et fatigantes, de chavirer ou de heurter un obstacle ou le rivage. Cependant, il peut aussi s'agir d'une expérience vraiment exaltante, où vous surfez littéralement sur les vagues jusqu'à votre destination. Pour que la navigation en haute mer soit confortable et sûre, il est essentiel de comprendre comment se forment les différents types de vagues, comment elles se comportent et tout ce qui les influence.

Tout navigateur doit comprendre le comportement des vagues et être capable de régler le bateau pour en tirer le meilleur parti tout en minimisant leur effet négatif sur la navigation. Il s'agit d'une compétence fondamentale que toute personne souhaitant piloter un bateau devrait pratiquer et développer. C'est le seul moyen de tirer le maximum de plaisir de la navigation et d'avoir la confiance en soi nécessaire pour pouvoir naviguer dans toutes les conditions.

Une vague de mer est le mouvement d'une masse d'eau mise en mouvement par le vent (vagues éoliennes) ou les courants océaniques. Bien sûr, les vagues peuvent être provoquées par des tremblements de terre, l'éruption d'un volcan sous-marin, un glissement de terrain ou un glacier, mais il s'agit là de cas extrêmes, nous nous concentrerons donc sur les vagues typiques rencontrées en mer. Les vagues sont les mouvements ascendants et descendants de l'eau, caractérisés par un pic (crête), le point le plus bas (creux) et la hauteur (la distance entre la crête et le creux).

Dans le cadre du mouvement des vagues, la période de la vague est l'intervalle de temps entre l'arrivée de crêtes consécutives à un point stationnaire. La hauteur et la vitesse des vagues dépendent non seulement de la direction et de la force du vent, mais aussi de la surface et de la profondeur de l'eau. Différentes vagues peuvent s'additionner ou s'annuler et ont une forte inertie, de sorte qu'elles restent à la surface longtemps après la disparition de leur source. À la côte, les vagues ont tendance à se briser et à changer de forme.

La navigation dans les vagues dépend également de la taille du bateau sur lequel vous naviguez. Logiquement, plus le bateau est grand, moins les vagues vous causeront de problèmes. Les objets rebondissent sur les vagues et sont portés par elles car ils en tirent de l'énergie. En voile, cela signifie que si la taille des vagues est importante, elle dépend également de la vitesse à laquelle vous naviguez. En effet, la vitesse réduit la quantité d'énergie qui est transférée des vagues au bateau, ce qui le met en mouvement et le fait tanguer. À première vue, vous pouvez penser qu'augmenter la vitesse dans de grosses vagues n'est pas la solution, et que dans des conditions extrêmes, un rythme plus lent semble plus sûr. Cependant, c'est en augmentant la vitesse que vous réduisez le risque de chavirer et que vous rendez le bateau moins manœuvrable. Avec les yachts d'aujourd'hui, que vous pouvez typiquement naviguer en Méditerranée et en Adriatique, il est plus facile d'atteindre des vitesses constamment plus élevées en naviguant sous le vent.

Les bateaux modernes peuvent atteindre des vitesses tout à fait respectables dans les vagues lorsqu'ils naviguent sous le vent. Cependant, plus vous allez vite au vent arrière, plus vous devez avoir de l'expérience pour manœuvrer votre bateau en toute sécurité et atteindre votre destination.

Plusieurs facteurs entrent en jeu lorsqu'il s'agit de diriger un yacht dans des vagues sous le vent. Lorsque vous surfez sur une vague à grande vitesse, le gouvernail devient beaucoup plus sensible qu'à l'accoutumée, et vous ne devez effectuer que des ajustements subtils lorsque vous barrez. Dans le cas contraire, vous risquez des changements de cap soudains et abrupts, dans le sens du vent réel et apparent et des vagues entrantes, qui peuvent faire tanguer ou même chavirer le bateau. Le deuxième facteur consiste à choisir l'angle avec lequel vous chevauchez la vague afin de vous diriger dans la bonne direction dans son creux. Un bon exemple est celui des surfeurs qui ne chevauchent jamais une vague en ligne droite, mais toujours à un angle perpendiculaire à sa direction.

En pratique, cela signifie que lorsque la poupe du bateau commence à s'élever et le nez à descendre, vous devez vous éloigner légèrement des vagues (c'est-à-dire orienter le gouvernail sous le vent, tourner le bateau plus au vent et éventuellement réduire les voiles) pour donner plus de vitesse au bateau. Plus la vague est grosse et rapide, plus vous devez changer de cap pour que la vitesse du bateau soit aussi proche que possible de celle de la vague. Au moment où vous commencez à surfer sur la vague, ne vous dirigez pas directement vers le bas de la vague. Si vous le faites, il est très probable que la pointe du bateau s'enfonce dans la vague précédente, que vous ralentissiez fortement, que la vague vous dépasse et que la direction du vent apparent change considérablement.

En outre, lorsqu'une vague frappe un bateau, elle transfère son énergie au bateau, et si le bateau est relativement petit par rapport à la vague et se déplace lentement, elle peut le faire chavirer. L'idéal est d'incliner le bateau de manière à ce qu'il glisse le long du côté de la vague (que vous le conduisiez "en montée" ou "en descente" , pour ainsi dire). En plus de prolonger le temps de surf sur la vague, cela permet de maintenir le bateau à une vitesse constante.

Il est beaucoup plus difficile et inconfortable de naviguer contre le vent et les vagues que de naviguer sous le vent dans les vagues. Même une surface légèrement ondulée peut réduire considérablement votre vitesse et votre capacité à garder le cap. La navigation peut donc être un peu plus longue et vous serez également moins à l'aise. Toutefois, si vous n'avez pas d'autre choix que de naviguer au vent dans les vagues, vous voudrez savoir comment guider le bateau pour ne pas avoir à utiliser le moteur comme moyen de propulsion supplémentaire. Comme dans toute situation, la stratégie et la tactique dépendent des conditions spécifiques, mais les leçons de base restent les mêmes.

Une vague est créée par le mouvement d'une masse d'eau dans un cycle - au vent en haut et au vent en bas. Comme toujours, vous devez chevaucher les vagues afin d'utiliser leur énergie à votre avantage et d'augmenter la vitesse du bateau. La règle générale est la suivante : lorsque vous surfez sur une vague "ascendante", vous devez virer légèrement de bord, et sur la crête de la vague, lorsque vous descendez, vous devez être capable de surfer sur la vague (c'est-à-dire que la barre doit être déviée vers le vent, le bateau commence à tourner sous le vent et le barreur ou le régleur doit relâcher les voiles pour ne pas risquer de faire chavirer le bateau). Cette manœuvre est effectuée pour passer le moins de temps possible avec le bateau au sommet de la vague tout en gardant une trajectoire plus ou moins droite malgré les manœuvres dans les vagues.

La meilleure façon de procéder est de régler les voiles de manière à obtenir les meilleures performances possibles sur la gamme la plus large possible de parcours différents. Cela permettra de faire face aux changements de vitesse du bateau et aux changements associés du vent apparent. Si les vagues sont très hautes, le point de référence pour régler les voiles doit être basé sur la vitesse maximale que vous pouvez atteindre au sommet de la vague. Dans les vagues, vous devez également prendre les ris beaucoup plus tôt que dans des conditions normales. Une autre bonne astuce et une alternative à la prise de ris lorsque vous naviguez dans des vents plus forts et des vagues plus importantes consiste à enrouler les voiles, c'est-à-dire à les régler de manière à ce que la moitié supérieure près du pataras libère une partie de sa puissance. Il est courant sur les bateaux de course lors des régates que le régleur travaille constamment avec les voiles lorsque les vagues se lèvent.

Si vous et votre bateau avez du mal à surfer sur les vagues, il est temps de penser à utiliser votre moteur pour vous aider. Surtout par vent faible. Si l'utilisation de la puissance du moteur est logique lorsque vous naviguez au vent dans les vagues et vous permet d'atteindre votre destination plus rapidement, l'utilisation du moteur n'a pas beaucoup de sens lorsque vous naviguez au vent arrière dans les vagues. Au vent arrière, le bateau a généralement suffisamment de vitesse et le seul résultat sera que vous consommerez plus de carburant sans atteindre les performances souhaitées.

Pour les skippers, les barreurs et les équipiers expérimentés qui ont passé de nombreuses heures en mer, naviguer dans les vagues est une expérience amusante et riche en adrénaline. Toutefois, si vous avez des débutants à bord ou des membres d'équipage qui ont tendance à avoir le mal de mer, ou si la situation vous dépasse en général, il est inutile de vous inquiéter et de poursuivre votre voyage. Dans ces cas-là, gardez toujours à portée de main une liste des marinas situées sur votre itinéraire, sur laquelle vous pourrez vous rabattre en cas de conditions difficiles.

Le pilote automatique et les vagues ne s'entendent généralement pas. Bien sûr, la technologie évolue sans cesse, et les nouveaux systèmes de navigation et de guidage automatiques du bateau sont de plus en plus sophistiqués, leur permettant de régler la gîte, de changer de cap et même de travailler avec le vent apparent. Cependant, aucun instrument ne peut remplacer l'œil et la main expérimentés du capitaine ou du timonier. La technologie et les instruments doivent servir d'aide et non d'outil tout-puissant. Même sur un bateau ne disposant pas des dernières technologies, il est souvent facile de se fier aux calculs du système au lieu de suivre simplement le compas. Ainsi, si vous voulez utiliser le pilote automatique dans les vagues, vous devez vous assurer qu'il est parfaitement et correctement configuré.

Naviguer dans les vagues comporte son propre lot de défis qui nécessitent une certaine habileté et un certain feeling pour diriger le bateau, ainsi qu'une connaissance de la navigation et des aides à la navigation. Toutefois, si vous saisissez les principes de base et comprenez les différents types de vagues et leur comportement, la navigation dans les vagues peut être une expérience inoubliable. Comme c'est toujours le cas en mer, vous devez être bien préparé, évaluer correctement votre expérience et vos forces, et ne pas prendre de risques inutiles.