Contrôles ponctuels des garde-côtes : tout ce qu'il faut savoir

Les garde-côtes jouent un rôle important en assurant la sécurité des navires et de leurs équipages. Bien qu'ils soient considérés comme des amis par ceux qui naviguent sur les mers, une inspection surprise peut être une source de stress pour les capitaines qui ne savent pas à quoi s'attendre. Afin d'apaiser les inquiétudes, nous avons rassemblé des informations sur tout ce que vous devez savoir sur les inspections des garde-côtes. Apprenez comment, quand, où, pourquoi et à quoi vous attendre lors d'une inspection afin d'être prêt et de naviguer en toute tranquillité.

Bien qu'il incombe aux garde-côtes d'effectuer des inspections régulières, les capitaines de bateau signalent que ces inspections sont rares. Ceux qui passent beaucoup de temps à naviguer dans une zone particulière estiment qu'elles n'ont lieu qu'une ou deux fois par an. Nous avons parlé à des skippers professionnels qui s'accordent à dire que les inspections des garde-côtes sont aléatoires et occasionnelles. La plupart d'entre eux n'y ont été confrontés que quelques fois au cours de leur carrière. Pour les plaisanciers, une inspection une ou deux fois dans leur vie est la norme. Par essence, ces inspections peuvent donc être considérées comme rares.

Les garde-côtes ne sont ni la police ni l'armée. Ils ont certains pouvoirs, mais ils ne sont pas illimités. Que peuvent et ne peuvent pas faire les garde-côtes ?

• Les garde-côtes peuvent monter à bord du bateau du capitaine.
• Ils peuvent demander à voir les documents personnels et les documents du bateau.
• En cas de non-respect des règles, les garde-côtes peuvent imposer une pénalité ou demander au bateau de rentrer au port pour effectuer des réparations ou remplacer tout équipement manquant, etc. Mais il arrive aussi que l'on reçoive simplement une notification écrite indiquant les mesures à prendre.
• L'inspection n'a pas à être motivée ; la plupart des inspections sont des contrôles aléatoires et ponctuels et il n'est pas présumé que la personne inspectée a agi de manière illégale
• Les garde-côtes peuvent soumettre le capitaine à un test d'alcoolémie.

Les garde-côtes inspectent généralement les navires lorsqu'ils entrent dans un port, franchissent une frontière nationale ou passent par des endroits stratégiques le long de la côte. Toutefois, il est possible d'être inspecté alors que le navire est ancré dans une baie si l'on soupçonne une violation des règles.

Nous avons énuméré certaines des actions qui se déroulent avant, pendant ou après une inspection des garde-côtes.

Oubliez les scènes de films d'action montrant le navire des garde-côtes poursuivant un autre bateau tout en appelant frénétiquement son nom dans la sirène. En réalité, l'appel des garde-côtes à s'arrêter et à vérifier se déroule généralement dans le calme. En général, les garde-côtes annoncent leur appel par radio et, s'ils l'ignorent, ils envoient un petit bateau directement vers vous. Il est également possible que le garde-côte apparaisse derrière vous et vous fasse signe, à l'aide d'un feu bleu ou d'une sirène, de vous arrêter.

Quel que soit le sens dans lequel on vous dit de vous arrêter, vous devez vous arrêter. C'est là que beaucoup de skippers novices commettent l'erreur de s'embrouiller. Regardez attentivement autour de vous, trouvez un endroit où la voie navigable n'est pas encombrée et arrêtez-vous là. Si le garde vient à vous en bateau, approchez-vous de lui de manière conventionnelle, sans oublier de remonter les défenses. Vous avez également la possibilité de jeter l'ancre si le fond marin le permet.

Traitez les garde-côtes avec respect et déférence dès le début. Ne jurez en aucun cas, ne soyez pas inutilement désagréable ou arrogant.

Rassemblez tous les membres de l'équipage sur le pont en un seul endroit visible. Il ne fait pas bon voir, lors du contrôle, une personne dans la cabine, une autre dans les toilettes, deux à l'avant, et le garde-côte doit les poursuivre dans tout le bateau pour pouvoir les compter ou les identifier.

Soumettez-vous à l'inspection, présentez les documents nécessaires, ne cachez rien. Le contrôle se déroulera sans encombre et le plus rapidement possible afin que vous puissiez continuer à naviguer. N'empêchez en aucun cas les inspecteurs de pénétrer dans le bateau ou d'inspecter des parties du bateau et de son équipement.

Si un défaut a été identifié sur votre navire et qu'il doit être corrigé, faites-le immédiatement. Il s'agit le plus souvent d'un équipement de sauvetage, de sécurité ou de signalisation manquant. Nous vous recommandons de vous rendre à la marina la plus proche immédiatement après l'inspection pour le remplacer ou le réparer. Les garde-côtes tiennent un registre des infractions et si vous étiez repris pour la même infraction, il s'agirait d'une circonstance aggravante et vous n'échapperiez probablement pas à une sanction.

La durée d'un tel contrôle dépend des circonstances. Le plus souvent, l'inspection dure entre quinze et trente minutes. Toutefois, si vous avez tout préparé (équipage à bord, documents prêts, etc.), vous pouvez raccourcir la durée de l'inspection et la rendre beaucoup plus facile.

Malheureusement, nous n'avons pas de réponse à cette question. Près de la côte, les garde-côtes peuvent venir dans un canot pneumatique, tandis que plus au large, c'est un bateau qui ressemble à un bateau de pêche qui s'approche de vous. Parfois, il s'agit d'une combinaison des deux (un grand bateau avec un petit bateau). En outre, dans chaque pays, les garde-côtes ont un aspect légèrement différent. Les plaisanciers n'ont donc pas d'autre choix que de se fier à leur appel pour s'arrêter et vérifier. En général, les officiers en question sont en uniforme, souvent de couleur orange vif. Mais cela varie également d'un pays à l'autre.

Les garde-côtes ciblent les objets et les biens illégaux, interdits ou autrement menaçants. Cela signifie que la première chose qu'ils vérifient est la présence d'armes à bord et, si c'est le cas, ils veulent voir les documents appropriés. Ensuite, ils recherchent des drogues et autres substances addictives ou de grandes quantités d'alcool en vue d'une contrebande illégale. Le contrôle peut également porter sur les dispositifs de sécurité (nombre correct de gilets de sauvetage et de radeaux de sauvetage pour les catégories B et supérieures), les dispositifs de signalisation (pyrotechnie obligatoire) et les radios.

En ce qui concerne les personnes, le garde s'intéressera aux personnes présentes à bord, à leurs documents et à la liste de l'équipage. Il vérifiera donc l'ensemble de l'équipage. Souvent, le garde s'intéresse également à la consommation d'alcool à la barre. Tout comme la police, ils effectuent des alcootests pour détecter la présence d'alcool chez le capitaine. Ce qui peut vous surprendre, c'est le contrôle des déchets et des toilettes. Si vous naviguez dans une région où il est interdit de déverser un réservoir d'eaux usées dans la mer, comme en Turquie, le garde peut vérifier si le robinet d'évacuation est ouvert sur l'eau.

Quels documents dois-je préparer pour l'inspection ? Le garde ne voudra peut-être pas tous les voir, mais il est utile de les avoir à portée de main, idéalement à la table du capitaine. Les documents les plus fréquemment contrôlés sont les suivants

• les documents du bateau, fournis par le loueur (concernant l'assurance du navire, etc.)
• la confirmation de l'immatriculation dans un autre pays en cas de franchissement d'une frontière (pour en savoir plus sur la navigation en eaux étrangères, voir Peut-on franchir les frontières nationales avec un bateau de location ?)
• Documents personnels du capitaine (passeport, carte d'identité)
• Licence du capitaine
• Licence radio
• Documents de voyage de l'équipage
• Liste de l'équipage

Au lieu d'attendre que les garde-côtes viennent à vous, vous pouvez, dans certaines circonstances, prendre l'initiative de les contacter vous-même. C'est notamment le cas si vous prévoyez d'entreprendre un voyage plus long ou plus difficile, tel qu'un voyage en solitaire ou une traversée prolongée. Il est recommandé de contacter les garde-côtes avant d'entreprendre un tel voyage, en leur fournissant votre itinéraire et vos instructions. Si vous n'atteignez pas la destination prévue, les garde-côtes sauront où vous vous trouvez et pourront prendre les mesures nécessaires. Au Royaume-Uni, il existe même une application RYA à cet effet.