El Mistral: un turbocompresor para navegantes experimentados

El Mistral es un fuerte viento frío que entra en el Mediterráneo desde el noroeste a través de Francia. Es un viento lleno de contradicciones: amigo de los navegantes experimentados pero enemigo de los que empiezan, destructor de las cosechas pero creador de fabulosos días de sol en la Provenza. ¿Cómo puede afectar a sus vacaciones en barco?

¿Cómo se forma el Mistral?

Como muchos otros vientos típicamente mediterráneos, el Mistral es sobre todo un viento local cuyo origen y curso están influidos por el terreno específico y el clima local. Se produce cuando se forma una zona de altas presiones (anticiclón) en el Golfo de Vizcaya, al oeste de Francia, y una zona de bajas presiones (ciclón) en torno al Golfo de Génova. El anticiclón se extiende entonces por tierra hasta encontrarse con la zona de bajas presiones de Italia

. Debido a la rotación de la Tierra (el efecto Coriolis), ambos sistemas giran en direcciones opuestas y cuando se encuentran sobre Francia, se crea una poderosa corriente de aire que barre el paisaje, soplando con toda su fuerza en el Golfo de León frente a la Costa Azul.

El Mistral es más común en invierno y primavera, principalmente como resultado de los sistemas de bajas presiones procedentes de Italia. Alrededor del Golfo de Vizcaya, la presión es siempre más alta debido a su proximidad al cinturón tropical y al calentamiento constante del aire por el sol. La temperatura del Mediterráneo tampoco varía drásticamente a lo largo del año, pero en las montañas la temperatura desciende notablemente en invierno. Esta diferencia de temperatura es la que provoca el desarrollo de un sistema de bajas presiones que, junto con el anticiclón atlántico, forma el Mistral. Pero un suceso como éste no es inusual y ocurre en todo el mundo. Entonces, ¿qué es lo que hace diferente al Mistral y qué le da tanta velocidad?

¿De dónde saca el Mistral su energía?

El Mistral es frío y pesado en invierno, ya que la gravedad lo empuja hacia abajo. Alcanzando alturas de hasta 300 m, recoge aire más frío y pesado de las montañas y colinas de Francia a lo largo del camino, haciéndolo aún más pesado. Y aquí es donde entra en juego el terreno. A lo largo de su recorrido, el Mistral atraviesa puertos de montaña y valles fluviales que lo comprimen y reducen la fricción. Estas zonas actúan como zonas de aceleración, dando lugar a algunas velocidades infernales.

El Mistral puede atravesar fácilmente a velocidades superiores a los 65 km/h (equivalente a un Beaufort 8), alcanzando su velocidad máxima de unos 180 km/h (Beaufort 12) en el valle francés del Ródano. Esto hace que el Mistral sea un viento tan peligroso y destructivo que puede derribar árboles y destruir cosechas, en claro contraste con el tiempo habitualmente tranquilo y sin nubes de la Provenza.

Croacia tiene vientos locales de mistral

Sorprendentemente, también se pueden encontrar vientos locales de mistral en Croacia

(especialmente en el sur del Adriático). Sin embargo, estos vientos son bastante diferentes del Mistral francés y están causados por la diferencia de temperaturas entre el mar y la tierra. Estos vientos, que siguen la trayectoria del sol en el cielo, no empiezan a formarse hasta la tarde, cuando el agua se ha calentado. Como no son tan grandes, potentes y destructivos, y su fuerza aumenta gradualmente, dan mucho tiempo para encontrar un puerto seguro.

Sin embargo, en el mar entre Hvar y Vis o Korčula y Lastovo, estos vientos también pueden provocar grandes olas y adquirir una velocidad voraz en los estrechos entre Zadar y Ugljan, Brac y Hvar, Korčula y Pelješac. Además, estos vientos locales de mistral suelen formarse durante la temporada alta de navegación, en julio y agosto, lo que puede suponer una desagradable sorpresa para las familias de vacaciones y los navegantes novatos.

El viento Mistral no viene solo

A la Mistral se une ocasionalmente su homóloga española, la Tramontana, que se forma y se comporta de forma similar a la Mistral (por eso a veces se confunden). La Tramontana cobra fuerza en Francia un poco más al sur, en el corredor entre los Pirineos y el Macizo Central francés, así como más al norte de los Alpes italianos. Al cruzar el Mediterráneo, puede encontrarse con algunos de los otros infames vientos mediterráneos, o al menos con sus formas locales más suaves. El Mistral es la contrapartida del noroeste del Bora croata. Ambos son vientos fríos descendentes extremadamente fuertes, que alcanzan su máxima intensidad desde finales de otoño hasta la primavera. Sin embargo, el Bora tiene la desagradable costumbre de venir en ráfagas, y puede alcanzar velocidades de 250 km/h.

El Mistral: es estupendo para navegar, pero...

Para los patrones experimentados, un mistral de hasta 4 ó 5 grados en la escala de Beaufort puede ser una brisa agradable, que impulsa el velero hacia adelante a un ritmo rápido y constante, sin rachas imprevisibles. Especialmente cuando se navega con viento de cola o con un amplio alcance hacia el sur, el sureste y posiblemente incluso el este. Desde Marsella, bajo la influencia de los ciclones italianos, el Mistral gira hacia San Tropez y más allá hacia Córcega y Cerdeña.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que el Mistral se vuelve más potente durante el día y alcanza su punto álgido por la tarde o la noche, por lo que puede sorprenderle apenas una o dos horas después de zarpar. Como cualquier otro viento, también es más rápido y con más ráfagas en mar abierto, ya que no hay una fricción significativa que lo frene. Incluso los marineros experimentados pueden no sentirse cómodos navegando allí, ya que crea olas cortas que son difíciles de navegar incluso utilizando el motor. Estas olas pueden alcanzar de 5 a 7 metros, lo que probablemente mareará

a su tripulación.

Sólo los grandes cruceros pueden soportar fuerzas mayores en la escala de Beaufort. Así que no lleve su velero al mar, mejor pase unos días en tierra disfrutando de la cultura local. En los meses de invierno, no recomendamos navegar en contra de la dirección del Mistral (aunque aún no sople). La travesía será más exigente y más larga, ya que se estará batiendo en contra y es posible que no se pueda devolver el barco a tiempo.

CONSEJO DE YACHTING.COM: La prevención es siempre la mejor defensa. Es mejor subestimar sus habilidades y las de su tripulación que sobreestimarlas y luego tener que lidiarcon una tormenta en el mar. No olvide practicar el procedimiento MOB (Man Over Board). Por experiencia, hemos comprobado que es una forma divertida y a la vez práctica de matar el tiempo con tu tripulación cuando el viento es flojo. Y un chaleco salvavidas adecuado es imprescindible.

¿Podría el Mistral poner en peligro sus vacaciones?

Esto no es probable en temporada alta. Los vientos del Mistral francés sí que soplan entonces, pero son más bien una brisa agradable para refrescarse en los días húmedos. Entre noviembre y abril, el riesgo de encontrar vientos más fuertes que 6 en la escala de Beaufort es de un 30 %. En verano, es de alrededor del 18 %. El Mistral no suele durar más de 2 ó 3 días y rara vez se prolonga una semana entera, por lo que puede esperar unos días en el puerto. Por desgracia, es probable que no pueda disfrutar mucho de su tiempo libre, ya que el viento le llevará sin descanso de las pintorescas calles al barco o al pub más cercano. A no ser que te unas a los windsurfistas locales, que siempre tienen una sonrisa en la cara cuando nos ven a los marineros teniendo que amarrar nuestros barcos en el puerto. Probablemente tendrá que ajustar su itinerario y conformarse con una travesía más corta. Con un mistral más débil, se podría navegar hacia el sur por la costa hasta España

, pero también en este caso hay que estar atento a las previsiones para que la Tramontana no nos pille por sorpresa.

Prepárate para varios tipos de clima:

Dónde navegar y fondear durante el Mistral

A decir verdad, como el Mediterráneo está rodeado de montañas en la mayor parte de su perímetro, si no es el Mistral lo que se encuentra, será el Siroco (o Jugo en croata), el Bora o algún otro viento. Así que no hay razón para privarse de la magia de la navegación otoñal

. Sólo tienes que ser honesto con tus propias habilidades como patrón y elegir bien tu ubicación.

Para los principiantes y los capitanes menos experimentados, no recomendaríamos estar en el agua en absoluto durante el Mistral francés. Estos vientos pueden poner en aprietos incluso a los más experimentados. En los meses de verano, en cambio, puede ser agradable tener un mistral más débil a la espalda cuando se navega por la poco conocida isla de Capraia o la cercana Elba. La isla de Elba ofrece incluso información en su página web sobre las playas protegidas del Mistral

. También puede consultar los volcanes de Sicilia y las Islas Eolias.

Los navegantes avanzados pueden utilizar el Mistral, más débil, como un turbo para navegar por la indómita y peculiar Córcega o la caribeña Cerdeña. El término "turbo boost" es bastante apropiado en este caso, ya que el Mistral occidental suele unir fuerzas con sus contemporáneos, el Ponente y el Sirocco, cruzando juntos el estrecho de Bonifacio entre las dos islas. Pero incluso en el norte de Cerdeña encontrará varios fondeaderos bien protegidos del Mistral, como Porto Pollo o el puerto deportivo de Porto Pozzo. El sur de Cerdeña también promete una navegación maravillosa y tenemos un artículo completo sobre el tema con rutas y consejos para las excursiones

.

CONSEJO DE YACHTING.COM: Practique lasmaniobras de puerto con regularidad y desde el principio para asegurarse de que cada miembro de la tripulación sabe exactamente lo que tiene que hacer. Para fondear en el mar, aprenda este truco para asegurarse de que el ancla se mantiene firme incluso en las condiciones más duras. También puederesultar útil la llamada técnica del amarre mediterráneo, que puedes utilizar siempre que necesites retroceder a tierra por la popa sin otra forma de asegurar el barco.

¿Se puede predecir el Mistral?

Recibirás algún aviso antes de que llegue el Mistral, pero no con mucha antelación. Si estás cerca de la costa, unas horas serán suficientes para encontrar un puerto seguro, pero en mar abierto tendrás que esperar. Mantente atento y regular a la previsión en la aplicación Windy o la que utilices y al comportamiento de los anticiclones franceses y los ciclones italianos en los mapas sinópticos.

Afortunadamente, como el Mistral también preocupa a los habitantes del continente, las emisoras de radio locales, la televisión y los medios de comunicación en línea transmiten las previsiones. La información también se difunde a lo largo de la costa a través de la radio (VHF) y, a menudo, en inglés.

También se puede seguir la meteorología popular mirando al cielo en busca de nubes lenticulares, una nube que se asemeja a una lente u ovni. Esto debería aparecer el día antes de la llegada del Mistral. La puesta de sol debería pasar del dorado al rosa y luego al gris con trozos de rojo. Se dice que cuanto más rápido se pongan grises las nubes, más fuertes soplarán los vientos. Al anochecer, comenzarán las primeras ráfagas de viento, cuyos intervalos se irán acortando a medida que avance la noche.

CONSEJO DE YACHTING.COM: En cuanto el Mistral deje de soplar, espere un cambio de tiempo. Mientras sople, tiene suficiente potencia para mantener las nubes a una distancia respetuosa. A menudo se puede ver un grupo de nubes esperando pacientemente detrás de Marsella, listas para invadir en cuanto pase.