Pocos fenómenos meteorológicos tienen efectos tan devastadores como un huracán. No es de extrañar que su nombre se haya convertido en sinónimo de velocidad, brusquedad o de un acto o comportamiento que causa estragos. Pues esta es precisamente la naturaleza de un huracán, que puede levantar el mar en enormes olas, empujar masas de agua hacia el interior y arrasar ciudades enteras con un viento violento. Aprenda cómo se forma un huracán, dónde y cuándo se produce con más frecuencia, cuánto dura y por qué es, junto con los terremotos, el desastre natural más destructivo. Además, le aconsejaremos sobre cuándo planificar su viaje en países exóticos y qué destinos evitar durante la temporada de huracanes.
¿Qué es un huracán?
En términos meteorológicos, un huracán es un ciclón tropical, es decir, un sistema de tormentas que gira rápidamente en torno a una zona de bajas presiones típica de las regiones tropicales durante diferentes estaciones, especialmente en el Caribe, alrededor de Australia, el sudeste asiático y la costa este de Norteamérica. Cada año se producen unas 80 tormentas trop icales en todo el mundo, de las cuales menos de la mitad se producen en América, una cuarta parte en el sur o sureste de Asia y el resto en el sur de los océanos Índico y Pacífico.
Glosario: ¿Qué es un sistema de bajas presiones (ciclón)?
Un sistema de bajas presiones (ciclón) es un término meteorológico que hace referencia a una zona de la atmósfera cuyo centro se encuentra a una presión inferior a la de su entorno. Esta formación de presión gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. La llegada de un sistema de bajas presiones suele traer consigo un tiempo severo con cielos cubiertos, precipitaciones y fuertes vientos.
Nombres locales de los ciclones tropicales:
Los ciclones tropicales tienen diferentes nombres en distintas partes del mundo.
- Huracán - Océano Atlántico Norte
- Ciclón - Océano Índico Norte, Australia y zonas adyacentes del hemisferio sur
- Tifón - Océano Pacífico, Mar del Sur de China, Océano Pacífico
- Cordonazo - vientos huracanados en la costa oeste de América Central y México
La escena en Fort Myers, Florida, el 1 de octubre de 2022, tras la marejada del huracán Ian.
¿Cuándo es la temporada de huracanes?
La temporada de huracanes comienza oficialmente el 1 de junio y termina el 30 de noviembre en el hemisferio norte, y va de noviembre a mayo en el hemisferio sur. Los huracanes reciben nombres femeninos y masculinos y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) elabora una lista alfabética de huracanes. Los huracanes se repiten a intervalos regulares, aunque su formación y el eventual desarrollo de otras tormentas tropicales dependen siempre de las condiciones meteorológicas del momento.
¿Cómo se forma un huracán? - las 4 etapas de desarrollo
Los ciclones tropicales tienen 4 fases de formación claramente definidas. Todo comienza con una perturbación tropical cuando se forman cúmulos de nubes pero el aire aún no ha rotado. A medida que la tormenta crece y se agranda, se convierte en una depresión tropical, caracterizada por una presión decreciente y vientos que aumentan hasta unos 18 m/s (63 km/h). Una vez que los vientos sostenidos alcanzan los 34 nudos, la depresión se define como tormenta tropical, que aún no es destructiva pero puede causar daños importantes. A esto le sigue una etapa de máxima intensidad, que se divide en cinco categorías. Al final de la última etapa, el huracán se desplaza sobre tierra, donde comienza a romperse y a debilitarse porque ya no se alimenta del aire húmedo del océano. La condensación sobre la tierra provoca entonces fuertes lluvias torrenciales que provocan inundaciones y corrimientos de tierra.
Si está planeando ir a navegar a un destino exótico, siempre es importante saber si hay un mayor riesgo de huracanes en esa época y estar atento a las perspectivas meteorológicas y a la previsión actual. Y si un huracán ya ha arrasado el país que se visita, hay que contar con que la recuperación de las infraestructuras dañadas en la zona no es inmediata, incluyendo la electricidad, el agua potable, los alimentos, etc. La posibilidad de utilizar tarjetas de crédito o retirar dinero de los cajeros automáticos también puede ser un problema. La rapidez de la vuelta a la normalidad depende de la fuerza de la catástrofe y del desarrollo económico de la región afectada.
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¿Dónde y cómo se forman los huracanes?
Las condiciones más favorables para la formación de ciclones tropicales se dan entre los 5° y los 15° de latitud, donde el efecto Coriolis (o fuerza de Coriolis) tiene suficiente fuerza centrípeta y el océano tiene una temperatura adecuada. En consecuencia, los huracanes son casi inexistentes en el ecuador, pero es el efecto Coriolis el que hace que los huracanes giren hacia la izquierda en el hemisferio norte y hacia la derecha en el hemisferio sur. Lo que impulsa un huracán es la energía que se crea cuando el vapor de agua se condensa al encontrarse el aire caliente del mar con el aire más frío de la superficie y el agua se convierte de gas a líquido de nuevo.
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Glosario: ¿Qué es el efecto Coriolis?
El efecto Coriolis es la fuerza de inercia causada por la rotación y el movimiento de la Tierra. Se manifiesta por la desviación de los objetos que se mueven en línea recta de su dirección original. La dirección de la desviación viene determinada por el hecho de que el objeto se aleje o se acerque al centro de rotación.
Ciclón tropical: huracán, tifón, tormenta ciclónica...
Hay varios tipos de ciclones, que se distinguen por la velocidad del viento. Se habla de ciclón tropical, huracán o tifón cuando la velocidad del viento supera los 33 m/s o 118 km/h. Este es también el punto más alto de la escala de Beaufort (12). La escala Saffir-Simpson de cinco puntos, que se basa en la velocidad media máxima del viento, se utiliza entonces para determinar la fuerza de un huracán. La categoría más fuerte es la 5, pero éstas son realmente las excepciones. Por ejemplo, el huracán Camille, que golpeó la costa de Virginia en 1969, o el huracán Katrina en 2005, que golpeó Nueva Orleans y sus alrededores, fueron devastadores.
Escala de huracanes Saffir-Simpson
- Categoría 1: vientos de hasta 42 m/s (153 km/h), olas de hasta 1,6 m, daños mínimos (árboles arrancados, elementos no anclados volados)
- Categoría 2: vientos de hasta 49 m/s (177 km/h), olas de hasta 2,6 m, daños moderados (tejados dañados, vallas publicitarias, vegetación dañada)
- Categoría 3: vientos de hasta 58 m/s (209 km/h), olas de hasta 3,7 m, daños importantes (casas pequeñas dañadas, vehículos, inundaciones)
- Categoría 4: vientos de hasta 69 m/s (249 km/h), olas de hasta 6,4 m, daños extremos (estructuras de casas dañadas, techos colapsados, inundaciones, alto riesgo en zonas pobladas)
- Categoría 5: vientos de más de 70 m/s (252 km/h), olas de más de 6,4 m, daños catastróficos (destrucción de edificios, interrupción de infraestructuras, pérdida de vidas)
Escala de huracanes Saffir-Simpson
Nombrar a los huracanes: ¿cuáles son las reglas?
La humanidad lleva lidiando con tormentas tropicales, huracanes y otras fuerzas destructivas desde el principio de los tiempos. Para dar algún tipo de sentido a los imprevisibles fenómenos naturales, los humanos empezaron a ponerles nombres. En el pasado, los huracanes, tifones, ciclones y tormentas recibían el nombre de los lugares donde causaban grandes daños o de los santos que debían protegerlos.
¿Por qué los huracanes sólo tienen nombres de mujer?
Tiempo después, los ciclones tropicales recibieron el nombre de las novias y esposas de los hombres que tenían que enfrentarse a los huracanes. Esta tradición fue introducida por el meteorólogo Clement Wragge a finales del siglo XIX, y los huracanes recibieron nombres femeninos hasta el año 2000. Paralelamente, también existía una designación según el alfabeto fonético militar, que se sigue utilizando hoy en día en las denominaciones de las banderas (alfa, bravo, charlie, delta, etc.).
En general, los ciclones tropicales se nombran según normas establecidas a nivel regional, por lo que en las distintas localidades se pueden encontrar listas de nombres diferentes. Desde aproximadamente los años 80, la Organización Meteorológica Mundial introdujo un nuevo sistema que alterna nombres masculinos y femeninos: hay 6 listas alfabéticas para los huracanes del Atlántico con 21 nombres en cada una. Estas listas se utilizan de forma rotativa y se reciclan cada 6 años. Esto significa que en 2022, por ejemplo, se utilizó la lista de 2016.
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Los nombres de los huracanes más destructivos no se repiten
Se hace una excepción para honrar a las víctimas de los ciclones tropicales que causaron enormes daños (Katrina o Irma, por ejemplo) y el nombre se retira de la lista y se sustituye para que cada lista siga conteniendo 21 nombres. En el caso de que haya más de 21 huracanes en un año determinado, se utiliza el alfabeto griego. Desgraciadamente, esta situación se produce cada vez más cada año debido al calentamiento global y al aumento de la temperatura del agua de los océanos. Sin embargo, los científicos creen, basándose en los sedimentos del fondo marino, que los huracanes eran mucho más frecuentes entre hace unos 1.000 y 2.000 años que en la actualidad.
Temporada de huracanes en el Atlántico 2022: Resumen de las tormentas
Tormenta tropical Alex
A finales de mayo de 2022, se formó un sistema de bajas presiones cerca de la península de Yucatán, influenciado por las réplicas del huracán Agatha. El Golfo de México, el sur de Florida, Cuba y las Bermudas se vieron afectados.
Tormenta tropical Bonnie
A principios de junio de 2022, un ciclón azotó la zona de Carolina del Norte, uno de los pocos que hizo la transición del océano Atlántico al Pacífico.
Tormenta tropical Colin
A principios de junio de 2022, se formó un sistema de bajas presiones frente a la costa de Savannah, Georgia, que posteriormente llegó a Carolina del Norte. Se trató de una tormenta relativamente leve con inundaciones más intensas.
Huracán Danielle
A finales de agosto se formó en el Atlántico el primer huracán de 2022, con una magnitud de 1 a 2 en la escala Saffir-Simpson, que afectó principalmente a las Azores.
Huracán Earl
El primer huracán potente de 2022 se formó a principios de septiembre, pasando por poco de las Bermudas y golpeando Belice, donde arrancó los tejados de las casas, partió árboles y provocó inundaciones.
Huracán Fiona
A mediados de septiembre, el huracán Fiona azotó la costa atlántica de Canadá, lo que fue excepcional porque mantuvo su fuerza desde los trópicos hasta el norte. Fue un ciclón muy destructivo con lluvias torrenciales que derribaron casas enteras.
La tormenta tropical Gastón
A finales de septiembre de 2022, se formó una tormenta tropical en el Atlántico medio, y aunque causó algunos inconvenientes en la costa de Sudamérica, se mantuvo mayormente sobre el océano.
Tormenta tropical Hermine
La tormenta tropical Hermine se formó casi al mismo tiempo que la tormenta tropical Gastón. Golpeó las Islas Canarias, pero como se esperaba, no causó daños materiales.
Huracán Ian
El huracán que arrasó Estados Unidos en septiembre-octubre de 2022 golpeó con más fuerza a Florida. Además del impacto aplastante en las infraestructuras, varias decenas de personas perdieron la vida. Los estados de Carolina del Norte y del Sur también se vieron afectados.
Huracán Julia
En la primera mitad de octubre de 2022, el huracán Julia tocó tierra en la costa caribeña de Nicaragua. Aunque en las primeras horas el ciclón causó grandes daños debido a las lluvias torrenciales, las inundaciones y los deslizamientos de tierra, posteriormente se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical.
Tormenta tropical Karl
En la segunda quincena de octubre de 2022 se formó una baja de presión frente a las costas de Venezuela que alternó su fuerza entre tormenta tropical y huracán, golpeando con mayor fuerza a México.
Huracán Lisa
A principios de noviembre de 2022, el huracán Lisa barrió Belice, Guatemala y el sureste de México con fuerza de huracán de categoría 1. La tormenta estuvo acompañada de vientos de 140 km por hora.
Un catamarán volcado en una calle de un barrio residencial tras el paso del huracán Ian por Fort Myers, Florida, en octubre de 2022.
Cómo predecir un huracán
Como ocurre con todos los fenómenos meteorológicos, para elaborar el modelo de previsión de huracanes y tormentas tropicales más preciso se tienen en cuenta varios aspectos. Debido a la forma en que se forman los ciclones, los cambios en la presión, la temperatura, el flujo de aire, las corrientes oceánicas, las estaciones y muchas otras variables deben ser cartografiadas regularmente y durante un largo periodo de tiempo.
Controla las previsiones meteorológicas
En muchos sentidos, la tecnología moderna facilita la previsión meteorológica. Se dispone de una increíble cantidad de datos procedentes de todo tipo de sensores, puntos de observación, imágenes de satélite y similares que la mente humana no sería capaz de procesar. Estos datos son procesados por los ordenadores más potentes del mundo, que son capaces de incorporar a sus proyecciones muchos años de observaciones, recopilación de información y variables reales.
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Tormentas tras el paso del huracán Irma por el Caribe frente a la costa de las Islas Caimán
Los huracanes pueden ocurrir fuera de la temporada de huracanes
Si está planeando navegar en un destino exótico, no sólo le interesará la previsión actual para unas horas o días más adelante, sino que también querrá asegurarse de no llegar a ese lugar durante un huracán. Aunque los huracanes y las tormentas tropicales no se repiten en momentos precisos, es muy posible determinar si hay riesgo basándose en la observación a largo plazo. Es muy similar a la planificación de unas vacaciones en países en los que se alternan las estaciones secas y los monzones. Nadie puede predecir el día y la hora exactos en que llegará o se irá el monzón, pero todo el mundo sabe por experiencia que algunos meses son lluviosos y otros soleados.
Para determinar si se puede navegar en el destino elegido, basta con utilizar uno de los muchos mapas o aplicaciones de previsión para obtener una indicación de si se va a navegar con un hermoso tiempo soleado o al abrigo de vientos peligrosamente fuertes y lluvias torrenciales. Elegir la época del año equivocada puede significar que, en lugar de una experiencia de navegación idílica, se alegrará de no haber perdido el techo.
Dónde encontrar la última información sobre huracanes
Numerosas organizaciones meteorológicas ofrecen pronósticos fiables y predicciones a largo plazo, algunas de las cuales se centran directamente en el seguimiento de la formación de ciclones, ya sea una tormenta tropical o un huracán.
Centro Nacional de Huracanes y Centro de Huracanes del Pacífico Central - www.nhc.noaa.gov
AccuWeather - www.accuweather.com/en-gb/hurricane
Windy - www.windy.com
Riesgo de tormenta tropical (TSR) - www.tropicalstormrisk.com
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