Surcar las olas: cómo navegar y maniobrar

Navegar con olas altas puede parecerse mucho a montar en una montaña rusa. Si no se maniobra correctamente, se pueden experimentar sacudidas y sacudidas, soportar tramos largos y agotadores del viaje, o correr el riesgo de volcar o chocar con un obstáculo o con la orilla. Sin embargo, también puede ser una experiencia realmente estimulante, literalmente surfeando las olas hacia su destino. Para que la navegación en alta mar sea cómoda y segura, es esencial entender cómo se forman los distintos tipos de olas, cómo se comportan y todo lo que influye en ellas.

Todo navegante debe entender el comportamiento de las olas y ser capaz de configurar y trimar la embarcación para aprovecharlas al máximo y minimizar su efecto negativo en la navegación. Se trata de una habilidad fundamental que todo el que quiera navegar debería practicar y desarrollar. Es la única manera de disfrutar al máximo de la navegación y de tener la confianza en sí mismo para poder navegar en todas las condiciones.

Una ola marina es el movimiento de una masa de agua puesta en movimiento por el viento (olas eólicas) o las corrientes oceánicas. Por supuesto, las olas pueden ser causadas por terremotos, la erupción de un volcán submarino, un corrimiento de tierras o un glaciar, pero estos son casos extremos, por lo que nos centraremos en las olas típicas que se encuentran en el mar. Las olas son movimientos ascendentes y descendentes del agua, caracterizados por un pico (cresta), el punto más bajo (depresión) y la altura (la distancia entre la cresta y la depresión).

Dentro del movimiento de las olas, el periodo de las mismas es el intervalo de tiempo entre la llegada de crestas consecutivas a un punto estacionario. La altura y la velocidad de las olas dependen no sólo de la dirección y la fuerza del viento, sino también de la superficie y la profundidad del agua. Las diferentes olas pueden sumarse o anularse entre sí y tienen una gran inercia, por lo que permanecen en la superficie mucho tiempo después de que su origen haya desaparecido. En la costa, las olas tienden a romperse y cambiar de forma.

Navegar con olas también depende del tamaño del barco. Lógicamente, cuanto más grande sea el barco, menos problemas le causarán las olas. Los objetos rebotan en las olas y son arrastrados por ellas porque toman energía de las olas. En la navegación, esto significa que, aunque el tamaño de las olas es importante, también depende de la velocidad a la que se navega. Porque la velocidad reduce la cantidad de energía que se transfiere de las olas al barco, poniéndolo en movimiento y balanceándolo. A primera vista, puedes pensar que aumentar la velocidad en olas grandes no es el camino a seguir, y que en condiciones extremas, un ritmo más lento parece más seguro. Sin embargo, al aumentar la velocidad se reduce el riesgo de volcar y de que el barco sea menos maniobrable. Con los yates actuales, que suelen navegar en el Mediterráneo y el Adriático, es más fácil conseguir velocidades más altas de forma constante cuando se navega a favor del viento.

Los barcos modernos pueden alcanzar velocidades bastante respetables en las olas cuando navegan a favor del viento. Sin embargo, cuanto más rápido se vaya a favor del viento, más experiencia habrá que tener para maniobrar el barco con seguridad y llegar a su destino.

Hay varios factores que entran en juego cuando se gobierna un yate con olas a favor del viento. Cuando se está surfeando una ola a gran velocidad, el timón se vuelve mucho más sensible de lo habitual, y sólo hay que hacer sutiles ajustes al gobernar. De lo contrario, se corre el riesgo de que se produzcan cambios bruscos y repentinos de rumbo, en la dirección del viento real y aparente y de las olas entrantes, que pueden hacer tambalearse o incluso volcar el barco. El segundo factor es elegir el ángulo con el que se monta la ola, de modo que se dirija en la dirección correcta hacia su depresión. Un buen ejemplo son los surfistas que nunca montan una ola en línea recta, sino siempre en un ángulo perpendicular a su dirección.

En la práctica, esto significa que a medida que la popa del barco empieza a subir y el morro baja, hay que aflojar un poco las olas (es decir, inclinar el timón a sotavento, girar el barco más a barlovento y, posiblemente, trimar las velas) para dar más velocidad al barco. Cuanto más grande y rápida sea la ola, más hay que cambiar el rumbo para que la velocidad del barco sea lo más parecida posible a la de la ola. En el momento en que empieces a surfear la ola, no te dirijas directamente hacia ella. Si lo haces, es muy probable que hundas la punta del barco en la ola anterior, disminuyas la velocidad bruscamente, la ola te pase por encima y la dirección del viento aparente cambie sustancialmente.

Además, cuando una ola golpea una embarcación, transfiere su energía a la misma, y si la embarcación es comparativamente pequeña en relación con la ola y se mueve lentamente, hace que vuelque. Lo ideal es inclinar la embarcación para que se deslice por el lado de la ola (independientemente de si se está montando "cuesta arriba" o "cuesta abajo" , por así decirlo). Además de prolongar el tiempo de surf en la ola, esto mantendrá la embarcación a una velocidad constante.

Navegar contra el viento y las olas es mucho más difícil e incómodo que hacerlo a favor del viento y con olas. Incluso una superficie ligeramente ondulada puede reducir significativamente su velocidad y su capacidad para mantener el rumbo. Esto puede hacer que la navegación sea un poco más larga y que usted se sienta menos cómodo. Sin embargo, si no tiene más remedio que navegar de ceñida con olas, querrá saber cómo guiar el barco para no tener que utilizar el motor como propulsión adicional. Como en cualquier situación, la estrategia y la táctica dependen de las condiciones específicas, pero las lecciones básicas siguen siendo las mismas.

Una ola se crea por el movimiento de una masa de agua en un ciclo: a favor del viento en la parte superior y a favor del viento en la parte inferior. Como siempre, hay que aprovechar las olas para utilizar su energía en beneficio propio y aumentar la velocidad del barco. La regla general es que cuando se cabalga una ola "cuesta arriba", se debe virar el barco ligeramente, y en la cresta de la ola cuando se va "cuesta abajo", se debe poder cabalgar la ola (es decir, el timón debe desviarse hacia barlovento, el barco empezará a girar a favor del viento y el timonel o trimmer debe aflojar las velas para no arriesgarse a volcar el barco). Esta maniobra se realiza para pasar el menor tiempo posible con el barco encima de la ola y mantener un rumbo más o menos recto a pesar de maniobrar contra las olas.

La mejor manera es ajustar las velas para que tengan el mejor rendimiento posible en la gama más amplia posible de rumbos diferentes. De este modo, se podrán tener en cuenta los cambios en la velocidad del barco y los cambios asociados en el viento aparente. Si las olas son muy altas, el punto de referencia para ajustar las velas debe basarse en la velocidad máxima que se puede alcanzar en la cima de la ola. Cuando hay olas, también hay que rizar las velas mucho antes que en condiciones normales. Otro buen truco y alternativa al rizo cuando se navega con vientos más fuertes y olas más grandes es enrollar las velas, es decir, ponerlas de manera que la mitad superior, cerca del backestay, libere parte de su potencia. En los barcos de regata es habitual que el trimador trabaje con las velas constantemente mientras suben las olas.

Si a usted y a su embarcación les cuesta sortear las olas, es hora de empezar a pensar en utilizar el motor para ayudarle. Especialmente con vientos flojos. Mientras que utilizar la potencia del motor tiene sentido cuando se navega de ceñida con o las y se llega más rápido a su destino, utilizar el motor no tiene mucho sentido cuando se navega de ceñida con olas. A sotavento, el barco suele tener suficiente velocidad y el único resultado será que gastará más combustible sin conseguir el rendimiento deseado.

Para los patrones, timoneles y tripulantes experimentados que han pasado muchas horas en el mar, navegar con olas es una experiencia divertida y llena de adrenalina. Sin embargo, si tiene más principiantes a bordo o miembros de la tripulación que son propensos a marearse, o si la situación le supera en general, no tiene sentido preocuparse y continuar su viaje. En estos casos, tenga siempre a mano una lista de puertos deportivos en su ruta para recurrir a ellos en condiciones difíciles.

El piloto automático y las olas no suelen llevarse bien. Por supuesto, la tecnología siempre está evolucionando, y los nuevos sistemas de auto-navegación y auto-dirección del barco son cada vez más sofisticados, permitiendo ajustar la escora, cambiar el rumbo e incluso trabajar con el viento aparente. Sin embargo, ningún instrumento puede sustituir el ojo y la mano experimentados del capitán o del timonel. La tecnología y los instrumentos deben servir de ayuda y no de herramienta omnipotente. Incluso en un barco sin la última tecnología, a menudo es fácil confiar en los cálculos del sistema en lugar de limitarse a seguir el compás. Por lo tanto, si quieres utilizar el piloto automático con olas, debes asegurarte de que está impecable y correctamente configurado.

Navegar en las olas tiene su propio conjunto de desafíos que requieren cierta habilidad y sensación para dirigir el barco, así como conocimientos de navegación y ayudas a la navegación. Sin embargo, si se dominan los fundamentos y se comprenden los diferentes tipos de olas y su comportamiento, navegar en las olas puede ser una experiencia inolvidable. Como siempre ocurre en el mar, hay que estar bien preparado, evaluar correctamente la experiencia y los puntos fuertes, y no exponerse a ningún riesgo innecesario.