Montar as ondas: como velejar e manobrar

Navegar em ondas altas pode sentir-se muito como andar numa montanha russa. Se não manobrar correctamente, poderá experimentar solavancos e julgamentos, suportar longas e cansativas pernas da viagem, ou correr o risco de virar ou colidir com um obstáculo ou com a costa. No entanto, também pode ser uma experiência verdadeiramente emocionante, literalmente surfando as ondas até ao seu destino. A fim de tornar a navegação em alto mar confortável e segura, é essencial compreender como se formam diferentes tipos de ondas, como se comportam e tudo o que as influencia.

Todos os marinheiros devem compreender o comportamento das ondas e ser capazes de montar e aparar o barco para as aproveitar ao máximo, minimizando o seu efeito negativo na viagem. Esta é uma habilidade fundamental que todos os que querem montar um barco devem praticar e desenvolver. É a única forma de tirar o máximo proveito da navegação e ter a auto-confiança de poder navegar em todas as condições.

Uma onda marinha é o movimento de uma massa de água posta em movimento pelo vento (ondas eólicas) ou correntes oceânicas. Claro que as ondas podem ser causadas por terramotos, a erupção de um vulcão submarino, um deslizamento de terras, ou um glaciar, mas estes são casos extremos, por isso vamos concentrar-nos nas ondas típicas encontradas no mar. As ondas são os movimentos de subida e descida da água, caracterizados por um pico (crista), o ponto mais baixo (calha) e a altura (a distância entre a crista e a calha).

Dentro do movimento de onda, o período de onda é o intervalo de tempo entre a chegada de cristas consecutivas a um ponto estacionário. A altura e velocidade das ondas dependem não só da direcção e força do vento, mas também da área de superfície e profundidade da água. Ondas diferentes podem juntar-se ou anular-se umas às outras e ter uma elevada inércia, de modo a permanecerem na superfície muito depois de a sua fonte ter desaparecido. Na costa, as ondas tendem a quebrar-se e a mudar de forma.

A navegação em ondas também depende do tamanho do barco em que se navega. Logicamente, quanto maior for o barco, menos problemas lhe causarão as ondas. Os objectos ricocheteiam nas ondas e são transportados por elas porque retiram energia das ondas. Na navegação, isto significa que embora o tamanho das ondas seja importante, depende também da velocidade a que está a navegar. Porque a velocidade reduz a quantidade de energia que é transferida das ondas para o barco, colocando-o em movimento e balançando-o. À primeira vista, pode pensar que aumentar a velocidade em ondas grandes não é o caminho a seguir, e em condições extremas, um ritmo mais lento parece mais seguro. No entanto, é aumentando a velocidade que se reduz o risco de virar o barco e torná-lo menos manobrável. Com os iates actuais, que normalmente se pode navegar no Mediterrâneo e no Adriático, é mais fácil atingir velocidades consistentemente mais elevadas quando se navega a ventos baixos.

Os barcos modernos podem atingir velocidades bastante respeitáveis em ondas quando em rota de vento para baixo. No entanto, quanto mais rápido for em direcção ao vento, mais experiência terá de ter para manobrar o seu barco em segurança e chegar ao seu destino.

Diversos factores entram em jogo quando se dirige um iate em ondas de vento para baixo. Quando está a surfar uma onda a alta velocidade, o leme torna-se muito mais sensível do que o habitual, e só tem de fazer ajustes subtis ao conduzir. Caso contrário, corre-se o risco de mudanças bruscas e abruptas no rumo, na direcção do vento real e aparente e das ondas que chegam, que podem abanar ou mesmo virar o barco. O segundo factor é escolher o ângulo em que se monta a onda de modo a que se esteja a dirigir na direcção certa para a sua calha. Um bom exemplo são os surfistas que nunca surfam uma onda a direito, mas sempre num ângulo perpendicular à sua direcção.

Na prática, isto significa que à medida que a popa do barco começa a subir e o nariz a descer, deve aliviar ligeiramente as ondas (isto é, inclinar o leme para sotavento, virar o barco mais para cima e possivelmente aparar as velas) para dar mais velocidade ao barco. Quanto maior e mais rápida for a onda, mais precisa de mudar de rumo para que a velocidade do barco se aproxime o mais possível da velocidade da onda. No momento em que se começa a surfar a onda, não se dirige directamente para a onda. Se o fizer, muito provavelmente cavará a ponta do barco na onda anterior, abrandará abruptamente, a onda irá rolar para além de si, e a direcção do vento aparente irá mudar substancialmente.

Além disso, quando uma onda atinge um barco, ele transfere a sua energia para o barco, e se o barco é comparativamente pequeno em relação à onda e se move lentamente, ele faz com que se vire. O ideal é inclinar o barco de modo a que deslize ao longo do lado da onda (independentemente de estar a subir ou a descer , por assim dizer). Para além de prolongar o tempo de surf na onda, isto irá manter o barco a uma velocidade constante.

Montar a favor do vento e contra as ondas é muito mais difícil e desconfortável do que montar a favor do vento em ondas. Mesmo uma superfície ligeiramente ondulada pode reduzir significativamente a sua velocidade e capacidade de se manter na rota. Isto pode velejar um pouco mais de tempo e também será menos confortável. No entanto, se não tiver outra escolha senão velejar contra o vento em ondas, vai querer saber como orientar o barco para que não tenha de usar o motor como propulsão adicional. Como em qualquer situação, a estratégia e as tácticas dependem de condições específicas, mas as lições básicas continuam a ser as mesmas.

Uma onda é criada pelo movimento de uma massa de água num ciclo - a favor do vento no topo e a favor do vento no fundo. Como sempre, é preciso andar nas ondas para que se possa utilizar a sua energia em seu proveito e aumentar a velocidade do barco. A regra geral é que quando se monta uma onda "ascendente", deve-se virar ligeiramente o barco, e na crista da onda quando se vai "descer", deve-se ser capaz de montar a onda (ou seja, o leme deve ser desviado para barlavento, o barco começará a virar para baixo e o timoneiro ou aparador deve aliviar as velas de modo a não correr o risco de virar o barco). Esta manobra é feita para passar o menor tempo possível com o barco no topo da onda, mantendo um rumo mais ou menos recto, apesar de manobrar nas ondas.

A melhor maneira é colocar as velas para ter o melhor desempenho possível na mais vasta gama possível de diferentes percursos. Isto irá lidar com alterações na velocidade do barco e alterações associadas ao vento aparente. Se as ondas forem realmente altas, o ponto de referência para a definição das velas deve ser baseado na velocidade máxima que se pode atingir no topo da onda. Nas ondas, também se deve recifar as velas muito mais cedo do que em condições normais. Outro bom truque e alternativa ao recife quando se navega com ventos mais fortes e ondas maiores é enrolar as velas, ou seja, colocá-las de modo a que a metade superior perto do backstay liberte alguma da sua potência. É comum em barcos de regata em regatas ter o aparador a trabalhar com as velas constantemente à medida que as ondas sobem.

Se você e o seu barco estão a lutar para surfar as ondas, é altura de começar a pensar em usar o seu motor para o ajudar. Especialmente em ventos mais leves. Enquanto que usar a potência do motor faz sentido quando se navega contra o vento nas ondas e o leva mais depressa ao seu destino, usar o motor não faz muito sentido quando se navega contra o vento nas ondas. Com vento para baixo, o barco tem normalmente velocidade suficiente e o único resultado será que utilizará mais combustível sem atingir o desempenho desejado.

Para skippers, timoneiros e tripulantes experientes que já tenham feito muitas horas no mar, navegar nas ondas é uma experiência divertida e cheia de adrenalina. No entanto, se tiver mais principiantes a bordo ou tripulantes com tendência para enjoos, ou se a situação estiver geralmente para além de si, não vale a pena preocupar-se e continuar a sua viagem. Nestes casos, mantenha sempre à mão uma lista de marinas na sua rota, para que possa voltar a cair em condições difíceis.

O piloto automático e as ondas normalmente não se dão bem. É claro que a tecnologia está sempre a evoluir, e os novos sistemas de auto-navigação e auto-direcção do barco estão a tornar-se cada vez mais sofisticados, permitindo-lhes ajustar o calcanhar, mudar de rumo e mesmo trabalhar com vento aparente. No entanto, nenhum instrumento pode substituir o olho e a mão experientes do capitão ou do timoneiro. A tecnologia e os instrumentos devem servir como uma ajuda e não como uma ferramenta todo-poderosa. Mesmo num barco sem a mais recente tecnologia, é muitas vezes fácil confiar nos cálculos do sistema em vez de apenas seguir a bússola. Assim, se quiser utilizar o piloto automático em ondas, deve ter a certeza de que é impecável e correctamente configurado.

A navegação nas ondas tem o seu próprio conjunto de desafios que necessitam de uma certa perícia e sensibilidade para conduzir o barco, bem como conhecimentos de navegação e ajudas à navegação. No entanto, se compreender os fundamentos e compreender os diferentes tipos de ondas e como se comportam, navegar nas ondas pode ser uma experiência inesquecível. Como sempre acontece no mar, é preciso estar bem preparado, avaliar correctamente a sua experiência e os seus pontos fortes, e não se colocar em riscos desnecessários.