Le maree, o mareggiate, sono state riconosciute da tempo dalle popolazioni costiere. Sebbene in passato fossero più che altro un mistero, si ripresentavano con una tale regolarità che i pescatori e i marinai antichi e medievali impararono a sfruttarle a proprio vantaggio. Oggi sappiamo che questi movimenti dell'acqua del mare derivano dal campo gravitazionale del sole e della luna e dalla forza centrifuga della rotazione terrestre e possiamo fare riferimento a tabelle precise che ci indicano esattamente quando l'acqua avanza o si allontana dalla riva. Se si comprendono le forze di marea, è possibile utilizzare le maree per un'efficiente propulsione a vela.
Le maree sono come l'inspirazione e l'espirazione del mare
Le maree hanno svolto e continuano a svolgere un ruolo importante nella vita delle nazioni costiere e dei marinai che prendono il mare, sia per una rilassante vacanza al mare sia per una navigazione agonistica. Come per le correnti marine, la comprensione e l'utilizzo delle maree offrono un vantaggio rispetto a chi si affida esclusivamente a carte e previsioni. Se volete godervi al meglio la vela da diporto o da competizione, le maree vi permetteranno di ottenere risultati ottimali. Inoltre, guidare una barca correttamente regolata, con la sua velocità sostenuta dalla forza del mare, è una delle più belle esperienze di navigazione che si possano fare.
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Le maree seguono uno schema ricorrente, con due maree che si alternano in un ciclo di 24 ore e 50 minuti. La durata di questo ciclo di maree è nota anche come giorno lunare, ovvero il tempo necessario a un punto della Terra per compiere una rotazione completa e ritrovarsi nello stesso punto rispetto alla luna. Un giorno lunare è più lungo di un normale giorno di 24 ore perché la luna orbita intorno alla Terra nella stessa direzione in cui questa ruota.
Le coste che circondano i mari e gli oceani di tutto il mondo subiscono quindi maree variabili, poiché l'altezza della marea varia a seconda delle posizioni relative della Terra, del Sole e della Luna. In generale, le maree più grandi si verificano durante la luna piena perché il Sole e la Luna sono allineati con la Terra, con conseguente aumento delle forze gravitazionali.
La forza delle maree è influenzata anche dalla posizione della Luna rispetto alla Terra. Quando la Luna è più vicina alla Terra nella sua orbita ellittica (perigeo), le forze di marea sono più forti, mentre sono più deboli quando la Luna si trova nel punto più lontano dalla Terra o "apogeo". Fortunatamente, oggi i marinai non hanno più bisogno di tenere traccia delle costanti stellari, dei movimenti dei corpi celesti o di affidarsi a una carta nautica, poiché hanno a disposizione chiare tabelle di previsione.
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Maree nei mari e negli oceani
Gli antichi navigatori avevano già osservato la variazione dell'intensità delle maree nei diversi corpi idrici. Hanno quindi riassunto le loro scoperte in una semplice guida per capitani e navigatori, secondo cui nelle acque chiuse (come il Mediterraneo o il Mar Baltico), le maree hanno fluttuazioni minori rispetto alle regioni in cui l'oceano aperto incontra la terra (ad esempio, le coste dell'Atlantico, del Pacifico o del Mare del Nord).
© Štěpán Bartošek
Oltre ai fenomeni di marea legati alla rotazione della Terra, all'orbita intorno al Sole e al campo gravitazionale della Luna, anche la forma della linea di costa e la topografia del fondale marino hanno un impatto sull'intensità e sulla quantità delle maree. Quando una massa marina proveniente dall'oceano aperto entra in una baia attraverso un passaggio stretto, l'acqua è costretta a comprimersi attraverso un'area più piccola, con conseguente aumento della portata d'acqua e dell'intensità della marea. Al contrario, nei corpi idrici parzialmente chiusi, la dinamica dell'acqua in arrivo è più debole. I delta dei grandi fiumi presentano uno scenario specifico in cui la miscelazione di acqua dolce e salata influenza anche il comportamento delle maree.
La comprensione dei principi fisici delle maree e la capacità di interpretare le tabelle di previsione delle variazioni del livello del mare sono aspetti essenziali della navigazione per i marinai, gli skipper e i navigatori che desiderano vivere al meglio la navigazione. In realtà, la fluttuazione del livello dell'acqua può essere un mezzo di propulsione vantaggioso e un modo semplice per raggiungere il porto, ma può anche rappresentare un fastidioso ostacolo durante il viaggio.
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Se vi piace utilizzare le forze naturali, oltre al vento, per navigare con il vostro yacht, allora la comprensione delle maree in un luogo specifico e dei principi alla base del moto ondoso è il modo ideale per padroneggiare gli elementi del mare. La prima cosa da tenere in considerazione è la differenza tra la durata del giorno lunare e la percezione umana del tempo sulla Terra, che cambia anche ogni anno.
I marinai hanno a disposizione tabelle aggiornate per ogni anno, che consentono di determinare con grande precisione l'orario e la posizione dei picchi di marea. Queste tabelle sono chiamate "tavole delle maree" e i navigatori sono autorizzati a utilizzare solo quelle pertinenti alle date di navigazione. Di solito si parla di acqua alta (HW) e acqua bassa (LW). Gli Stati costieri di solito pubblicano queste carte ogni anno e le carte di previsione dell 'Ammiragliato britannico sono tra le più affidabili per i navigatori europei.
Bassa marea
La navigazione nell'era digitale
Il navigatore o skipper è responsabile del buon andamento del viaggio, soprattutto per quanto riguarda l'anticipazione dei rischi legati alle maree. Molti velisti hanno imparato a proprie spese (facendo sbattere la chiglia contro il fondo marino) che una corretta pianificazione e un itinerario ben strutturato, che tenga conto di tutte le variabili, sono fondamentali per navigare senza problemi. Se si sa che si naviga in zone con notevoli differenze di livello del mare o dell'oceano, non è sufficiente affidarsi alla sola valutazione delle variazioni di marea: è necessario monitorare anche le correnti di marea.
Le correnti di marea si formano quando l'acqua nelle zone di marea scorre in modo da bilanciare il livello dell'acqua tra alta e bassa marea. Per quanto riguarda la navigazione, determinare le correnti di marea e la distanza che queste spingono un'imbarcazione è più impegnativo che lavorare con le maree. I navigatori dispongono di atlanti delle correnti di marea che registrano le variazioni orarie delle correnti.
Rispetto al passato, i navigatori sono anche notevolmente agevolati dalle moderne tecnologie, come computer di navigazione, carte elettroniche, GPS e altri strumenti in grado di gestire molteplici variabili come la deriva del vento, la deriva delle correnti di marea, la velocità dell'imbarcazione, ecc. Anche con tutta l'assistenza tecnologica disponibile, è comunque importante affidarsi al giudizio umano e valutare la situazione attuale.
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Altri consigli pratici per la navigazione:
Maree nei mari d'Europa e negli oceani del mondo
L'altezza e la forza della marea dipendono da molte variabili, ma in definitiva agiscono come una costante in un determinato luogo su cui si può fare affidamento. Le maree sono influenzate da
- latitudine e longitudine
- le posizioni relative (allineamento, distanze dei pianeti e dei corpi celesti) di Sole, Luna e Terra
- la natura del rilievo del fondale marino e della terra circostante (stretti, canali, baie a forma di imbuto che accelerano il flusso di un determinato volume d'acqua)
- la quantità di massa d'acqua che si muove periodicamente
- la lunghezza del giorno lunare e il numero delle maree.
È logico supporre che l'altezza delle maree vari nei diversi mari e oceani. Questo era già noto alle comunità costiere nell'antichità e in Europa sono sopravvissuti gli scritti di alcuni navigatori romani che osservavano il movimento dell'acqua e utilizzavano questa conoscenza per determinare il momento migliore per l'arrivo o la partenza.
Uno degli esempi più famosi di azione delle maree è la baia di Saint-Malo, tra la Bretagna e la Normandia, nel Canale della Manica, al largo della costa francese. La fortezza e il monastero di Mont-Saint-Michel è un'isola durante l'alta marea e diventa parte della terraferma collegata da un banco di sabbia durante la bassa marea. La differenza tra l'alta e la bassa marea è una delle più grandi al mondo, con circa 10-15 metri.
Mont-Saint-Michel
In Europa, quando si naviga su uno yacht, è più probabile incontrare mari chiusi come il Mediterraneo o il Mar Baltico. Qui la differenza tra alta e bassa marea è relativamente piccola, anche se ovviamente dipende dalla località specifica. Nel Mediterraneo, ad esempio, le acque dell'Atlantico scorrono solo attraverso lo stretto di Gibilterra, per cui, mentre sulle coste della Spagna e di alcune parti della Francia si possono osservare differenze più marcate nel moto ondoso del mare, verso est la pressione dell'acqua diminuisce, e sul famoso Adriatico, ad esempio, l'escursione di marea è relativamente insignificante, anche se svolge comunque un ruolo.
Variazioni più significative nell'innalzamento e nell'abbassamento della linea di galleggiamento si riscontrano soprattutto lungo le coste che si bagnano nell'Oceano Atlantico e Pacifico. L'enorme massa d'acqua, combinata con il rilievo del fondale marino e le lunghe linee costiere, permette all'azione delle maree di avere pieno effetto.
Un altro fenomeno interessante legato alle maree è quando i fiumi sembrano scorrerecontrocorrente. Nei delta dei grandi fiumi, come il Rio delle Amazzoni, durante l'alta marea, l'acqua salata dell'oceano può sopraffare l'acqua dolce del fiume che scorre dalla terraferma e spingerla verso l'interno, a volte per centinaia di chilometri. Questo fenomeno si osserva anche nel fiume Elba, che può subire maree fino a 150 chilometri dalla sua foce verso il continente, il che lo rende interessante per i navigatori europei.
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