Le Mistral : un turbocompresseur pour les navigateurs expérimentés

Lemistral est un vent froid et fort qui entre en Méditerranée par le nord-ouest en passant par la France. C'est un vent plein de contradictions - un ami pour les marins expérimentés mais un ennemi pour ceux qui débutent, un destructeur de cultures mais créateur de fabuleuses journées ensoleillées en Provence. Alors, quel impact peut-il avoir sur vos vacances en mer ?

Comment se forme le Mistral ?

Comme beaucoup d'autres vents typiquement méditerranéens, le mistral est avant tout un vent local dont l'origine et le parcours sont influencés par le relief et le climat local. Il se produit lorsqu'une zone de haute pression (anticyclone) se forme dans le Golfe de Gascogne, dans l'ouest de la France, et qu'une zone de basse pression (cyclone) se forme autour du Golfe de Gênes. L'anticyclone s'étend ensuite sur les terres jusqu'à ce qu'il rencontre la zone de basse pression en provenance d'Italie

. En raison de la rotation de la Terre (l'effet Coriolis), les deux systèmes tournent dans des directions opposées et lorsqu'ils se rencontrent au-dessus de la France, cela crée un puissant courant d'air qui balaie le paysage, soufflant de plein fouet dans le golfe du Lion au large de la Côte d'Azur.

Le mistral est plus fréquent en hiver et au printemps, principalement en raison des systèmes de basse pression en provenance d'Italie. Autour du Golfe de Gascogne, la pression est toujours plus élevée en raison de sa proximité avec la ceinture tropicale et du réchauffement constant de l'air par le soleil. La température de la Méditerranée ne varie pas non plus de façon spectaculaire tout au long de l'année, mais dans les montagnes, la température baisse sensiblement en hiver. C'est cette différence de température qui provoque le développement d'un système de basse pression qui, avec l'anticyclone atlantique, forme le mistral. Mais un tel phénomène n'est pas inhabituel et se produit partout dans le monde. Alors, qu'est-ce qui différencie le mistral et lui confère une telle vitesse ?

D'où vient la puissance du Mistral ?

Le Mistral est froid et lourd en hiver, la gravité le poussant vers le bas. Atteignant toujours des hauteurs allant jusqu'à 300 m, il capte en chemin l'air plus froid et plus lourd des montagnes et collines de France, ce qui le rend encore plus lourd. Et c'est là que le terrain entre en jeu. Le long de son parcours, le Mistral traverse des cols et des vallées fluviales, ce qui le comprime et réduit les frottements. Ces endroits agissent comme des zones d'accélération, donnant lieu à des vitesses infernales.

Le Mistral peut facilement passer à des vitesses supérieures à 65 km/h (équivalent à un Beaufort 8), atteignant sa vitesse maximale d'environ 180 km/h (Beaufort 12) dans la vallée française du Rhône. C'est ce qui fait du mistral un vent dangereux et destructeur qui peut abattre des arbres et détruire des récoltes, ce qui contraste fortement avec le temps habituellement calme et sans nuages de la Provence.

La Croatie a des vents de mistral locaux

Étonnamment, vous pouvez aussi rencontrer des mistrals locaux en Croatie

(surtout dans le sud de l'Adriatique). Cependant, ces vents sont très différents du mistral français et sont causés par la différence de température entre la mer et la terre. Ces vents, qui suivent la trajectoire du soleil dans le ciel, ne commencent à se former que l'après-midi, lorsque l'eau s'est réchauffée. Comme ils ne sont pas si grands, puissants et destructeurs, et que leur force augmente progressivement, ils laissent suffisamment de temps pour trouver un port sûr.

Cependant, dans la mer entre Hvar et Vis ou Korčula et Lastovo, ces vents peuvent également provoquer de grandes vagues et prendre une vitesse vicieuse dans les détroits entre Zadar et Ugljan, Brac et Hvar, Korčula et Pelješac. De plus, ces mistrals locaux se forment généralement pendant la haute saison de navigation, en juillet et août, ce qui peut constituer une surprise désagréable pour les familles en vacances et les skippers novices.

Le mistral ne vient pas seul

Le Mistral est parfois rejoint par son homologue espagnol, la Tramontane, qui se forme et se comporte de manière similaire au Mistral (c'est pourquoi on les confond parfois). La Tramontane se développe en France un peu plus au sud dans le couloir entre les Pyrénées et le Massif Central français, ainsi que plus au nord à partir des Alpes italiennes. En traversant la Méditerranée, vous pourrez rencontrer d'autres vents méditerranéens tristement célèbres, ou du moins leurs formes locales plus douces. Le mistral est le pendant nord-ouest de la bora croate. Tous deux sont des vents froids descendants extrêmement forts, qui atteignent leur maximum de la fin de l'automne au printemps. Cependant, la Bora a la fâcheuse habitude de souffler en rafales, et peut atteindre des vitesses de 250 km/h.

Le Mistral : génial à naviguer, mais...

Pour les skippers expérimentés, un mistral allant jusqu'à 4 ou 5 degrés sur l'échelle de Beaufort peut être une brise sympathique, propulsant le voilier vers l'avant à un rythme vif et régulier sans rafales imprévisibles. Surtout lorsqu'on navigue avec un vent arrière ou un grand largue vers le sud, le sud-est, voire l'est. À partir de Marseille, sous l'influence des cyclones italiens, le Mistral tourne vers Saint-Tropez et au-delà vers la Corse et la Sardaigne.

N'oubliez pas, cependant, que le mistral est de plus en plus puissant au cours de la journée et qu'il atteint son apogée dans l'après-midi ou le soir, ce qui peut vous surprendre une heure ou deux après le départ. Comme tout vent, il est aussi plus fort et plus rapide en pleine mer, car il n'y a pas de friction importante pour le ralentir. Même les marins expérimentés peuvent ne pas être à l'aise en naviguant à cet endroit, car il crée des vagues courtes qu'il est difficile de franchir, même en utilisant le moteur. Ces vagues peuvent atteindre 5 à 7 mètres, ce qui donnera probablement le mal de mer à

votre équipage.

Seuls les grands navires de croisière peuvent supporter des forces plus élevées sur l'échelle de Beaufort. N'emmenez donc pas votre voilier en mer, mais passez plutôt quelques jours à terre pour profiter de la culture locale. En hiver, nous vous déconseillons de naviguer dans le sens contraire du mistral (même s'il ne souffle pas encore). Le voyage sera plus exigeant et plus long parce que vous le battrez contre lui et risquez de ne pas pouvoir rendre le bateau à temps.

CONSEIL DE YACHTING.COM : La prévention est toujours la meilleure défense. Ilvaut mieux sous-estimer vos compétences et celles de votre équipage que de les surestimer et de devoir ensuite faire face àune tempête en mer. N'oubliez pas de vous entraîner à laprocédure MOB (Man Over Board). Par expérience, nous avons constaté que c'est une façon amusante mais pratique de tuer le temps avec votre équipage lorsque le vent est faible. Et un gilet de sauvetage adéquat est indispensable.

Le Mistral peut-il mettre en péril vos vacances ?

Cela est peu probable en haute saison. Le mistral français souffle alors, mais il s'agit plutôt d'une brise agréable pour vous rafraîchir les jours d'humidité. Entre novembre et avril, le risque de rencontrer des vents d'une force supérieure à 6 sur l'échelle de Beaufort est environ 30 % plus élevé. En été, il est d'environ 18 %. Le mistral ne dure généralement pas plus de 2 à 3 jours et s'étend rarement sur une semaine entière, vous pouvez donc l'attendre quelques jours au port. Malheureusement, vous n'aurez probablement pas l'occasion de profiter pleinement de votre temps libre, car le vent vous poussera sans relâche à quitter les rues pittoresques pour retourner au bateau ou au pub le plus proche. À moins que vous ne rejoigniez les véliplanchistes locaux, qui ont toujours le sourire aux lèvres lorsqu'ils nous voient, nous les marins, amarrer nos bateaux dans le port. Vous devrez probablement adapter votre itinéraire et vous contenter d'un voyage plus court. En cas de mistral plus faible, il sera peut-être possible de longer la côte vers le sud jusqu'à l'Espagne

, mais là aussi, il faudra surveiller de près les prévisions pour que la tramontane ne vous prenne pas par surprise.

Soyez prêt à affronter différents types de temps :

Où naviguer et mouiller pendant le Mistral

En toute honnêteté, la Méditerranée étant bordée de montagnes sur la majeure partie de son périmètre, si ce n'est pas le Mistral que vous rencontrez, ce sera le Sirocco (ou Jugo en croate), la Bora ou un autre vent. Il n'y a donc aucune raison de se priver de la magie de la voile d'automne

. Il suffit d'être honnête sur ses propres compétences de skipper et de bien choisir son emplacement.

Pour les débutants et les capitaines moins expérimentés, nous ne recommandons pas du tout d'être sur l'eau pendant le mistral français. Ces vents peuvent donner du fil à retordre aux marins les plus expérimentés. En revanche, pendant les mois d'été, il peut être agréable d'avoir un mistral plus faible sur le dos lorsque vous naviguez autour de l'île peu connue de Capraia ou de l'île d'Elbe toute proche. L'île d'Elbe propose même sur son site web des informations sur les plages abritées du mistral

. Vous pouvez également jeter un coup d'œil aux volcans de Sicile et aux îles Éoliennes.

Les navigateurs chevronnés peuvent utiliser le mistral, plus faible, comme un coup de fouet pour naviguer autour de la Corse, sauvage et particulière, ou de la Sardaigne, semblable aux Caraïbes. L'expression "coup de fouet" est tout à fait appropriée ici, car le Mistral occidental s'associe souvent à ses contemporains, le Ponente et le Sirocco, pour traverser ensemble le détroit de Bonifacio entre les deux îles. Mais même dans le nord de la Sardaigne, vous trouverez plusieurs mouillages bien abrités du mistral, comme Porto Pollo ou la marina de Porto Pozzo. Le sud de la Sardaigne promet également une navigation merveilleuse et nous avons un article complet sur le sujet avec des itinéraires et des conseils pour les excursions

.

CONSEIL DE YACHTING.COM : Pratiquez régulièrement et dès le débutles manœuvres de port pour vous assurer que chaque membre de l'équipage sait exactement ce qu'il doit faire. Pour le mouillage en mer, apprenez cette astuce pour vous assurer que l'ancre tient bien, même dans les conditions les plus difficiles. Latechnique dite de l'amarrage méditerranéen peut également s'avérer utile. Vous pouvez l'utiliser lorsque vous devez reculer jusqu'à la terre ferme sans autre moyen d'arrimer le bateau.

Peut-on prévoir le Mistral ?

Vous serez avertis avant l'arrivée du mistral, mais pas très longtemps à l'avance. Si vous êtes près de la côte, quelques heures suffiront pour trouver un port sûr, mais en pleine mer, vous devrez attendre. Suivez de près et régulièrement les prévisions sur l'application Windy ou celle que vous utilisez et le comportement des anticyclones français et des cyclones italiens sur les cartes synoptiques.

Heureusement, comme le mistral concerne aussi les habitants du continent, les stations de radio locales, les télévisions et les médias en ligne diffusent des prévisions. Les informations sont également diffusées le long de la côte par radio (VHF), souvent en anglais.

Il est également possible de suivre la météorologie populaire en observant le ciel à la recherche de nuages lenticulaires - un nuage ressemblant à une lentille ou à un ovni. Ils devraient apparaître la veille de l'arrivée du mistral. Le coucher de soleil devrait passer du doré au rose, puis au gris avec des touches de rouge. On dit que plus vite les nuages deviennent gris, plus les vents soufflent fort. Après la tombée de la nuit, les premières rafales de vent se produiront, et les intervalles entre elles se raccourciront au fur et à mesure que la nuit avance.

CONSEIL DE YACHTING.COM : Dès que le mistral cesse de souffler, attendez-vous à un changement de temps. Tant qu'il souffle, il a suffisamment de puissance pour maintenir les nuages à une distance respectueuse. On peut souvent voir un amas de nuages qui attend patiemment derrière Marseille, prêt à l'envahir dès qu'il sera passé.