Ne pas paniquer : gérer les urgences maritimes

Lors de vacances en yacht, on ne pense généralement pas aux urgences, non pas par irresponsabilité, mais simplement parce qu'il est plus facile de se concentrer sur le plaisir. Mais...

Parfois, les choses tournent mal, parfois quelque chose se produit qui nous oblige à utiliser des procédures que nous connaissons mais que nous n'avons jamais expérimentées dans un scénario d'urgence réel.

Dans ces cas-là, les procédures, et surtout l'attitude, font la différence.

L'attitude est certainement l'aspect le plus important pour quiconque prend le commandement d'un navire, quelle que soit son expérience ou la taille du bateau en question. Nous parlons ici de conscience et de responsabilité.

Nous savons bien que le fait d'avoir écrit "skipper" dans le dos ou de s'en réclamer ne fait pas automatiquement de vous le capitaine d'un bateau. Il faut le démontrer et, par conséquent, être reconnu dans ce rôle. Pourquoi ? Parce que c'est un rôle que l'on gagne jour après jour grâce à la confiance des personnes à bord qui constituent l'équipage.

La première chose à retenir est que la mer est vraiment vaste, et que demander de l'aide n'est pas exactement comme appeler un ami et lui dire "Hey Joe, ma voiture est tombée en panne devant le Red Lion pub, peux-tu venir me chercher, et je t'offrirai une bière ?".

Mon premier conseil est qu'il faut toujours être "deux" pour toutes les procédures à bord : s'assurer qu'au moins deux membres de l'équipage peuvent immédiatement localiser les extincteurs de bord et savent comment les utiliser(au fait, comment éteindre un incendie lorsque le bacon dans la poêle prend feu et devient incontrôlable ? la réponse se trouve au bas de l'article) ; s'assurer qu'au moins deux membres de l'équipage savent comment mettre à l'eau et utiliser le radeau de sauvetage, tandis que deux autres savent comment utiliser les signaux visuels d'urgence.

Conformément à cette règle, il est important de s'assurer qu'au moins deux membres de l'équipage savent utiliser la radio VHF et peuvent lire les instruments afin de fournir au moins la position GPS exacte.

N'oubliez pas que si vous n'êtes pas dans votre pays d'origine (ou si vous ne maîtrisez pas la langue locale), la langue internationale de détresse maritime est l'anglais, que les opérateurs du monde entier peuvent parler avec suffisamment d'aisance. Il est utile, avant de prendre la mer, de faire une petite simulation d'appel, juste pour assimiler les quelques phrases d'anglais nécessaires à une communication basique mais efficace.

Le problème est survenu, nous devons demander de l'aide. Comme je l'ai déjà dit, il faut d'abord garder son calme.

Il existe des communications vocales et des signaux visuels.

Commençons par la communication vocale : la méthode la plus simple et la plus immédiate consiste à utiliser un téléphone portable. Si vous êtes à portée d'un signal téléphonique, il vous suffit d'appeler les garde-côtes en précisant la nature de l'urgence et votre position pour que tout soit résolu. C'est aussi simple que cela.

Toutefois, la méthode de communication vocale la plus couramment utilisée est l'appel radio VHF.

Contrairement à un appel direct avec un téléphone portable, un appel VHF est dirigé vers toute personne écoutant dans le rayon d'action de la radio ; la probabilité de recevoir de l'aide est donc plus élevée. La communication se fait par le canal d'urgence international (canal 16) et suit des protocoles établis et précis.

Il existe trois niveaux d'urgence qui peuvent être communiqués par radio : Mayday, Pan Pan et Securité. Ces trois niveaux suivent le même format.

L'appel Mayday (d'après son origine française "m'aider") est utilisé pour signaler un danger immédiat pour l'intégrité du navire ou pour la vie d'un ou de plusieurs membres de l'équipage. L'appel doit fournir les informations suivantes : le nom du bateau, la position GPS, le type d'urgence (médicale, incendie, naufrage, etc.), le nombre et l'état des membres de l'équipage.

Exemple d'appel MAYDAY

• "MAYDAY MAYDAY MAYDAY" (trois fois)
• "Yacht Lady F" (trois fois le nom du yacht)
• "Notre position est 44° 30' N 8° 30' E".
• "Nous demandons une assistance immédiate en raison d'un incendie à bord.
• "Nous avons six adultes et deux enfants à bord.
• "Nous préparons le radeau de sauvetage en vue de son déploiement.
• "OVER

Si l'appel reste sans réponse, répétez-le au bout de deux minutes ; entre-temps, continuez à faire face à la situation d'urgence du mieux possible.

Je recommande de préparer une feuille imperméable avec les données de votre bateau pour l'afficher près de votre équipement VHF. Ainsi, quelle que soit la situation, même un membre d'équipage inexpérimenté pourra lancer l'appel. Avant de partir en mer avec un nouvel équipage, il est conseillé de lui expliquer comment faire l'appel. Vous devez également expliquer les principes de base du fonctionnement de la radio VHF et indiquer où se trouvent tous les autres équipements de sécurité lors de votre briefing.

Si l'urgence n'est pas immédiatement vitale (comme une panne de moteur), nous utilisons l'appel Pan Pan (du français "Panne panne") et suivons la même procédure que pour le Mayday. L'appel Securité, quant à lui, est généralement utilisé par les stations côtières pour fournir des mises à jour météorologiques ou des risques potentiels pour la navigation.

Nous pouvons également l'utiliser pour signaler, par exemple, un conteneur flottant au milieu de la mer ; dans ce cas, notre intervention prend fin dès que nous recevons la confirmation de la garde côtière qu'elle a pris en charge le rapport.

Si notre radio VHF en est équipée, nous pouvons lancer un appel sélectif numérique (ASN ). Ce dispositif - généralement identifiable par un bouton rouge intitulé "Distress" - permet de lancer automatiquement un appel Mayday sur un canal d'urgence numérique qui sera reçu par toutes les stations côtières ou maritimes. L'appel est lancé en maintenant le bouton Distress enfoncé pendant 5 ou 6 secondes, après quoi vous attendez une réponse pendant quelques minutes. Au bout de 10 ou 12 minutes, en l'absence de réponse, vous pouvez répéter l'appel de détresse ou passer un appel VHF normal.

Parmi les autres méthodes brièvement mentionnées ici, citons la radiobalise de localisation des sinistres (RLS), un dispositif flottant (yacht ou personnel) qui, lorsqu'il est activé, signale notre position par satellite.

Si nous sommes vraiment en eaux profondes, nous pouvons utiliser un téléphone satellite ou un appareil radio à bande latérale unique (SSB ) pour passer des appels sur des ondes HF ou MF à longue portée.

Non moins importants en cas d'urgence sont les signaux visuels (fusées, fusées éclairantes et signaux de fumée) qui, s'ils sont activés, vous permettent d'être vu à plusieurs kilomètres de distance, de jour comme de nuit, et d'être facilement repéré par un avion.

La règle principale pour se tirer d'affaire est... de ne pas se mettre dans le pétrin en premier lieu. C'est une suggestion très sage lorsque l'on est assis devant le clavier d'un ordinateur, mais il est plus difficile de la mettre en pratique en mer. À bord, les mots clés sont préparation, communication et prudence.

Si le temps se gâte, ne sortez pas en mer. Pendant la navigation de nuit, portez toujours un gilet de sauvetage. Ne vous promenez pas pieds nus à bord et veillez à ce que l'ensemble de l'équipage soit informé des procédures d'urgence et des équipements de sécurité. Je pourrais continuer ainsi pendant des pages et des pages, mais le principal conseil est de se comporter comme le suggère votre voix intérieure, la voix de l'auto-préservation.

Si une casserole prend feu, N'UTILISEZ PAS D'EAU : en l'absence de couverture anti-feu, une couverture appropriée pour étouffer le feu peut être un couvercle ou même une autre casserole, en la tenant par le manche comme couverture.

Adieu, camarades, à bientôt sur le pont !