El Mediterráneo es uno de los destinos más populares para que los navegantes saquen su barco y luchen contra los elementos, o para que compitan con otros navegantes en una de las muchas regatas. Tanto si es un navegante de ocio como de competición, debe tener un conocimiento básico de todo lo que afecta a la navegación. Esto significa ser capaz de leer las nubes y predecir el tiempo a partir de ellas, saber qué tipo de vientos hay en la región en diferentes momentos, y entender las corrientes marinas y cómo afectan a la navegación. Estas corrientes pueden ser tanto un obstáculo como una ayuda. Sigue leyendo para saber cómo utilizarlas en tu beneficio.
Qué son las corrientes marinas: el mar nunca duerme
Una corriente oceánica es esencialmente una gran masa de agua de mar en continuo movimiento debido a una serie de fuerzas que actúan sobre ella. Se trata de un ciclo constante de movimiento vertical y horizontal de las masas de agua en los océanos y mares. Los vientos en la superficie del mar, las diferentes presiones en el agua a distintas profundidades y las fuerzas de las mareas de la luna y el sol contribuyen a la formación de las corrientes oceánicas. Su dirección viene determinada por la rotación de la Tierra y los vientos periódicos.
Mapa mundial ilustrativo de las corrientes oceánicas
Las corrientes oceánicas pueden definirse entonces como el resultado de un sistema horizontal y otro vertical. El sistema horizontal está formado por la circulación de las aguas superficiales y profundas. El sistema vertical está determinado por las corrientes ascendentes y descendentes de la masa de agua marina. Otros factores que influyen en la formación de las corrientes oceánicas son la diferente salinidad del agua a distintas profundidades, las diferencias de temperatura o la nivelación del nivel del mar entre los mares y los océanos. Todos estos parámetros determinan también, entre otras cosas, la fuerza de la corriente y la altura de la marea. Para que te hagas una idea, la velocidad de las corrientes en el Mediterráneo en mar abierto es de entre 0,5 y 1 km/h, pero en los estrechos, que actúan como un chorro de viento, puede aumentar hasta 2 o 4 km/h. La corriente del Golfo se mueve entre 6 y 10 km/h.
El Mediterráneo: qué países abarca
El Mar Mediterráneo podría considerarse un lago muy grande, ya que está rodeado por tierra en todos sus lados y conectado al Océano Atlántico sólo por el estrecho de Gibraltar. Si enumeramos todos los países por orden alfabético, el mar Mediterráneo baña las costas de Albania, Argelia, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Egipto, Francia, Grecia, Italia, Israel, Líbano, Libia, Malta (estado insular), Mónaco, Montenegro, Marruecos, Eslovenia, España, Siria y Turquía. No es de extrañar que el mar Mediterráneo se conozca también como el puente entre los tres continentes y que, con una superficie de aproximadamente 2.500 km², abarque África, Asia y Europa.
Cada costa tiene sus propias características. La variedad del terreno influye en los vientos regulares, que a su vez afectan a las corrientes , al igual que la profundidad y la temperatura del mar, su salinidad y el relieve del fondo marino. Las cuatro mayores penínsulas del Mediterráneo también influyen en las corrientes marinas : Los Apeninos, los Balcanes, la Península Ibérica y Asia Menor, y grandes islas como Sicilia, Córcega, Cerdeña, Creta, Malta y Rodas. El mar Mediterráneo se divide a su vez en unidades más pequeñas: entre la Costa Azul y Córcega está el mar de Liguria; el mar Adriático está delimitado por las costas de Albania, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Italia, Montenegro y Eslovenia; entre Grecia y el sur de Italia está el mar Jónico; el mar de Creta baña las costas de Creta y la Grecia peninsular; y la masa de agua entre Turquía y Grecia se llama mar Egeo.
Destinos para la navegación: ¿a dónde dirigirse para la aventura en las corrientes marinas?
Las corrientes en el Mediterráneo no son potentes
En el Mediterráneo, no se suelen encontrar corrientes potentes y muchas son débiles o insignificantes. Esto se debe principalmente a la ubicación continental y al clima. Como el Mediterráneo tiene un clima cálido o suave durante gran parte del año, el agua tiende a evaporarse. El descenso del nivel del agua provoca entonces la entrada de agua en las capas superiores desde el Océano Atlántico y el Mar Negro. Por el contrario, a mayor profundidad, donde el agua es más salada, el proceso funciona a la inversa: el agua salada fluye hacia el Océano Atlántico y el Mar Negro. Por tanto, las corrientes pueden fluir desde el Atlántico y el Mar Negro hacia el Mediterráneo o viceversa.
La temperatura del mar lo indica fácilmente. En general, el mar es más frío y fresco en el oeste y se calienta hacia el este. Cuando hace más calor y el agua se evapora, se puede esperar una corriente superficial hacia el Mediterráneo y viceversa. Así pues, las corrientes del Mediterráneo siguen este flujo de entrada y salida, están dirigidas por las costas del continente y las islas, y están más influenciadas por los vientos típicos del Mediterráneo. Los estrechos entre las islas o entre las islas y el continente también pueden, como en el caso de los vientos, actuar como una boquilla y reforzar considerablemente la corriente.
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Fenómenos de marea en el Mediterráneo
Las mareas no son muy fuertes en el Mediterráneo, aunque, por supuesto, todo depende de la época del año y del viento específico que sople. En condiciones normales, el nivel del mar varía en centímetros con la marea baja y en un máximo de un metro con la mareaalta. Hay, por supuesto, excepciones, en las que la marea, junto con el oleaje impulsado hacia la costa desde el mar, puede elevar el nivel hasta 4 metros (normalmente en el norte de Córcega o en el estrecho de Génova). Al igual que las corrientes, los estrechos y canales estrechos pueden amplificar la marea. Por último, la época del año también influye: el Mediterráneo es más turbulento en los meses de invierno, con olas más grandes y corrientes más fuertes.
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Por qué es importante que los navegantes controlen la temperatura del mar
Cuando se piensa por primera vez, puede parecer que determinar la temperatura del agua no es exactamente ciencia espacial. O bien el tiempo es cálido y soleado y el agua está caliente, o bien está nublado y fresco y el agua está fría. En realidad, no es tan sencillo, ya que la temperatura del mar se ve afectada por una serie de factores. Para empezar, la temperatura está influida por elementos que no fluctúan significativamente con el tiempo, como el relieve del fondo marino o la profundidad. Luego están las variables que varían todo el tiempo. Entre ellas están, sobre todo, la cantidad de radiación solar, las corrientes y las fluctuaciones de presión a distintas profundidades del agua (gradiente de temperatura). Los cambios en la temperatura del mar pueden entonces decirnos mucho sobre las corrientes.
Considere la siguiente situación: está navegando con un hermoso tiempo soleado, y el medio metro superior de agua bajo la superficie se está calentando por los rayos del sol. Sin embargo, éstos no llegan mucho más lejos, por lo que el agua está sustancialmente más fría a 10 ó 20 metros de profundidad (cinco grados centígrados o más). Estas diferencias de temperatura dan lugar a la convección, un movimiento vertical ascendente que intenta igualar o reducir las diferencias de temperatura. En ese momento, se crea una corriente vertical.
Elviento y las corrientes tienen un mayor impacto en el cambio de la temperatura superficial del agua del mar. Los vientos provocan la formación de olas en el mar, lo que acelera la mezcla de las capas inferiores y superiores del agua, lo que provoca una reducción de la temperatura superficial. Lógicamente, cuanto más fuerte sea el viento, más intensa será la mezcla y más fría será el agua. Las corrientes que mezclan el agua funcionan de forma similar.
¿En qué dirección fluyen las corrientes en el Mediterráneo?
En general, en el sur del Mediterráneo las corrientes suelen fluir de oeste a este, en el norte lo hacen de este a oeste y en el centro del Mediterráneo las corrientes se mueven en remolinos que pueden tener cientos de kilómetros de longitud. Por tanto, un navegante dispone de tres variables (radiación solar, viento y corrientes) que determinan la temperatura del mar y a partir de las cuales puede estimar las corrientes.
Cómo prepararse para navegar en las corrientes marinas
Aunque las corrientes en el Mediterráneo no son muy fuertes, los preparativos para navegar en la corriente suelen recaer sobre los hombros del navegante o capitán. En un lugar determinado, la fuerza y la dirección de la corriente cambian constantemente, aunque suelen repetirse periódicamente y comportarse de forma predecible. Esto es una buena noticia para el navegante o el capitán porque pueden predecir las corrientes basándose en datos históricos detallados, tablas, cartas o mapas.
¿Qué debe hacer antes de zarpar?
Antes de zarpar, es aconsejable hacer una lista de datos útiles, que debe incluir información sobre el calado de su embarcación, los tiempos de marea previstos, la altura, el alcance, la velocidad y la dirección. Compruebe cómo se comporta generalmente la corriente en el lugar donde le lleva su ruta, especialmente en los bajíos, las entradas de los puertos deportivos, los cabos, las rías, los bancos de arena, etc. No olvides incluir en tu preparación la previsión meteorológica y tener un plan de reserva en caso de mal tiempo. Con toda esta información, podrás planificar con precisión las fechas de salida y llegada al puerto deportivo, aprovechar las corrientes de marea para reducir el tiempo de viaje y evitar los posibles peligros que pueden causar las corrientes y las mareas.
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Consejos prácticos para navegar en corrientes marinas: no confíe en el piloto automático
Navegar en una corriente tiene unas características únicas que dependen del lugar por el que se navega, de la fuerza del viento y de su dirección en relación con la corriente. Aunque las corrientes en el Mediterráneo no suelen ser muy potentes, merece la pena estudiar las cartas náuticas antes de salir, que muestran las corrientes habituales en su ruta, y consultar una previsión meteorológica detallada. Una regla básica es que cuanto menor sea el viento y las olas, más afectará la corriente, la marea o el oleaje a su barco. En el agua, estate atento a las boyas, a los barcos anclados, a las olas que rompen o a otros obstáculos que la corriente tiene que rodear para hacerte una idea de por dónde fluye, si rompe y con qué fuerza. La corriente puede ser tanto su amiga como su enemiga.
Viento verdadero, viento de velocidad del barco y viento aparente
La fuerza de la corriente marina en relación con el viento y su dirección determinarán la configuración y el trimado del barco. Todo el principio se basa en el concepto: viento verdadero , viento de navegación y viento aparente. El viento verdadero es el que medimos en posición estacionaria en un anemómetro. El viento inducido (viento de velocidad del barco) es la resistencia que tenemos al aire mientras nos movemos (por ejemplo, si te mueves a 30 km/h sin viento, el viento inducido será de 30 km/h). El viento aparente es una combinación de ambas fuerzas.
El vientoaparente siempre se aleja más de la proa del barco, y éste cambia de velocidad según el rumbo que lleva. Si añadimos las olas, en las que pasar de la cima de una ola a la pendiente entre las olas literalmente da una patada al barco, el viento en contra cambia y también lo hace el viento aparente. Esta es una información importante, especialmente para los patrones que utilizan el piloto automático. Éste no detecta el viento real, sino sólo el aparente, y trata de cambiar el rumbo para que el viento aparente siga soplando desde la misma dirección. Esto puede dar lugar a desagradables maniobras de sorpresa, especialmente cuando se navega con viento de cola y el barco traslucha.
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La capacidad de calcular la velocidad del viento aparente basándose en los vientos reales e inducidos también le ahorrará muchos problemas a la hora de ajustar y rizar las velas cuando navegue contra o con la corriente. Como regla general, si el viento viene de la misma dirección que la corriente, puede permitirse el lujo de aplanar las v elas porque le están impulsando tanto el viento como la corriente. Si la corriente fluye en la dirección opuesta al viento, vale la pena mantener las velas más flojas o enrollarlas en las velas superiores para tener más aceleración.
¿Qué velero llevará para enfrentarse al viento, las olas y las corrientes?
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