Haaien in de Middellandse Zee: moet je je zorgen maken?

Volgens onderzoeken is de kans groter dat mensen van de derde verdieping van hun gebouw vallen dan dat ze een haai tegenkomen. In de Verenigde Staten vallen elk jaar ongeveer 5.000 kinderen en tieners uit ramen, terwijl haaien wereldwijd verantwoordelijk zijn voor "slechts" 10 dodelijke slachtoffers per jaar. Haaien hebben onterecht een negatief imago gekregen dat niet overeenkomt met hun gedrag ten opzichte van mensen. Daarom hebben we al een uitgebreid artikel geschreven dat je zal leren je angst voor haaien te overwinnen. Je leert onder andere hoe haaien leven en jagen en wat je moet doen als je toevallig hun aandacht trekt.

Vandaag ontdekt u de zeilbestemmingen in het Middellandse Zeegebied waar haaien vaak worden gezien en hoe groot de kans is dat u ze tijdens uw reis tegenkomt.

• In 2022 werden wereldwijd 57* niet-uitgelokte aanvallen gemeld. Elk jaar bezwijken ongeveer 10 mensen aan een aanval door een haai, meestal door slechte toegang tot medische zorg en niet zozeer door de ernst van de verwonding.
• De kans om door een haai te worden aangevallen is ruwweg 1 op 4.332.817. Ter vergelijking: je hebt meer kans om gedood te worden door een kurk uit een champagnefles (24 doden per jaar) of om een televisie op je te laten vallen (29 doden per jaar).
• De grote witte haai wordt beschouwd als de grootste bedreiging voor mensen en is verantwoordelijk voor 333 aanvallen, waarvan 52 met dodelijke afloop. Naarmate de haaienpopulatie afneemt, nemen deze aantallen echter ook af.
• Enkele van de meest vriendelijke haaien die duikers in bepaalde regio's tegenkomen, zijn de citroenhaai, de breedneushaai, de baardhaai en de zandbankhaai.

*Het is vermeldenswaard dat een aanzienlijk deel van de haaienaanvallen voornamelijk plaatsvindt in Australië, Nieuw-Zeeland, Thailand, Brazilië, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten (met name Florida). Deze locaties staan bekend om hun haaien toerisme.

Een haai zien in de Middellandse Zee is een zeldzaamheid. Dat komt omdat haaien houden van diepere, koudere wateren waar ze meestal jagen op vis, zeehonden, inktvis en andere zeedieren. Dat is ook de reden waarom van de ongeveer 400 haaiensoorten er maar ongeveer 47 in de warmere Middellandse Zee te vinden zijn. Bovendien nemen de haaienpopulaties jaar na jaar af door de massale visvangst die hen van voedsel berooft. Een schokkende 100 miljoen haaien worden elk jaar het slachtoffer van mensen. Deels omdat ze tijdens het vissen per ongeluk in netten verstrikt raken of omdat hun vinnen een essentieel ingrediënt zijn in Aziatische haaiensoep.

In de Adriatische Zee leven tientallen haaiensoorten, waaronder de blauwe haai en de grote witte haai (waarvan de kans elk jaar kleiner wordt). Toch zijn er volgens de statistieken sinds 1900 slechts 25 aanvallen van haaien op mensen geweest en slechts 14 mensen zijn aan hun verwondingen bezweken, waarbij de meest recente aanval plaatsvond in 2008. De meeste dodelijke aanvallen vonden plaats in de Kvarner Baai en vervolgens in de wateren tussen de eilanden Solta, Vis en Hvar. De context is echter belangrijk en we moeten erkennen dat mensen zichzelf in verschillende gevallen in een gevaarlijke situatie hebben gebracht. Bijvoorbeeld zwemmen in de buurt van visnetten waar haaien vaak rondhangen om vis te vangen.

Het is ook een goede indicator dat er niet veel gegevens zijn over haaien in Kroatië, ze zijn gewoon niet zo gevaarlijk in deze vakantiebestemming. Uiteindelijk moet je bij een bezoek aan een Kroatisch strand vooral voorzichtig zijn met wat er onder je voeten ligt, zoals zee-egels, kwallen en andere schijnbaar kleine maar potentieel gevaarlijke wezens.

In Griekenland is de situatie met haaien enigszins anders. Ze worden vaak gezien in ondiep water langs de kust, waar ze bijdragen aan het levendige onderwaterlandschap van koralen en vissen waar duikers naar op zoek zijn. De meeste van deze haaien zijn echter kleinere soorten die niet als gevaarlijk voor mensen worden beschouwd. Haaien worden regelmatig waargenomen voor de kust van het schiereiland Attica, in de nabijgelegen Saronische Golf en de Golf van Euboea en langs de noordkust van Kreta. In de afgelopen 170 jaar zijn er 20 haaienaanvallen bekend in Griekse wateren, waarvan de meeste plaatsvonden in de buurt van het eiland Corfu. Toeristische eilanden zoals Santorini, Zakynthos, Kefalonia en Rhodos worden daarentegen als veilig beschouwd en de lokale bevolking beweert vaak dat ze nog nooit in hun leven een haai hebben gezien.

Stekelhaaien, engelhaaien en voshaaien wagen zich soms in de ondiepe wateren voor de Griekse kust. In de diepe Egeïsche Zee leeft de reuzenhaai, bekend om zijn enorme trechtervormige bek die wordt gebruikt om plankton en kleine vissen te vangen. Geen van deze soorten zijn geïnteresseerd in mensen en vermijden doorgaans interacties met hen.

Italië is koploper in alle landen rond de Middellandse Zee als het gaat om haaien en hun aanvallen op mensen. Sinds 1900 zijn er 50 aanvallen geregistreerd, waarvan 11 met dodelijke afloop. Haaien leven niet alleen in de wateren van de Tyrreense Zee en de Golf van Napels, maar zelfs in de buurt van grote steden als Genua, Palermo en zelfs Venetië. Zwemmen in de kanalen en op de oevers aan de rand van de stad wordt afgeraden en is op sommige plaatsen zelfs verboden. Maar dit is niet vanwege de haaien, maar vanwege het verkeer van kleine en grote boten op de kanalen.

In de ondiepe wateren rond Italië kun je blauwe haaien, engelhaaien, tijgerhaaien, doornhaaien, voshaaien of de kleine kattenhaai tegenkomen. In diepere wateren is de kans groter dat je soorten als de reuzenhaai, de makreelhaai, de hamerhaai en de grote witte haai tegenkomt.

Ondanks de grotere aantallen is zwemmen, baden en duiken in Italië erg veilig. Zoals in de meeste toeristische landen neemt Italië de veiligheid van inwoners en bezoekers zeer serieus. Als er een haai in de buurt van een strand wordt vermoed, wordt de informatie snel verspreid en worden er maatregelen genomen (zoals het sluiten van het strand voor een paar dagen).

Het aantal haaiensoorten in Spanje is iets hoger dan in de rest van het Middellandse Zeegebied, omdat er ook oceanische haaien voorkomen. Naast de tijgerhaai, de grote witte haai en de reuzenhaai zijn er bijvoorbeeld ook haaien zoals de koperhaai, de verpleegsterhaai of de oceanische witpunthaai. Desondanks behoren de Spaanse wateren tot de veiligste wateren als het gaat om contact tussen haaien en mensen. Sinds 1996 zijn er slechts drie aanvallen bekend.

Naast de gebruikelijke mediterrane haaien leven er in de Franse wateren ook enkele echt grote soorten zoals de zandtijgerhaai, de grote witte haai en de reuzenhaai. Er zijn ook interessante soorten zoals de zwartpunthaai en de zandtijgerhaai. De meeste meldingen van haaien bevinden zich aan de oost- en zuidoostkust en in wateren die worden gedeeld met Italië, wat de Italiaanse waarnemingen alleen maar bevestigt. Toch zijn er slechts 10 aanvallen gemeld, waarvan 3 met dodelijke afloop, ver onder het Italiaanse gemiddelde.

• Haaien houden niet van mensen omdat ze onze grote, harde botten niet kunnen verteren. Aanvallen vinden plaats omdat de haai mensen voor andere prooien aanziet.
• Wetenschappelijke tests hebben aangetoond dat haaien menselijk bloed kunnen ruiken, maar ze associëren de geur niet met voedsel en hebben er geen interesse in.
• Een haaienaanval blijft meestal beperkt tot één proefbeet, waarbij het dier zich realiseert dat het om een mens gaat. Herhaalde aanvallen gericht tegen een zeehond of inktvis vinden meestal niet plaats.
• Haaien monsteren mensen het vaakst tijdens het surfen (51% van de gevallen) of zwemmen (39% van de gevallen) omdat ze van onderaf op zeehonden lijken. Ironisch genoeg is duiken vrij veilig (4% van de gevallen) - goed nieuws voor iedereen die van plan is om dit jaar een van onze top 50 duik- en snorkelplekken te verkennen.
• Haaien kunnen ook worden aangetrokken door je kleding. Felle en metallic kleuren kunnen lijken op de schubben van een vis.
• Er wordt gezegd dat haaien het meest actief zijn bij zonsopgang en zonsondergang. De meeste incidenten vinden echter overdag en in het weekend plaats als mensen op zee zijn, wat suggereert dat haaien niet de enige boosdoeners zijn.

De benadering van een haai kan worden ingedeeld in een van de drie categorieën: De eerste soort is de "hit-and-run" - de meest voorkomende soort aanval, waarbij de haai een enkele beet neemt en dan wegzwemt. De tweede is de "bump-and-bite", waarbij de haai eerst zijn prooi aanstoot voordat hij terugkomt om te bijten. De derde is de "sluipaanval", waarbij de haai ongemerkt nadert en blijft aanvallen. De laatste twee strategieën zijn vrij zeldzaam bij ontmoetingen met mensen.

Veel mensen die door een haai zijn aangevallen, melden dat ze eerst alleen een ruk voelen, gevolgd door het zien van bloed in het water. De tanden van de haai zijn zo scherp dat ze netjes door het weefsel snijden en het duurt even voordat de zenuwen de pijn registreren. Hoewel een haai in staat is om een aanzienlijke hoeveelheid spierweefsel af te bijten, is de overgrote meerderheid van de beten oppervlakkig en veroorzaakt geen significante schade aan diepe bloedvaten of zenuwen. Dit bewijst eens te meer dat haaien gewoon niet geïnteresseerd zijn in mensen.

Haaienbeten worden soms ten onrechte toegeschreven aan andere dieren, zoals barracuda's. Hoe dan ook, het is altijd raadzaam om medische hulp in te roepen om de wond schoon te maken en te hechten. In sommige gevallen kan de beet ernstig genoeg zijn om een bot te breken, terwijl in andere gevallen een afgebroken tand als souvenir in de wond achterblijft. De kustwacht kan hulp bieden en in veel landen kun je contact opnemen met de internationale noodlijn, zoals we al eerder hebben vermeld in ons artikel over giftige vis.

De meeste mensen weten niet dat in de officiële statistieken alleen het aantal zogenaamde niet-uitgelokte haaienaanvallen is opgenomen. Dit zijn situaties waarin een haai per ongeluk aanvalt omdat hij denkt dat zijn prooi gewoon voedsel is. Het is belangrijk om te weten dat sommige aanvallen ook worden uitgelokt of veroorzaakt door riskant menselijk gedrag. Om contact met een haai te vermijden (don't) doe het volgende:

• Zwem niet in de buurt van vissersboten en vistanks. Haaien zoeken daar naar voedsel.
• Ga niet onnodig spetteren tijdens het zwemmen. U kunt de indruk wekken een gewonde prooi te zijn.
• Let op waarschuwingsborden en plaatselijke overheidsvoorschriften en neem geen risico's.
• Denk goed na over zwemmen waar rivieren in zee uitmonden. Sommige haaiensoorten kunnen zoet water binnendringen en daar op vis jagen. Ze zien ook minder goed in helder water en kunnen u voor voedsel aanzien.
• Probeer geen haaien of andere dieren aan te trekken door ze te voeren.
• Controleer tijdens het snorkelen en duiken regelmatig uw omgeving.
• Raak wilde dieren, waaronder haaien, niet aan en laat ze altijd voldoende ruimte om weg te zwemmen.

Als je ondanks alle voorzorgsmaatregelen de aandacht van een haai trekt, probeer dan kalm te blijven en jaag hem weg met behulp van de FACE - GUIDE - PUSH - MOVE-methode die door haaienexperts wordt aanbevolen.