Come valutare la distanza in mare

Quando ero di guardia di notte su una barca a vela, gli ordini del capitano erano chiari: "C'è una nave davanti a noi, svegliami quando è vicina". Annuii e fissai lo sguardo su una piccola luce in lontananza. Dopo circa cinque minuti di osservazione intensa, per la disperazione, ho finalmente rischiato l'irritazione del capitano e l'ho svegliato, chiedendogli: "Come faccio a sapere quando è vicina?". Misurare la distanza quando si naviga intorno al mondo non è così facile come potrebbe sembrare. I nostri occhi non sono strumenti precisi e, soprattutto di notte, tutte le percezioni visive sono distorte. Tuttavia, calcolare la distanza tra gli oggetti è essenziale per una navigazione senza problemi. Vediamo quindi alcuni metodi per stimare la distanza in mare utilizzando gli occhi.

Questa è un'esperienza di navigazione che potete utilizzare oggi e tutti i giorni. Controllate costantemente se l'oggetto che vi precede (nella maggior parte dei casi una barca) è in rotta di collisione e se siete in pericolo di collisione. Un occhio allenato e una buona capacità di giudizio sono di vitale importanza, per cui basta una rapida occhiata per sapere se si è al sicuro. A seconda della velocità e della distanza, un'imbarcazione che procede a velocità costante e che si dirige verso la vostra rotta è potenzialmente in rotta di collisione. La decisione di agire dovrebbe essere presa quando l'oggetto si trova a circa 3 miglia di distanza, poiché una barca che viaggia a 18 nodi può coprire questa distanza in 10 minuti. Se siete al timone di un'imbarcazione che mantiene una rotta costante, scegliete un oggetto fisso, come un mulino a vento o un palo, allineato con l'altra imbarcazione. Se la posizione dell'altra imbarcazione non cambia durante la vostra osservazione, cioè rimane allineata, è in rotta di collisione ed è necessario intervenire. Ricordate che, indipendentemente dalle regole COLREG, è vostra responsabilità fare tutto il possibile per evitare una collisione, anche se avete il diritto di precedenza e l'altra barca no. L'azione deve essere tempestiva, chiara e comprensibile per l'altra imbarcazione. Se cambiate rotta di pochi gradi, l'altra imbarcazione potrebbe non accorgersene, quindi l'ideale sarebbe modificare la rotta di almeno 30 gradi. È più sicuro dirigersi a poppa dell'altra barca piuttosto che davanti alla sua prua, anche a costo di fare una deviazione.

Guardando il mare, vediamo una linea immaginaria: l'orizzonte. In passato si credeva che la Terra fosse piatta e che questa fosse la fine del mondo. Oggi sappiamo che l'orizzonte è dovuto ai raggi luminosi che si propagano in linea retta su una Terra curva. La linea che va dal nostro occhio all'orizzonte è, in termini matematici, la tangente al raggio del globo. La distanza che si può vedere attraverso l'oceano fino all'orizzonte dipende da due fattori: il raggio del globo e l'altezza degli occhi dalla superficie del mare.

Quanto dista l'orizzonte? Per calcolarlo con precisione, è necessario conoscere il raggio medio della Terra, che è di 6.371 chilometri, e anche il teorema di Pitagora, con cui tutti siamo stati tormentati a scuola. Se volete ricordare i tempi della scuola e calcolare l'esatta distanza dall'orizzonte per l'altezza dei vostri occhi, ipotizzate un triangolo rettangolo con un lato che sia la distanza dalla superficie al centro della terra, il secondo che sia tale distanza + la nostra altezza degli occhi (+ i ponti delle barche) e il terzo che sia la distanza dall'orizzonte: questo è il calcolo che dobbiamo fare. Tuttavia, poiché la distanza dal centro della terra non cambia e l'altezza degli occhi rimane invariata(1,7 m per un adulto medio), è sufficiente ricordare che a questa altezza la distanza dall'orizzonte è di circa 4,7 chilometri. Un bambino con un'altezza degli occhi di un metro, invece, può vedere solo a circa 3,6 chilometri di distanza. Questi dati sono validi se ci troviamo sulla terraferma (o a livello del mare). Su una barca, invece, bisogna aggiungere la differenza tra il livello del mare e il ponte. Quindi, se ci si trova in cima a un albero di 30 metri, si può vedere fino a 20 chilometri di distanza. Per questo motivo un tempo sull'albero c'era un nido di corvo, una vedetta che annunciava l'avvistamento della terraferma.

Il metodo più semplice e più comunemente usato per misurare la distanza di vari oggetti sulla terraferma e in mare è il metodo del pollice. Questo metodo si basa sull'osservazione che la distanza media tra l'occhio destro e quello sinistro di un adulto è di circa 6,5 cm e la lunghezza dell'avambraccio è di circa 65 cm. Il loro rapporto è quindi 1:10. Sulla base di questo dato, possiamo stimare la distanza di diversi oggetti nel modo seguente. Stendete la mano destra in avanti, con il pollice rivolto verso l'alto in posizione perpendicolare. Chiudiamo l'occhio sinistro e guardiamo con l'occhio destro il pollice, che alziamo in modo che sia allineato con l'oggetto di cui stiamo stimando la distanza. Chiudiamo quindi l'occhio destro mentre apriamo il sinistro. Dobbiamo rimanere il più possibile immobili (il che, certo, può essere un problema in barca) e il braccio teso non deve cambiare posizione. Il pollice sembra saltare verso destra. Invece di guardare l'oggetto, ora stiamo guardando un po' più lontano. L'unica cosa che resta da fare è stimare con la massima precisione possibile la distanza di questo punto dall'oggetto da seguire e moltiplicare questa distanza per dieci.

Oltre all'occhio nudo, in mare usiamo spesso il binocolo. Ma come si fa a stimare la distanza degli oggetti che vediamo con il binocolo? Ogni binocolo a ingrandimento fisso ha una denominazione a due numeri (ad esempio: 6x15; 8x20; 8x40; ecc.) che indica l'ingrandimento e il diametro della lente frontale in millimetri. A noi interessa soprattutto il primo numero, che indica l'ingrandimento. Ad esempio, un ingrandimento di 10x significa che possiamo vedere un oggetto osservato a 1 km di distanza come se stessimo guardando a occhio nudo a 100 m di distanza. Riprendendo la tabella precedente, possiamo ipotizzare che se disponiamo di un binocolo con ingrandimento 10x e guardando attraverso di esso riusciamo a distinguere chiaramente i dettagli di un faro sulla riva, questo faro si troverà a circa 5 km (500 m x 10) di distanza. Quando si sceglie un binocolo, tuttavia, è importante ricordare che un ingrandimento maggiore non è necessariamente migliore. Ci sono molti altri fattori che influiscono sulla qualità, uno dei quali è il diametro delle lenti (più grandi sono, meglio è - maggiore angolo di visuale, resa cromatica e contrasto, e soprattutto luminosità). Per la nautica, un diametro di 50 mm è l'ideale.

Allora, da quale imbarcazione farete la guardia?