Una experiencia veraniega mágica: ¿dónde navegar con delfines y ballenas?

Nadar y bucear con delfines y ballenas en la inmensidad del mar abierto es una experiencia sobrecogedora, ya sea en el Mediterráneo o en cualquier otra parte del mundo. Los delfines, y de hecho toda la vida marina, nos cautivan a todos, sobre todo a quienes anhelan interactuar con estas hermosas criaturas en su entorno natural. Aunque la suerte desempeña un papel importante en estos encuentros, no está de más echarle una mano.

Si tiene suerte, o si ha planeado su viaje en torno a los mejores lugares para encontrar delfines o ballenas, saber distinguir entre especies puede ser muy útil.

Lo crea o no, hay la asombrosa cifra de 36 especies de cetáceos, que incluyen diferentes tipos de delfines, ballenas y marsopas, que se encuentran en diversas regiones marinas europeas.

Un buen número de estos cetáceos, como el delfín común (Delphinus delphis), el cachalote (Physeter macrocephalus) y el rorcual común (Balaenoptera physalus), se consideran residentes y visitantes frecuentes en Europa. Aparte de éstas, hay especies que sólo viajan ocasionalmente a aguas europeas, como la ballena azul (Balaenoptera musculus) y la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). La marsopa común (Phocoena phocoena) es la única especie de cetáceo que habita en todas las regiones marinas europeas, incluido el Mediterráneo y el Atlántico nororiental.

El Mediterráneo alberga varias especies de delfines, la más juguetona de las cuales es el delfín mular (Tursiops truncatus), a menudo visto saltando junto a los barcos. Sin embargo, la familia de los delfines no se limita a esta región. Otras especies que se encuentran aquí son el delfín común (Delphinus delphis), el delfín de dientes rugosos (Steno bredanensis) y diferentes subespecies del delfín mular como el delfín mular mediterráneo. Cabe señalar que la distribución de los delfines puede variar en función de la ubicación específica en el Mar Mediterráneo.

Como una de las especies de delfines más reconocidas, el delfín mular tristemente también encabeza la lista como el residente más común de los delfinarios. Estos delfines, que se encuentran en varias partes del Mediterráneo, se identifican por su cuerpo robusto, su hocico corto y sus llamativas aletas dorsales. Aunque sus colores pueden variar, suelen tener el dorso gris oscuro y el vientre gris claro o blanquecino. Conocidos por su inteligencia y sociabilidad, los delfines mulares suelen verse en grupos conocidos como manadas.

El delfín listado, una criatura llamativa por derecho propio, tiene un patrón de color icónico. Su dorso es de color gris azulado oscuro, con una franja gris más clara que va desde el ojo hasta la aleta, completada por un vientre blanco. De constitución delgada, hocico puntiagudo y aleta dorsal característica, el delfín listado es conocido por su afición a las acrobacias. A menudo deleitan a los curiosos saltando fuera del agua y cabalgando sobre las olas de proa provocadas por los barcos. Suelen moverse en grandes grupos, que a veces pueden ser de cientos o incluso miles. En el Mediterráneo, suelen encontrarse en grupos más pequeños. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estos delfines pueden angustiarse con facilidad, lo que desgraciadamente puede provocar varamientos masivos.

El delfín gris se caracteriza por su cuerpo robusto y macizo y su cabeza roma y redondeada. Con una paleta de colores que va del gris al gris claro, estas criaturas suelen estar cubiertas de cicatrices y arañazos blancos. Con el tiempo, a medida que acumulan cicatrices, estos delfines pueden volverse casi totalmente blancos. En general, prefieren aguas más profundas, pero a veces se acercan a la costa. Encontrarse con estos delfines es un placer poco frecuente.

Los delfines comunes (también conocidos como delfines comunes de pico corto) son delfines de tamaño pequeño a mediano con un cuerpo elegante, hocico corto y una llamativa aleta dorsal. Tienen una coloración distintiva con el dorso oscuro, los flancos gris claro y un dibujo amarillento o bronceado en forma de reloj de arena en los flancos. Estos delfines son muy activos, saltan, cabalgan las olas y cabalgan la proa. Suelen moverse en grandes grupos y son la especie de delfín más común.

Esta especie de delfín es relativamente poco conocida. Su hocico ligeramente aplanado se parece al de sus primos mamíferos terrestres más lejanos, lo que le ha valido el título de miembro más antiguo de la familia de los delfines. Predomina en las aguas tropicales y subtropicales profundas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, aunque ocasionalmente se aventura en las aguas costeras menos profundas de masas de agua semicerradas, incluido el Mediterráneo. El delfín de dientes rugosos destaca por su hocico alargado en un largo pico, aplanado en los lados. Su cuerpo es de color gris oscuro, con manchas irregulares blancas o claras a ambos lados.

La mayoría de los avistamientos de ballenas en el Mediterráneo pueden atribuirse a dos especies: el rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata) y la ballena azul (Balaenoptera musculus). Un número considerable de estos avistamientos se producen en el Mar de Liguria, una zona que se extiende desde Tolón, pasando por el extremo norte de Cerdeña, hasta Córcega. También hay avistamientos ocasionales de otras especies como el cachalote (Physeter macrocephalus) y el zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris), aunque son menos comunes en la región que los cachalotes.

La ballena azul ostenta el título de criatura viviente más grande y, según los cálculos actuales, también se considera el animal más pesado que jamás haya existido. Este gigante marino puede alcanzar los 30 metros de longitud y las 190 toneladas de peso. Su estilizado cuerpo le permite alcanzar velocidades de hasta 37 kilómetros por hora.

El rorcual aliblanco es una de las ballenas barbadas más pequeñas, mide "sólo" 8 metros de longitud y pesa entre 5 y 8 toneladas. Tiene un tinte entre amarillento y rosado y vive principalmente en aguas frías y templadas.

Los cachalotes, los mayores cetáceos dentados, pueden alcanzar una longitud de hasta 18 metros. Se identifican por su enorme cabeza de forma cuadrada, que a menudo los hace fáciles de detectar, ya que constituye hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo. Una característica única es su espiráculo, situado en el lado izquierdo de la cabeza, que emite un soplo distintivo y fuerte. Desgraciadamente, están en grave peligro de extinción, con una población estimada de unos 2.500 ejemplares en el Mediterráneo. En Croacia, donde están estrictamente protegidos, son raros los encuentros con ellos, y es más probable que ocurran al sur del estrecho de Otranto (la frontera entre los mares Adriático y Jónico), donde el lecho marino desciende abruptamente hacia las profundidades.

Los zifios de Cuvier son relativamente pequeños: los machos adultos alcanzan unos 7 metros de longitud, mientras que las hembras son ligeramente mayores. Tienen un cuerpo robusto con un hocico característico y una boca pequeña. Su color varía del gris oscuro al gris claro, o incluso marrón rojizo, y algunos ejemplares presentan dibujos blancos o claros en el vientre. Poseen una frente redondeada y un único espiráculo, a menudo poco visible, situado delante de la cabeza. Se ven con regularidad en el Mediterráneo.

Los calderonestropicales, también conocidos como caguamas, son parientes de los delfines que también viven en manadas. En el hemisferio norte, habitan en el mar Mediterráneo y el océano Atlántico, entre Europa y Norteamérica. Pertenecen a la familia de los delfines y son bastante grandes: los machos adultos alcanzan los 6 metros de longitud. Tienen un cuerpo robusto, una frente bulbosa y una aleta dorsal pronunciada. Suelen ser de color oscuro, a menudo negro o gris oscuro, con una mancha más clara en el vientre y detrás de la aleta dorsal. Una característica notable es su prominente espiráculo, ligeramente a la izquierda del centro de la frente, que emite un fuerte estallido al emerger. El Mediterráneo noroccidental alberga una pequeña población de calderones negros, mientras que otra especie, el calderón de Siebold, se ha registrado una vez en el Mediterráneo.

España: es un lugar espléndido, no sólo para navegar, sino también para avistar delfines y ballenas. Destacan las Islas Canarias, situadas en el Atlántico. Los delfines son una atracción masiva en muchas de estas islas, sobre todo en Tenerife y Gran Canaria. Sin embargo, las excursiones en grupo centradas en el turismo no siempre responden a la imagen idílica de un avistamiento de delfines al amanecer o al atardecer, momentos en los que la probabilidad de avistar estas criaturas es mayor.

Otro lugar donde se pueden encontrar delfines es el escarpado litoral de la Costa Brava, en el noreste de España.

El Estrecho de Gibraltar, situado entre España y Marruecos, es un lugar de renombre para los aficionados a los mamíferos marinos. Es una ruta migratoria para varias especies de delfines y ballenas que se desplazan entre el océano Atlántico y el Mediterráneo.

Delfines comunes, delfines mulares y delfines listados se ven con frecuencia en estas aguas. También se han avistado especies de mayor tamaño, como rorcuales comunes y, en ocasiones, incluso la majestuosa orca (Orcinus orca). Mientras navega por el Estrecho, no pierda de vista el agua, ya que estas juguetonas criaturas suelen saltar y surfear las olas de proa del barco. Muchos operadores turísticos locales ofrecen viajes especializados en la observación de delfines y ballenas, lo que garantiza una experiencia segura y memorable.es otro lugar famoso para los amantes de los mamíferos marinos. Sirve de ruta migratoria para varias especies de delfines y ballenas que viajan entre el océano Atlántico y el Mediterráneo.

Las Islas Baleares, incluidas Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera, están rodeadas de prístinas aguas mediterráneas rebosantes de vida marina. Estas islas ofrecen lugares privilegiados para el encuentro con delfines y, ocasionalmente, con ballenas.

Las aguas que rodean las islas albergan las mismas especies que las de las Canarias, pero también podrá avistar delfines de Risso. Incluso puede tener la suerte de encontrarse cara a cara con estos simpáticos cetáceos mientras practica snorkel o nada en estas aguas cristalinas.

Cuando se trata de nuestra querida Croacia, el mar Adriático es un lugar privilegiado para avistar delfines, sobre todo en zonas como la bahía de Kvarner, que se extiende entre la península de Istria y la costa croata, y las islas de Vis y Cres. Esté atento a los delfines mulares, e incluso podrá ver al tímido calderón gris.

Francia e Italia: El mar de Liguria, que abarca zonas como la Riviera francesa e italiana, ofrece amplias oportunidades de encontrarse con delfines y ballenas durante su viaje.

Cerdeña, una hermosa isla italiana en el corazón del Mediterráneo, también promete encuentros con delfines. Las prístinas aguas de Capo Carbonara, en la costa sur de Cerdeña, albergan varias especies de delfines, entre ellos el simpático delfín mular. Esta zona, con sus pintorescas playas y fascinante vida marina, garantiza inolvidables encuentros con delfines.

Además del delfín mular, también podrá avistar el delfín listado. Navegar por la costa o fondear cerca de calas solitarias puede aumentar sus posibilidades de observar y nadar con estas extraordinarias criaturas.

Las costas italianas, incluida Cerdeña, también albergan tortugas marinas, como la Caretta caretta, comúnmente conocida como tortuga boba.

El mar Jónico, situado frente a la costa occidental de Grecia continental y la costa de Italia, es otra región prometedora para el encuentro con delfines. Aquí podrá observar delfines comunes y listados, famosos por sus acrobacias y su curiosidad hacia las embarcaciones. Estas inteligentes criaturas pueden incluso investigar su presencia en el agua, lo que supone una emocionante experiencia de buceo.

Además de las islas Jónicas, las Cícladas también son famosas por sus frecuentes avistamientos de delfines. También pueden verse tortugas marinas en aguas griegas, sobre todo alrededor de las islas de Zante y Cefalonia.

Aunque técnicamente no forma parte del mar Mediterráneo, el archipiélago de las Azores, en el Atlántico Norte, merece una mención por su notable biodiversidad marina. Las Azores sirven de lugar de descanso y cría a varias especies de ballenas, como el cachalote (Physeter macrocephalus) y el rorcual común (Balaenoptera physalus). En estas aguas también pueden verse delfines, como el delfín común y el delfín moteado del Atlántico (Stenella frontalis).

Numerosas empresas de avistamiento de cetáceos en las Azores ofrecen excursiones guiadas de avistamiento de cetáceos, en las que podrá observar y, en algunos casos, nadar con estas magníficas criaturas.