Controles aleatorios de los guardacostas: todo lo que debe saber

Los guardacostas desempeñan un papel importante a la hora de garantizar la seguridad de los buques y sus tripulaciones. Aunque se les considera amigos de quienes surcan los mares, una inspección por sorpresa puede causar estrés a los capitanes que no saben a qué atenerse. Para ayudar a aliviar las preocupaciones, hemos recopilado información sobre todo lo que necesita saber acerca de las inspecciones de los guardacostas. Aprenda cómo, cuándo, dónde, por qué y qué esperar durante una inspección para estar preparado y garantizar una navegación tranquila.

Aunque es responsabilidad de los guardacostas realizar inspecciones periódicas, los capitanes de embarcaciones informan de que estas inspecciones son poco frecuentes. Los que pasan mucho tiempo navegando en una zona concreta calculan que sólo se producen una o dos veces al año. Hemos hablado con patrones profesionales que coinciden en que las inspecciones de los guardacostas son algo aleatorio y ocasional. La mayoría de ellos sólo las han experimentado unas pocas veces en toda su carrera. Para los navegantes de recreo, encontrarse con una inspección una o dos veces en su vida es la norma. En esencia, pues, tales inspecciones pueden considerarse poco frecuentes.

Los guardacostas no son la policía ni el ejército. Tiene ciertos poderes, pero no son ilimitados. ¿Qué puede y qué no puede hacer el guardacostas?

• Los guardacostas pueden abordar el barco del capitán.
• Pueden pedir ver los documentos personales y del barco.
• En caso de incumplimiento de las normas, los guardacostas pueden imponer una sanción o exigir que el barco vuelva a puerto para repararlo o reponer el equipo que falte, etc. Pero a veces basta con recibir una notificación por escrito en la que se indican las medidas que deben tomarse.
• La inspección no tiene por qué estar motivada; la mayoría de las inspecciones son aleatorias, por muestreo, y no se presupone que la persona inspeccionada haya actuado ilegalmente.
• Los guardacostas pueden someter al capitán a una prueba de alcoholemia.

Los guardacostas suelen inspeccionar los buques cuando entran en un puerto, cruzan una frontera nacional o pasan por lugares estratégicos de la costa. Sin embargo, es posible recibir una inspección mientras se está fondeado en una bahía si se sospecha que se ha infringido alguna norma.

Hemos enumerado algunas de las acciones que tienen lugar antes, durante o después de una inspección de guardacostas.

Olvídese de las escenas de películas de acción en las que el barco de los guardacostas persigue a otra embarcación mientras grita frenéticamente su nombre a través de la megafonía. En la realidad, la llamada de los guardacostas para parar y comprobar suele realizarse con calma. Normalmente, el guardacostas anunciará la llamada a través de la radio y, si es ignorada, enviará una embarcación más pequeña directamente hacia usted. Otra posibilidad es que el guardacostas aparezca detrás de usted y le haga señales con una luz azul o una sirena para indicarle que se detenga.

Sea cual sea la forma en que se le diga que se detenga, debe detenerse. Aquí es donde muchos patrones novatos cometen el error de confundirse. Mire atentamente a su alrededor, busque un lugar donde la vía navegable no esté transitada y deténgase allí. Si el guardia se acerca a ti en una embarcación, haz una aproximación convencional a la embarcación, por supuesto no olvides poner las defensas. También tienes la opción de echar el ancla si el fondo marino lo permite.

Trate al guardacostas con respeto y deferencia desde el principio. En ningún caso digas palabrotas, seas innecesariamente desagradable o arrogante.

Reúna a todos los miembros de la tripulación en cubierta en un lugar visible. No queda bien cuando, durante el control, hay una persona en el camarote, otra en el aseo, dos en la proa y el guardacostas tiene que perseguirlos por todo el barco para siquiera contarlos o identificarlos.

Sométase a la inspección, muestre los documentos necesarios, no oculte nada. El control se realizará sin problemas y lo más rápidamente posible para que puedas seguir navegando. No impida en ningún caso que los inspectores entren en la embarcación o inspeccionen partes de la misma y de su equipamiento.

Si se ha detectado un defecto en su embarcación que debe corregirse, hágalo inmediatamente. La mayoría de las veces se trata de la falta de equipos de salvamento, seguridad o señalización. Le recomendamos que navegue hasta el puerto deportivo más cercano inmediatamente después de la inspección para reponerlo o repararlo. Los guardacostas mantienen un registro de las infracciones y, si volviera a ser sorprendido por la misma infracción, sería una circunstancia agravante y probablemente no evitaría una sanción.

La duración de la inspección depende de las circunstancias. Lo más habitual es que la inspección dure entre quince y treinta minutos. Sin embargo, si tienes todo preparado (toda la tripulación a bordo, documentos listos, etc.), puedes acortar la duración de la inspección y hacerla mucho más fácil.

Por desgracia, no tenemos una respuesta para eso. Cerca de la costa, los guardacostas pueden venir en una lancha neumática, más mar adentro puede acercarse un barco que parece un pesquero. A veces es una combinación de ambos (un barco grande con otro pequeño). Además, en cada país los guardacostas tienen un aspecto distinto. Así que los navegantes no tienen más remedio que confiar en su llamada para parar y comprobar. Por lo general, los agentes en cuestión llevan uniforme, a menudo de color naranja chillón. Pero esto también varía de un país a otro.

Los guardacostas buscan artículos y mercancías ilegales, prohibidos o que supongan una amenaza. Esto significa que lo primero que comprueban es si hay armas a bordo y, si las hay, quieren ver la documentación correspondiente. A continuación, buscan drogas y otras sustancias adictivas o grandes cantidades de alcohol para el contrabando ilegal. El control también puede referirse a los elementos de seguridad (número correcto de chalecos salvavidas y balsas salvavidas para la categoría B y superiores), dispositivos de señalización (pirotecnia obligatoria) y radios.

En cuanto a las personas, los guardias se interesarán por quién está a bordo, sus documentos y la lista de tripulantes. Por tanto, comprobará a toda la tripulación. El guardia también suele interesarse por si se ha consumido alcohol al timón. Al igual que la policía, realizan pruebas de alcoholemia para detectar la presencia de alcohol en el patrón. Lo que puede sorprenderle es el control de los residuos y los aseos. Si navega por una zona donde está prohibido verter un depósito de residuos al mar, como Turquía, el guardia puede comprobar si tiene el grifo de residuos abierto al agua.

¿Qué documentos debo tener listos para la inspección? Puede que el guardia no quiera verlos todos, pero ayuda tenerlos preparados, idealmente en la mesa del capitán. Los que más se suelen comprobar son:

• Documentos del barco, facilitados por la compañía de alquiler (sobre el seguro del barco, etc.)
• Confirmación de la matrícula en otro país al cruzar fronteras (para más información sobre la navegación en aguas extranjeras, consulte ¿Puede cruzar fronteras nacionales con un barco de alquiler?)
• Documentos personales del capitán (pasaporte, DNI)
• Licencia del capitán
• Licencia de radio
• Documentos de viaje de la tripulación
• Lista de tripulantes

En lugar de esperar a que los guardacostas acudan a usted, en determinadas circunstancias puede tomar usted mismo la iniciativa de ponerse en contacto con ellos. Esto es especialmente importante si tiene previsto emprender un viaje más largo o difícil, como un viaje en solitario o una travesía prolongada. Se recomienda ponerse en contacto con los guardacostas antes de emprender un viaje de este tipo, facilitándoles el itinerario de navegación y las instrucciones. En caso de que no llegue al destino previsto, los guardacostas sabrán dónde se encuentra y podrán tomar las medidas necesarias. En el Reino Unido existe incluso una aplicación de la RYA para este fin.