潮汐（海のうねり）は、古くから沿岸の人々に認識されてきた。昔はもっと謎に包まれていたが、鉄壁の規則性で繰り返されるため、古代や中世の漁師や船乗りはこれを利用することを学んだ。現在では、この海水の動きは、太陽や月の引力と地球の自転による遠心力から生じることが分かっており、海水が海岸から進退するタイミングを正確に示す表も参照できるようになっている。潮汐力を理解すれば、潮汐を利用した効率的な航海の推進が可能になる。
潮の満ち引きは、海の吸い込みと吐き出しのようだ
潮の満ち引きは、沿岸国や船乗りの生活にとって重要な役割を果たしており、海辺でのんびり過ごす休日や競技用セーリングでも、その役割を果たし続けている。海流と同様、潮汐を理解し活用することで、海図や予報に頼った航海よりも優位に立つことができるのです。レクリエーションセーリングや競技用セーリングの楽しさを最大限に引き出すには、潮の流れを把握することが大切です。また、適切なトリミングを施したボートに乗り、海の力を借りてスピードを出すことは、最も美しいセーリング体験のひとつと言えるでしょう。
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潮の満ち引きは、24時間と50分の周期で2つの潮が交互にやってくるというパターンが繰り返されている。 この潮の満ち引きの長さが「月齢日」と呼ばれるもので、地球上のある地点が完全に1回転して、月に対して同じ地点に到達する時間である。月が地球の自転と同じ方向に公転しているため、通常の24時間よりも長い1日となる。
そのため、世界中の海を囲む海岸線では、地球、太陽、月の位置関係によって潮の高 さが変化し、さまざまな潮の満ち引きを体験することができる。一般に、満月のときに潮の満ち引きが最も大きくなるのは、太陽と月が地球と一直線に並び、重力が大きくなるためである。
また、潮汐力の強さは、月と地球との位置関係にも影響される。月が楕円軌道を描いて地球に最も近い位置（近地点）では潮汐力は強く、地球から最も遠い位置（遠地点）では潮汐力は弱くなる。幸い、現代の船乗りは星の定数や天体の動きを把握する必要がなく、明確な予報表があるので、海図を頼りにする必要はない。
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海と潮の流れ
古代の船乗りたちは、水域によって潮の満ち引きの強 さが異なることをすでに観察していた。そして、その結果を船長や航海士向けの簡単なガイドにまとめ、閉鎖水域（地中海やバルト海など）では、外洋と陸地が接する地域（大西洋、太平洋、北海沿岸など）と比べて潮の変動が小さくなることを示したのです。
© Štěpán Bartošek
地球の自転、公転、月の重力場による潮汐現象のほかに、海岸線の形状や海底の地形も 潮汐の強さや量に影響を与える。外洋の海塊が狭い通路を通って湾に流れ込むと、水はより小さな面積で圧縮されるため、水の流速が増し、潮の強さが増す。逆に、部分的に閉ざされた水域では、流入する水の力学は弱くなる。大きな河川の三角州では、海水と淡水の混合が潮の流れに影響を与えるという特殊なシナリオがあります。
潮汐の物理的な原理を理解し、海面変化の予測表を解釈する能力は、セイリングを最大限に楽しもうとする船乗り、スキッパー、ナビゲーターにとって不可欠な要素である。実際、水位変動は推進力として、また港に到着するための簡単な方法として有益ですが、航海中に苛立たしい障害となる場合もあります。
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風以外の自然の力を利用してヨットを操ることに魅力を感じるなら、特定の場所の潮汐や海のうねりの基本原理を理解することは、海の要素を使いこなす理想的な方法です。まず、月の一日の長さと人間の時間の感覚の違い、それも毎年変化することを考慮する必要があります。
船乗りは毎年最新の表を入手し、潮の満ち引きのタイミングと位置を正確に判断することができる。この表は「タイドテーブル」と呼ばれ、航海者は自分の航海日に関連する表だけを使用することが許されている。通常、高潮（HW）と低潮（LW）という用語を目にすることができます。沿岸の州は通常これらの表を毎年発行しており、ヨーロッパのボーターにとってはイギリスのアドミラルティーの予報表が最も信頼できるものの一つです。
干潮時
デジタル時代のナビゲーション
航海士やスキッパーは、特に潮の満ち引きに伴うリスクを予測し、航海をスムーズに進める責任があります。航海を円滑に進めるためには、適切な計画と、すべての変数を考慮した綿密な旅程が重要であることを、多くの船乗りが（キールを海底に擦りつけて）身をもって知っている。海水準の差が大きい場所を航行する場合、潮位の変化だけを判断するのは不十分で、潮流をモニターする必要があります。
潮流とは、満潮時と干潮時に水位が均衡するように、潮目のある場所の水が流れることで発生します。航海において潮流を見極め、どの程度の距離まで船を進めることができるかは、潮汐よりも難しい。航海士は潮流図を持っていて、1時間ごとに潮流がどう変化するかを記録している。
また、昔と比べると、航海コンピュータ、電子海図、GPSなど、風の流れ、潮流の流れ、船の速度など、複数の変数を扱うことができる現代の技術によって、航海士は大いに助けられている。技術的な補助があるとはいえ、人間の判断に頼り、現状を見極めることが重要です。
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ヨーロッパの海、世界の海の潮流
潮の高さや強さは多くの変数に左右されるが、最終的には特定の場所で一定の定数として作用するため、信頼できる。潮汐は以下の影響を受ける。
- 緯度と経度
- 太陽、月、地球の相対的な位置（位置関係、惑星や天体の距離）。
- 海底と周囲の土地の地形（海峡、水路、漏斗状の湾など、一定の水量の流れを加速させるような地形）。
- 周期的に移動する水塊の量
- 月の一日の長さと潮の満ち引きの回数
海によって潮位が異なるのは当然である。このことは、古代の沿岸地域ではすでに知られており、ヨーロッパでは、水の動きを観察し、その知識を利用して最適な発着時刻を決定したローマ時代の船乗りたちの文章が何度も残されている。
潮の満ち引きの例として有名なのは、フランス沿岸の英仏海峡にあるブルターニュとノルマンディの間のサンマロ湾である。要塞であり修道院であるモンサンミッシェルは、満潮時には島となり、干潮時には砂州で結ばれた本土の一部となる。満潮と干潮の差は約10〜15mと世界最大級。
モンサンミッシェル
ヨーロッパでヨットに乗ると、地中海やバルト海のような閉鎖的な海に遭遇することが多くなります。もちろん場所にもよるが、ここでは満潮と干潮の差が比較的小さい。たとえば地中海では、大西洋の水は狭いジブラルタル海峡を通過するだけなので、スペインやフランスの一部の海岸では海のうねりの違いが顕著に見られるかもしれませんが、東に行くほど水圧が弱まり、人気の高いアドリア海などでは、潮位の差は比較的小さいですが、それでも一定の役割を担っているのです。
水位が 大きく変化するのは、特に大西洋と太平洋に面した沿岸部である。巨大な水塊と海底の起伏、長い海岸線が相まって、潮汐の作用が最大限に発揮されるのだ。
また、潮の満ち引きに関連して面白いのは、川の流れが 逆流するように見える現象です。アマゾンのような大河のデルタでは、満潮時に海からの塩水が陸から流れてくる淡水の河川水を圧倒し、時には数百キロメートルも内陸に押し戻すことがある。これはエルベ川でも見られる現象で、河口から大陸に向かって150kmも潮が引くことがあり、ヨーロッパの船乗りにとっては興味深い存在である。
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水域によって異なる潮の満ち引きのパターンを理解することで、この自然の力を利用し、無料でボートに推進力を与えたり、干潮時にはボートが入れないような場所に行くことができるのです。
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