El AIS es una herramienta útil que puede prevenir eficazmente las colisiones en el mar.

A lo largo de la historia, los marineros y aventureros han utilizado diversos métodos para determinar su ubicación y dirección en el mar, así como para identificar peligros potenciales como bancos de arena y rocas, que marcaban en las cartas náuticas. Para comunicarse a distancia, desarrollaron un sistema de señales específico. Hoy en día, los marineros tienen acceso a una amplia gama de herramientas y sistemas sofisticados y fiables para la navegación, la comunicación y la recopilación de información. Estas herramientas incluyen radares, radios, instrumentos de navegación analógicos y digitales, y el avanzado sistema AIS. Con estas herramientas a su disposición, los marineros y capitanes de hoy en día ya no tienen que depender únicamente de las estrellas, la brújula y las señales de los faros. ¿Cómo funciona exactamente el sistema AIS para evitar colisiones y qué ventajas ofrece?

En navegación marítima, AIS significa Sistema de Identificación Automática y es una herramienta de localización, identificación y ayuda a la navegación. Aunque tiene algunas características en común con el radar y a menudo se relaciona con él, difiere en muchos aspectos y ambos no deben confundirse. El radar es más caro, más complejo y funciona según el principio de enviar ondas que rebotan en los barcos, obstáculos y otros objetos cercanos. Las ondas reflejadas se muestran en un monitor de radar.

En términos básicos, el AIS es un sistema que transmite y recibe regularmente información sobre la posición, la velocidad, el rumbo y los datos de identificación de un buque. Su principal objetivo es establecer una red de identificación entre buques, entre buques y tierra, y entre estaciones terrestres para evitar colisiones en el mar. La información se comparte a través de enlaces por satélite o Internet y puede ser recibida por todos los buques equipados con AIS. Aunque el Derecho del Mar exige que los buques de mayor tamaño dispongan de AIS, no es obligatorio para las embarcaciones más pequeñas, como los barcos de alquiler. No obstante, el uso del AIS puede mejorar significativamente la seguridad de la navegación para todos los buques.

El sistema AIS utiliza una radio VHF para transmitir en la banda MARINE, reservada a la navegación. Los datos se actualizan entre 2 y 10 segundos si el barco está en movimiento, cada 3 minutos cuando está fondeado y una vez cada seis minutos se actualizan otros datos secundarios.

Existen dos clases dentro de ASI. La clase A del AIS la utilizan los grandes buques de transporte y comerciales (en concreto, los buques de más de 300 GT, los transbordadores comerciales y los pesqueros de más de 15 metros). Se trata de instrumentos caros y sofisticados capaces de procesar grandes cantidades de datos que ni siquiera pueden especificarse para barcos más pequeños. Los AIS de clase B son más baratos, sencillos y adecuados para yates privados y barcos de alquiler. La segunda clase transmite menos datos, que se actualizan cada medio minuto, y el alcance de la señal es de unas 10 millas náuticas. La única excepción es si el barco supera los 14 nudos, momento en el que la información sobre la posición de la embarcación se actualiza más rápidamente.

Todos los sistemas de posicionamiento y navegación son una forma muy buena de evitar una colisión con otro buque u otra colisión. Sin embargo, en la práctica, siempre es importante confiar en su propio sentido común, experiencia y observación de la situación real. Especialmente en alta mar y en aguas muy transitadas, no puede dar por sentado que todas las embarcaciones están equipadas con AIS, ya que no es obligatorio para las embarcaciones más pequeñas y de recreo. También puede darse el caso de que los grandes barcos equipados con AIS de clase A filtren las transmisiones de los instrumentos AIS de clase B. Si la situación es de algún modo confusa o usted no está seguro, siempre está obligado a intentar evitar una colisión. Además de los instrumentos de a bordo y los sistemas de posicionamiento o navegación, la vigilancia continua de su entorno le será de gran utilidad. Hemos preparado para usted una guía práctica sobre cómo juzgar la distancia en el mar.