Fyrar knutna till legender och tragedier

Fyrar har varit en del av vår historia sedan urminnes tider och har fungerat som hoppfulla fyrar för skeppsbesättningar som närmade sig hamnen och som symboler för äventyr för många. Men för dem som bemannade dessa fyrar präglades livet ofta av ensamhet och hårda, ogästvänliga förhållanden. Denna påfrestning på deras mentala välbefinnande är kanske anledningen till att så många spökhistorier och legender förknippas med fyrar, ofta med rötter i de tragiska berättelser som utspelades innanför deras väggar.

Innan vi fördjupar oss i mytologi och legender är det värt att notera några intressanta fakta om fyrar. Dessa strukturer har väglett sjömän i tusentals år. Majoriteten av fyrarna byggdes dock under 1800- och 1900-talen, en period som ofta kallas de moderna fyrarnas guldålder. I USA, till exempel, ökade antalet fyrar dramatiskt från bara 16 år 1840 till cirka 1 500 år 1940. Även i Europa och dess kolonier skedde en betydande ökning av antalet fyrar, även om USA fortfarande är ledande när det gäller det totala antalet fyrar.

Fyrar i siffror

• Världens högsta fyr finns i Saudiarabien. Jeddah Port Control Tower är 133 meter högt.
• Den kortaste fyren på är däremot bara 3 meter hög. Det är fyren på Hilbre Island i närheten av Liverpool.
• Den äldsta fyren tros vara Pharos, även kallad Alexandrias fyr. Den byggdes i Egypten av Ptolemaierna mellan 280 och 247 f.Kr. Fyren har inte överlevt och dess ungefärliga form är endast känd från skrifter. Vi är inte heller säkra på höjden, men den anges till 120-137 meter.
• Den äldsta fyren som fortfarande står kvar är dock Herkulestornet i den spanska staden La Coruña. Tornet har anor från antiken och finns med på UNESCO:s världsarvslista.
• Den mest fotograferade är förmodligen den historiska Portland Head Lighthouse på Cape Elizabeth i Maine. Inte undra på att den ser fantastisk ut från alla vinklar.
• Phare du Creach-fyren nära Ushant, Frankrike, är den mest lysande i världen och lyser upp till 30 miles. Sullivan's Island Lighthouse i USA har samma räckvidd, men ljusstyrkan är nästan 500 gånger lägre.
• Ryska fyrar bortom polcirkeln drivs med kärnkraft eftersom det skulle vara mycket svårt att leverera elektricitet till dem. Mer än 1 000 sådana fyrar har byggts, men bara cirka 130 är för närvarande i drift.

Varför är vissa fyrar randiga och andra vita? Vit används när fyren står mot en mörk bakgrund, medan röda eller svarta ränder appliceras i ljusare miljöer, som på ljusa klippor, för att säkerställa att den sticker ut som en tydlig varningsskylt.

Höjden på en fyr bestäms med hänsyn till jordens krökning. Ju högre ljuset är över havsytan, desto längre når det. Det är dock viktigt att ljuset är synligt både för avlägsna fartyg och för dem som befinner sig närmare kusten. Om ljuset är för högt kan det hända att det inte syns för fartyg nära land. Det är därför fyrar på klippor i allmänhet är lägre, eftersom de redan har en viss höjd, medan fyrar nära vattenytan byggs högre för att garantera synligheten.

Fyrar som ligger nära varandra använder alltid olika blinkfrekvenser, vilket gör att sjömän kan skilja dem åt i mörkret. Det är dock vanligt att fyrar på avlägsna platser har samma blinkmönster. Med tanke på de tusentals fyrar som finns i världen är det opraktiskt att skapa ett unikt mönster för varje fyr.

Moderna fyrar är automatiserade och kräver ingen permanent vaktmästare. Förr i tiden var dock fyrvaktarna isolerade, ständigt utsatta för vågor och ylande vindar, vilket ledde till att många kusliga legender skapades i samband med dessa byggnader.

En fyr som kallas helvetet

Tévennec-fyren i Bretagne ligger i det förrädiska Raz de Sein-vattnet, känt för sina dödliga strömmar, och fick ett ökänt rykte som "porten till helvetet". Problemen började med den första fyrvaktaren, som blev galen av röster som krävde att han skulle lämna ön. När hans efterträdare drabbades av ett liknande öde beslutade man att bemanna fyren med två väktare, men inte heller detta stoppade de bisarra händelserna.

Enligt lokala sägner hemsöktes ön av Ankou, en mytologisk varelse som symboliserar döden och som troddes samla själarna från sjömän som förlorats i strömmarna. Försöken att skingra dessa mörka associationer inkluderade en exorcism och att hugga in kors i klipporna. Den franska regeringen valde ett mer praktiskt tillvägagångssätt och lät nästa vaktmästare bo kvar på ön med sin familj. Anmärkningsvärt nog upplevde familjen Quéméré inga övernaturliga händelser. Fyren automatiserades 1910 och förblev obebodd.

Detta ändrades 2016 när Marc Pointud, ordförande för den franska föreningen för bevarande av fyrar, stannade där i 60 dagar för att samla in pengar till renoveringen och blev den första invånaren på hundra år. Hans trygga hemkomst och uppmärksamheten kring den bidrog till att kasta nytt ljus över fyren, och historien fick ett positivt slut.

Fyrar som generationers förbannelse

Familjen Sharidans historia i Michigan präglas av en tragedi som är nära sammanflätad med deras tjänstgöring i fyrar. Aaron Sharidan, en veteran från inbördeskriget, flyttade med sin fru Julia till South Manitou Lighthouse vid Lake Michigan och anslöt sig till de nästan 130 fyrvaktarna i området. Efter 12 år inträffade en tragisk händelse då Julia och deras yngste son omkom till havs under en storm. Deras kroppar återfanns aldrig, men det sägs att deras andar återvände till fyren, och besökare påstår sig ha hört deras röster.

Familjens olyckor slutade inte där. Den äldste sonen Levi omkom när en järnvägsbro kollapsade i Kentucky, och ingen kropp hittades. Arbetet med fyren gick sedan över till George, en annan son, som kämpade med depression i flera år och ofta förlitade sig på sin fru för att sköta fyren. Tragiskt nog tog George sitt liv när han besökte sin farbror, som också var fyrvaktare i Illinois, och familjens tragiska koppling till inte bara en, utan två fyrar förlängdes.

Fyrdynasti i Kanada

Historien om St Lawrence-fyren på Île Verte i Kanada är en ljusare berättelse som lyfter fram familjen Lindsays unika arv. Familjen skapade i praktiken en fyrdynasti, som började med Robert Noël Lindsay, som var fyrvaktare i 40 år. Ansvaret gick sedan successivt i arv till hans son, sonson och barnbarnsbarn. År 1964, när fyren automatiserades, upphörde familjen Lindsays officiella tjänst som fyrvaktare.

Deras koppling till fyren upphörde dock inte. De fortsatte som dess inofficiella väktare. Rene Lindsay, den näst sista fyrvaktaren, grundade tillsammans med andra lokala fyrvaktare Lighthouse Keepers Association. Familjen Lindsay är fast besluten att bevara och dela med sig av den rika historien och minnena från deras förfäders roll i detta unika yrke.

Fyrar symboliserar vanligtvis isolering, men det finns många som är långt ifrån ensamma på grund av deras unika utseende, historiska betydelse eller den fantastiska utsikten de erbjuder - en naturlig fördel med alla fyrar. Dessa egenskaper gör vissa fyrar extremt populära bland besökare.

Herkulestornet | Spanien

Herkulestornet, som ligger vid inloppet till La Coruñas hamn i Spanien, är den äldsta bevarade fyren från det antika Rom. Även om mindre än hälften av strukturen är original och resten är från en rekonstruktion från 1700-talet, är blandningen sömlös.

Fyren har fått sitt namn efter Herkules, som sägs ha kämpat här, men dess attraktionskraft sträcker sig längre än till legenden. Omgivningarna är rika på historia med romersk arkitektur, en statyfylld park, en muslimsk kyrkogård och hällristningar från järnåldern.

Chania | Kreta

Den historiska fyren i Chania är ett slående landmärke som signalerar infarten till hamnen. Fyren byggdes av venetianarna på 1500-talet och har en spännande design som påminner om en moskés minaret. Detta är ett bevis på Kretas mångskiftande kulturhistoria, som har varit under kontroll av det ottomanska riket innan det blev en del av Grekland. Var och en av dessa kulturer har satt sin prägel på fyren, vilket har resulterat i en unik arkitektonisk blandning. Mot den pittoreska bakgrunden av den historiska hamnen står den som en populär och visuellt fängslande attraktion.

Tourlitis | Grekland

Det är nästan svårt att tro att Tourlitis-fyren, som ligger på en klippa nära Andros hamn, är en riktig fyr. Den är bara 7 meter hög, och den av havet uthuggna klippan bidrar till dess höjd. Denna natursköna fyr med en rik historia är faktiskt en ny konstruktion, byggd på 1990-talet för att ersätta den ursprungliga som förstördes under andra världskriget.

Formentor | Mallorca

Formentors fyr är ett välkänt landmärke och ett populärt utflyktsmål på Mallorca. Fyren ligger på öns nordligaste punkt, på en brant klippa som dramatiskt stupar ner i havet. Utsikten är lika fantastisk från klippan som från havet nedanför. Fyrens ljus är beläget cirka 210 meter över havet, vilket ger en imponerande och dominerande närvaro.

Île Vierge | Frankrike

Denna holme, som markerar Engelska kanalens sydvästra gräns, är utsatt för kanalens hårda vindar och vågor. Imponerande nog finns här en av världens högsta fyrar. Fyren, som är 82 meter hög, blir ännu mer imponerande av sina massiva granitväggar och av att det finns ett mindre, äldre torn i närheten. Besökare som är villiga att klättra de 397 stegen i spiraltrappan belönas med en spektakulär utsikt över Engelska kanalen från lamprummet. Resan upp är också visuellt fantastisk, med fyrens innerväggar klädda med vita opalplattor som inte bara bekämpar fukt utan också vackert reflekterar solljuset.