Cavalcare le onde: come navigare e manovrare

Navigare con le onde alte può essere come andare sulle montagne russe. Se non si effettuano correttamente le manovre, si rischia di subire scossoni e vibrazioni, di affrontare lunghe e faticose tappe del viaggio, di rovesciarsi o di scontrarsi con un ostacolo o con la riva. Tuttavia, può anche essere un'esperienza davvero esaltante, letteralmente surfando le onde verso la vostra destinazione. Per rendere la navigazione in alto mare confortevole e sicura, è essenziale capire come si formano i diversi tipi di onde, come si comportano e tutto ciò che le influenza.

Ogni velista dovrebbe comprendere il comportamento delle onde ed essere in grado di impostare e regolare la barca per sfruttarle al meglio, riducendo al minimo il loro effetto negativo sulla navigazione. Si tratta di un'abilità fondamentale che tutti coloro che vogliono andare in barca dovrebbero praticare e sviluppare. È l'unico modo per trarre il massimo piacere dalla navigazione a vela e per avere la fiducia in se stessi e poter navigare in tutte le condizioni.

Un'onda marina è il movimento di una massa d'acqua messa in moto dal vento (onde eoliche) o dalle correnti oceaniche. Naturalmente, le onde possono essere causate da terremoti, dall'eruzione di un vulcano sottomarino, da una frana o da un ghiacciaio, ma questi sono casi estremi, quindi ci concentreremo sulle onde tipiche che si incontrano in mare. Le onde sono movimenti ascendenti e discendenti dell'acqua, caratterizzati da un picco (cresta), dal punto più basso (depressione) e dall'altezza (la distanza tra la cresta e la depressione).

Nell'ambito del moto ondoso, il periodo dell'onda è l'intervallo di tempo tra l'arrivo di creste consecutive in un punto fermo. L'altezza e la velocità delle onde dipendono non solo dalla direzione e dalla forza del vento, ma anche dalla superficie e dalla profondità dell'acqua. Onde diverse possono sommarsi o annullarsi a vicenda e hanno un'elevata inerzia, per cui rimangono in superficie molto tempo dopo che la loro sorgente è scomparsa. Sulla costa, le onde tendono a rompersi e a cambiare forma.

La navigazione tra le onde dipende anche dalla grandezza dell'imbarcazione su cui si naviga. Logicamente, più grande è l'imbarcazione, meno problemi vi causeranno le onde. Gli oggetti rimbalzano sulle onde e vengono trasportati da esse perché prendono energia dalle onde. Nella navigazione a vela, ciò significa che la dimensione delle onde è importante, ma dipende anche dalla velocità con cui si naviga. La velocità, infatti, riduce la quantità di energia che viene trasferita dalle onde alla barca, mettendola in movimento e facendola oscillare. A prima vista, si potrebbe pensare che aumentare la velocità in presenza di onde grosse non sia la strada da percorrere e che, in condizioni estreme, un'andatura più lenta sia più sicura. Tuttavia, è proprio aumentando la velocità che si riduce il rischio di capovolgimento e si rende l'imbarcazione meno manovrabile. Con le barche di oggi, che di solito navigano nel Mediterraneo e nell'Adriatico, è più facile raggiungere velocità costantemente più elevate quando si naviga sottovento.

Le barche moderne possono raggiungere velocità rispettabili tra le onde quando si naviga sottovento. Tuttavia, maggiore è la velocità sottovento, maggiore è l'esperienza necessaria per manovrare l'imbarcazione in sicurezza e raggiungere la destinazione.

Quando si governa uno yacht nelle onde sottovento entrano in gioco diversi fattori. Quando si surfa un'onda ad alta velocità, il timone diventa molto più sensibile del solito e basta fare piccoli aggiustamenti per governare. In caso contrario, si rischiano improvvisi e bruschi cambiamenti di rotta, nella direzione del vento reale e apparente e delle onde in arrivo, che possono far oscillare o addirittura rovesciare la barca. Il secondo fattore è la scelta dell'angolo con cui si cavalca l'onda, in modo da dirigersi nella giusta direzione verso la sua depressione. Un buon esempio sono i surfisti che non cavalcano mai un'onda dritta, ma sempre con un angolo perpendicolare alla sua direzione.

In pratica, ciò significa che quando la poppa della barca inizia a salire e il muso si abbassa, è necessario allentare leggermente l'onda (cioè angolare il timone a sottovento, girare la barca più di bolina ed eventualmente regolare le vele) per dare più velocità alla barca. Più l'onda è grande e veloce, più è necessario cambiare rotta in modo che la velocità della barca si avvicini il più possibile a quella dell'onda. Nel momento in cui si inizia a surfare l'onda, non ci si deve dirigere direttamente verso l'onda. Se lo fate, è molto probabile che la punta dell'imbarcazione vada a sbattere contro l'onda precedente, che rallenti bruscamente, che l'onda vi passi davanti e che la direzione del vento apparente cambi sostanzialmente.

Inoltre, quando un'onda colpisce un'imbarcazione, trasferisce la sua energia a quest'ultima e, se l'imbarcazione è relativamente piccola rispetto all'onda e si muove lentamente, ne provoca il ribaltamento. L'ideale è angolare la barca in modo che scivoli lungo il lato dell'onda (indipendentemente dal fatto che la si stia cavalcando "in salita" o "in discesa" , per così dire). Oltre a prolungare il tempo di surfata sull'onda, questo permette di mantenere la barca a una velocità costante.

Andare di bolina e contro le onde è molto più difficile e scomodo che andare sottovento con le onde. Anche una superficie leggermente ondulata può ridurre notevolmente la velocità e la capacità di mantenere la rotta. La navigazione può risultare molto più lunga e anche meno confortevole. Tuttavia, se non avete altra scelta che navigare di bolina tra le onde, dovrete sapere come guidare la barca in modo da non dover usare il motore come propulsione aggiuntiva. Come in ogni situazione, la strategia e la tattica dipendono dalle condizioni specifiche, ma le lezioni di base rimangono le stesse.

Un'onda è creata dal movimento di una massa d'acqua in un ciclo: sopravento in alto e sottovento in basso. Come sempre, è necessario cavalcare le onde per sfruttare la loro energia a proprio vantaggio e aumentare la velocità della barca. La regola generale è che quando si cavalca un'onda "in salita", si deve virare leggermente la barca, mentre sulla cresta dell'onda, quando si va "in discesa", si deve essere in grado di cavalcare l'onda (cioè, il timone deve essere deviato verso sopravvento, la barca comincerà a virare sottovento e il timoniere o il trimmer devono allentare le vele per non rischiare di rovesciare la barca). Questa manovra viene eseguita per trascorrere il minor tempo possibile con la barca sopra l'onda, mantenendo una rotta più o meno rettilinea nonostante le manovre contro le onde.

Il modo migliore è quello di regolare le vele in modo da ottenere le migliori prestazioni possibili sulla più ampia gamma possibile di rotte diverse. In questo modo è possibile gestire le variazioni di velocità della barca e le relative variazioni del vento apparente. Se le onde sono molto alte, il punto di riferimento per la regolazione delle vele dovrebbe essere basato sulla velocità massima che si può raggiungere al culmine dell'onda. In caso di onde, inoltre, è necessario terzarolare le vele molto prima rispetto alle condizioni normali. Un altro buon trucco e alternativa al terzarolare quando si naviga con venti più forti e onde più grosse è quello di avvolgere le vele, cioè di regolarle in modo che la metà superiore vicino al paterazzo rilasci parte della sua potenza. Sulle barche da regata è frequente che il trimmer lavori costantemente con le vele quando si alzano le onde.

Se voi e la vostra barca fate fatica a cavalcare le onde, è il momento di iniziare a pensare di usare il motore per aiutarvi. Soprattutto con venti più leggeri. Mentre l'uso della potenza del motore ha senso quando si naviga di bolina tra le onde e vi porta a destinazione più velocemente, l'uso del motore non ha molto senso quando si naviga sottovento tra le onde. Sottovento, infatti, la barca ha di solito una velocità sufficiente e l'unico risultato sarà quello di consumare più carburante senza ottenere le prestazioni desiderate.

Per gli skipper esperti, i timonieri e l'equipaggio che hanno accumulato molte ore in mare, cavalcare le onde è un'esperienza divertente e adrenalinica. Tuttavia, se a bordo ci sono principianti o membri dell'equipaggio inclini a soffrire il mal di mare, o se la situazione è in generale al di sopra delle vostre possibilità, è inutile preoccuparsi e continuare il viaggio. In questi casi, tenete sempre a portata di mano un elenco di porti turistici sulla vostra rotta per potervi rifare in caso di condizioni difficili.

L'autopilota e le onde di solito non vanno d'accordo. Naturalmente, la tecnologia è in continua evoluzione e i nuovi sistemi di auto-navigazione e auto-governo dell'imbarcazione stanno diventando sempre più sofisticati, consentendo di regolare lo sbandamento, cambiare rotta e persino lavorare con il vento apparente. Tuttavia, nessuno strumento può sostituire l'occhio e la mano esperta del capitano o del timoniere. La tecnologia e gli strumenti devono essere un aiuto e non uno strumento onnipotente. Anche su un'imbarcazione priva della tecnologia più avanzata, spesso è facile affidarsi ai calcoli del sistema invece di seguire la bussola. Pertanto, se si vuole utilizzare il pilota automatico in presenza di onde, è necessario assicurarsi che sia impostato in modo impeccabile e corretto.

Navigare tra le onde presenta una serie di sfide che richiedono una certa abilità e sensibilità nel governare l'imbarcazione, oltre alla conoscenza della navigazione e degli aiuti alla navigazione. Tuttavia, se si acquisiscono le nozioni fondamentali e si comprendono i diversi tipi di onde e il loro comportamento, cavalcare le onde può essere un'esperienza indimenticabile. Come sempre in mare, è necessario essere ben preparati, valutare correttamente la propria esperienza e i propri punti di forza e non esporsi a rischi inutili.