Fyrtårne knyttet til legender og tragedier

Fyrtårne har været en del af vores historie siden oldtiden og har tjent som håbets fyrtårn for skibsbesætninger, der nærmede sig havnen, og som symboler på eventyr for mange. Men for dem, der bemandede disse fyrtårne, var livet ofte præget af ensomhed og barske, ugæstfrie forhold. Denne belastning af deres mentale velbefindende er måske grunden til, at så mange spøgelseshistorier og legender er forbundet med fyrtårne, ofte med rod i de tragiske historier, der udspillede sig inden for deres mure.

Før vi dykker ned i mytologien og legenderne, er det værd at bemærke et par interessante fakta om fyrtårne. Disse strukturer har guidet sømænd i tusindvis af år. Størstedelen af fyrtårnene blev dog bygget i det 19. og 20. århundrede, en periode, der ofte omtales som de moderne fyrtårnes guldalder. I USA, for eksempel, steg antallet af fyrtårne dramatisk fra kun 16 i 1840 til ca. 1.500 i 1940. Europa og dets kolonier oplevede også en betydelig vækst i antallet af fyrtårne, selv om USA fortsat fører med hensyn til det samlede antal i dag.

Fyrtårne i tal

• Verdens højeste fyrtårn ligger i Saudi-Arabien. Jeddah Port Control Tower er 133 meter højt.
• I modsætning hertil erdet korteste fyrtårn på kun 3 meter højt. Det er fyrtårnet på Hilbre Island nær Liverpool.
• Det ældste fyrtårn menes at være Pharos, også kaldet Alexandrias fyrtårn. Det blev bygget i Egypten af ptolemæerne mellem 280 og 247 f.Kr. Fyrtårnet har ikke overlevet, og dets omtrentlige form er kun kendt fra skrifter. Vi er heller ikke sikre på højden, men den er angivet til 120-137 meter.
• Det ældste fyrtårn, der stadig står, er dog Herkules-tårnet i den spanske by La Coruña. Det kan dateres tilbage til antikken og har fået en plads på UNESCO's verdensarvsliste.
• Det mest fotograferede er formentlig det historiske Portland Head Lighthouse på Cape Elizabeth i Maine. Ikke underligt, at det ser godt ud fra alle vinkler.
• Phare du Creach-fyrtårnet nær Ushant i Frankrig er det mest lysende i verden og lyser op til 30 miles. I modsætning hertil har Sullivan's Island Lighthouse i USA den samme rækkevidde, men lysstyrken er næsten 500 gange mindre.
• Russiske fyrtårne uden for polarcirklen er drevet af atomenergi, fordi det ville være meget vanskeligt at bringe elektricitet til dem. Der er bygget mere end 1.000 af den slags fyrtårne, men kun omkring 130 er i drift i øjeblikket.

Hvorfor er nogle fyrtårne stribede og andre hvide? Hvid bruges, når fyret står på en mørk baggrund, mens røde eller sorte striber anvendes i lysere omgivelser, som på lyse klipper, for at sikre, at det skiller sig ud som et tydeligt advarselsskilt.

Højden på et fyrtårn bestemmes med jordens krumning i tankerne. Jo højere lyset er over havets overflade, jo længere rækker det. Men det er vigtigt, at lyset er synligt både for skibe langt væk og for dem, der er tættere på kysten. Hvis lyset er for højt, er det måske ikke synligt for skibe tæt på land. Det er derfor, fyrtårne på klipper generelt er lavere, da deres højde allerede giver dem højde, mens dem nær vandoverfladen er bygget højere for at sikre synlighed.

Fyrtårne tæt på hinanden bruger altid forskellige blinkfrekvenser, så sejlere kan skelne dem fra hinanden i mørket. Det er dog almindeligt, at fyrtårne, der ligger langt fra hinanden, deler det samme blinkmønster. Da der er tusindvis af fyrtårne i verden, er det upraktisk at skabe et unikt mønster til hvert enkelt.

Moderne fyrtårne er automatiserede og kræver ikke en fast vagtmand. Men før i tiden var fyrpassere udsat for isolation, konstante bølgeskvulp og hylende vinde, hvilket har ført til mange uhyggelige legender om disse bygninger.

Et fyrtårn kaldet Helvede

Tévennec-fyrtårnet i Bretagne, som ligger i det forræderiske Raz de Sein-farvand, der er kendt for sine dødbringende strømme, fik et berygtet ry som "porten til helvede." Problemerne begyndte med den første fyrmester, som blev gjort sindssyg af stemmer, der krævede, at han forlod øen. Da hans efterfølger led samme skæbne, blev det besluttet at bemande fyrtårnet med to vagter, men selv det stoppede ikke de bizarre hændelser.

Lokale overleveringer antydede, at øen var hjemsøgt af Ankou, et dødssymboliserende mytologisk væsen, der menes at samle sjæle fra sømænd, der er gået tabt i strømmen. Forsøgene på at fjerne disse mørke associationer omfattede en eksorcisme og udhugning af kors i klipperne. Den franske regering valgte en mere praktisk tilgang og tillod den næste vogter at bo på øen med sin familie. Bemærkelsesværdigt nok oplevede Quéméré-familien ingen overnaturlige hændelser. Fyrtårnet blev automatiseret i 1910 og forblev ubeboet.

Det ændrede sig i 2016, da Marc Pointud, præsident for den franske forening til bevarelse af fyrtårne, boede der i 60 dage for at rejse penge til renoveringen og blev den første beboer i et århundrede. Hans sikre hjemkomst og den deraf følgende opmærksomhed var med til at kaste et nyt lys over fyrtårnet og afslutte historien på en positiv måde.

Fyrtårne som generationers forbandelse

Historien om Sharidan-familien i Michigan er præget af tragedie, tæt forbundet med deres tjeneste i fyrtårne. Aaron Sharidan, en veteran fra borgerkrigen, flyttede sammen med sin kone Julia til South Manitou Lighthouse ved Lake Michigan og sluttede sig til rækken af næsten 130 fyrpassere i området. Efter 12 år skete der en tragisk hændelse, som kostede Julia og deres yngste søn livet, da de forsvandt på havet under en storm. Deres lig blev aldrig fundet, men det siges, at deres ånder vendte tilbage til fyrtårnet, og besøgende hævder at kunne høre deres stemmer.

Familiens ulykke sluttede ikke der. Levi, den ældste søn, omkom, da en jernbanebro styrtede sammen i Kentucky, og liget blev ikke fundet. Fyrtårnet overgik derefter til George, en anden søn, som kæmpede med depression i årevis og ofte var afhængig af sin kone for at styre fyrtårnet. Tragisk nok endte George sit liv, mens han besøgte sin onkel, som også var fyrmester i Illinois, og dermed udvidede han familiens tragiske forbindelse til ikke bare ét, men to fyrtårne.

Fyrtårnsdynastiet i Canada

Historien om St. Lawrence Lighthouse på Île Verte, Canada, byder på en lysere fortælling, der sætter fokus på Lindsay-familiens unikke arv. Denne familie skabte faktisk et fyrdynasti, der begyndte med Robert Noël Lindsay, som fungerede som fyrmester i 40 år. Derefter gik ansvaret successivt i arv til hans søn, barnebarn og oldebarn. I 1964, da fyret blev automatiseret, sluttede Lindsay-familiens officielle tid som fyrpassere.

Men deres forbindelse til fyrtårnet ophørte ikke. De fortsatte som dets uofficielle vogtere. Rene Lindsay, den næstsidste fyrpasser, etablerede sammen med andre lokale fyrpassere Lighthouse Keepers Association. Lindsay-familien er fortsat dedikeret til at bevare og dele den rige historie og minderne om deres forfædres rolle i dette unikke erhverv.

Selvom fyrtårne typisk symboliserer isolation, er der mange, der er langt fra ensomme på grund af deres unikke udseende, historiske betydning eller den fantastiske udsigt, de tilbyder - en naturlig fordel ved alle fyrtårne. Disse egenskaber gør visse fyrtårne ekstremt populære blandt besøgende.

Herkules-tårnet | Spanien

Herkulestårnet, der ligger ved indsejlingen til La Coruñas havn i Spanien, har titlen som det ældste overlevende fyrtårn fra det antikke Rom. Selvom mindre end halvdelen af strukturen er original, og resten er fra en rekonstruktion fra det 18. århundrede, er blandingen sømløs.

Fyrtårnet er opkaldt efter Herkules, som siges at have kæmpet her, men dets tiltrækningskraft rækker ud over legenden. Omgivelserne er rige på historie med romersk arkitektur, en statuefyldt park, en muslimsk kirkegård og klippeudskæringer fra jernalderen.

Chania | Kreta

Det historiske fyrtårn i Chania er et slående vartegn, der signalerer indsejlingen til havnen. Det blev bygget af venetianerne i det 16. århundrede og ligner på forunderlig vis en moskés minaret. Det er et vidnesbyrd om Kretas mangfoldige kulturhistorie, der har været under kontrol af det osmanniske rige, før det blev en del af Grækenland. Hver af disse kulturer har efterladt et aftryk på fyrtårnet, hvilket har resulteret i en unik arkitektonisk blanding. Med den historiske havn som malerisk baggrund er det en populær og visuelt fængslende attraktion.

Tourlitis | Grækenland

Det er næsten svært at tro, at Tourlitis Lighthouse, der ligger på en klippe nær havnen i Andros, er et rigtigt fyrtårn. Det er kun 7 meter højt, og den havudhuggede klippe bidrager til dets højde. Dette naturskønne fyrtårn, som er rigt på historie, er faktisk en nyere konstruktion, som blev bygget i 1990'erne for at erstatte det oprindelige, som blev ødelagt under Anden Verdenskrig.

Formentor | Mallorca

Fyrtårnet i Formentor er et kendt vartegn og et populært udflugtsmål på Mallorca. Det ligger på øens nordligste punkt på en stejl klippe, der falder dramatisk ned i havet. Udsigten er lige fantastisk, uanset om man ser den oppe fra klippen eller nede fra havet. Fyrtårnets lys er placeret ca. 210 meter over havets overflade, hvilket giver en imponerende tilstedeværelse.

Île Vierge | Frankrig

Denne holm, der markerer Den Engelske Kanals sydvestlige grænse, står over for kanalens voldsomme storme og bølger. Imponerende nok er den hjemsted for et af verdens højeste fyrtårne. Fyrtårnet, der er 82 meter højt, bliver endnu mere imponerende af sine massive granitvægge og tilstedeværelsen af et mindre, ældre tårn i nærheden. Besøgende, der er villige til at bestige de 397 trin på vindeltrappen, bliver belønnet med en spektakulær udsigt over Den Engelske Kanal fra fyrrummet. Turen op er også visuelt fantastisk, med fyrets indvendige vægge beklædt med hvide opalfliser, der ikke kun bekæmper fugt, men også smukt reflekterer sollyset.