Kwallen in de Middellandse Zee: wat elke zeeman moet weten

Kwallen zijn een van de meest fascinerende en visueel meest opvallende zeedieren. Maar het is heel anders of je hun kleurrijke allure bewondert of bang bent om in het water te springen omdat ze overal zijn. Feit is dat niet alle kwallen ongevaarlijk zijn. Sommige kunnen pijnlijke steken veroorzaken die onmiddellijke eerste hulp vereisen, en in de warmere maanden is het relatief gebruikelijk om in de Middellandse Zee door een kwal gestoken te worden.

Kwallen zijn een potentiële bedreiging voor alle gepassioneerde zwemmers, zeilers en zwemmers in open water. Maar kwallen zijn niet zo agressief of schadelijk voor het menselijk leven als veel mensen denken.
Bekijk deze interessante feiten over deze levende organismen:

• Ze worden beschouwd als de oudste levende wezens op aarde.
• De soortenrijkdom onder kwallen is opmerkelijk, met meer dan 2000 verschillende soorten, waarvan sommige nog niet geïdentificeerd zijn.
• De meest voorkomende en erkende soort onder de kwallen is de orka, die een kenmerkende paraplu-achtige vorm en kenmerkende bewegingen heeft. Sommige van deze soorten kunnen oplichten in het donker. Hun afmetingen variëren enorm, van enkele centimeters tot wel vijf meter in diameter.

In de Middellandse Zee leven veel verschillende soorten kwallen en hun overvloed wordt beïnvloed door vele factoren zoals het klimaat, de toestand van de zee en de watertemperatuur. In de Middellandse Zee komen kwallen vaker voor in de warmere maanden, vooral van mei tot oktober, wat precies samenvalt met het hoogtepunt van het vaarseizoen.

Het voorkomen van kwallen in de Middellandse Zee is echter vrij onvoorspelbaar en kan van jaar tot jaar sterk verschillen. Terwijl in sommige delen van de wereld het hele jaar door kwallen voorkomen, zoals in de Golf van Mexico en sommige delen van de Stille Oceaan, is het voorkomen van kwallen in de Middellandse Zee meer seizoensgebonden.

Over het algemeen zijn er in de Middellandse Zee meer kwallen in de zomermaanden, wanneer de watertemperatuur hoger is en er meer zonlicht is voor plankton om te groeien en zich te voeden.

De exacte timing en locatie van kwallen kan van jaar tot jaar verschillen en is moeilijk te voorspellen, dus het is altijd een goed idee om bij de plaatselijke autoriteiten of badmeesters te informeren naar de aanwezigheid van kwallen in een bepaalde regio.

De overvloed aan kwallen in de Middellandse Zee kan worden beïnvloed door een aantal factoren, met name de watertemperatuur, het gehalte aan voedingsstoffen en het weer. Er zijn plaatsen waar ze vaker voorkomen, maar nergens is het een probleem dat het hele jaar door speelt. Toch moet de overbevolking van kwallen wereldwijd worden aangepakt.

Kwallen gedijen het best in warm water, dus gebieden met hogere watertemperaturen hebben ook meer kans op hogere concentraties. In de Middellandse Zee varieert de temperatuur per seizoen en locatie. In sommige gebieden, zoals de zuidkust van Spanje, kan het water het hele jaar door warm zijn, terwijl het in andere gebieden, zoals de noordkust van Italië, alleen in de zomermaanden warm kan zijn. Dit wordt weerspiegeld in het aantal kwallen.

Kwallen voeden zich met kleine mariene organismen zoals plankton, dus in gebieden met hogere nutriëntenniveaus kan de concentratie kwallen hoger zijn. Het nutriëntengehalte kan worden beïnvloed door afspoeling van de kust, landbouwprocessen of oceaanstromingen, waardoor kwallen vaak in een gebied terechtkomen.

Stormen en andere weersomstandigheden kunnen de verspreiding en concentratie van kwallen in de Middellandse Zee beïnvloeden. Zo kunnen sterke winden kwallen dichter bij de kust drijven, terwijl ze zich bij rustig weer verder kunnen verspreiden. Hun verspreiding is dus ook afhankelijk van het weer en de veranderingen daarin.

Kwallen komen voor in verschillende landen rond de Middellandse Zee:

Griekenland: In de Egeïsche en Ionische Zee komen verschillende soorten kwallen voor, waaronder de maankwal (Aurelia aurita), de mauve stinger (Pelagia noctiluca - ook bekend als de paarse of nachtlichtkwal) en de tonkwal (Rhizostoma pulmo). Terwijl de oorkwal ongevaarlijk is, zijn de mauve stinger en de cilinderkwal giftig en kunnen pijnlijke steken veroorzaken. De mauve stinger wordt meestal in Griekse wateren aangetroffen van juni tot september, terwijl de cilinderkwal tussen mei en augustus wordt aangetroffen.

De afgelopen jaren zijn de landen rond de Middellandse Zee geconfronteerd met een zeer ernstige uitbraak van deze paarse kwallen. De situatie was het ernstigst in Griekenland, maar het was verre van een lokaal probleem. Deskundigen hebben stijgende zeetemperaturen en overbevissing als oorzaak aangewezen, maar er is ook gesuggereerd dat een gebrek aan regen bijdraagt aan de aanwezigheid van de kwallen. Tijdens het droge seizoen daalt het zoetwaterpeil in de zee, waardoor een thermisch onevenwicht ontstaat tussen het water voor de kust en dat in open zee.

Het is de mauve stinger is de kwal die het vaakst de Middellandse Zee teistert en hun lange tentakels kunnen een zeer pijnlijke steek toebrengen. Hier is hun schoonheid echt gevaarlijk. Deze kwallen veranderen van kleur tijdens hun leven - terwijl ze in de puberteit oranjebruin zijn, nemen ze op volwassen leeftijd een opvallende paarse of roze kleur aan. Ze hebben een klokvormig lichaam met lange, dunne tentakels en hun kenmerkende roze-paarse kleur maakt ze echt mooie maar gevaarlijke wezens.

Hoewel de mauve stinger relatief klein is, tussen 3 en 12 centimeter, heeft hij zeer lange tentakels waarmee hij tot 2 meter ver kan reiken. Zoals Epaminondas Christou, directeur onderzoek van het Oceanografisch Instituut van het Hellenic Centre for Marine Research (HCMR), vorig jaar zei: "De paarse kwal is een pelagische soort die zich voortplant in de open zee en met de stromingen meedrijft naar de kusten en stranden. De paarse kwal komt in de hele Middellandse Zee voor, hoewel de hardnekkigheid in de Griekse wateren erop wijst dat de Egeïsche Zee een broedplaats kan zijn. Door de stijging van de zeetemperatuur neemt de voortplantingssnelheid toe. Anderzijds vormt de achteruitgang van de pelagische vissen die zich met de kwallen voeden een broedplaats voor de kwallen. Hetzelfde geldt voor de afnemende aantallen schildpadden, die hun belangrijkste roofdier zijn."

In de Middellandse Zee leven verschillende soorten kwallen, waarvan sommige schadelijk kunnen zijn voor de mens. Naast Pelagia noctiluca zijn er nog andere veel voorkomende soorten kwallen in de Middellandse Zee:

Aurelia aurita of maankwal is een doorschijnende kwal die ook vaak in grote aantallen in de Middellandse Zee wordt aangetroffen. Zij heeft een doorschijnend schotelvormig lichaam met korte, krachtige tentakels en kan in kleur variëren van wit tot lichtblauw. Hoewel de angel meestal niet schadelijk is, kan hij lichte huidirritatie veroorzaken.

Het voorkomen en de overvloed van kwallen is moeilijk te voorspellen omdat het van jaar tot jaar verschilt . Richtlijnen voor eerste hulp bij kwallensteken zijn echter belangrijk om te weten als u op een jacht vaart.

Kwallencontact met zwemmers is meestal slechts incidenteel, maar als het gebeurt kan het zeer pijnlijk zijn. De in de tentakels aanwezige netelcellen, nematocysten genaamd, laten filamenten los die gif bevatten. De samenstelling van dit gif varieert van soort tot soort, maar in het algemeen is het een mengsel van eiwitten en enzymen, samen met andere steekstoffen en neurotoxinen die pijn en verlamming veroorzaken. Elk van deze elementen draagt bij tot de neurotoxische en cardiotoxische eigenschappen van het gif.

U kunt een brandend gevoel, pijn en in sommige gevallen een allergische reactie ervaren wanneer u door een kwal wordt gestoken. De ernst van de steek hangt af van de soort kwal, de hoeveelheid geïnjecteerd gif en de reactie van de persoon op het gif.

Onmiddellijke verbranding door de steek gaat meestal gepaard met zwelling en roodheid. In extreme gevallen kan een ernstige allergische reactie op het gif optreden, die een anafylactische shock veroorzaakt die kan leiden tot ademstilstand of verdrinking van het slachtoffer.

Als u door een kwal bent gestoken, is het belangrijk dat u medische hulp inroept, vooral als de symptomen ernstig zijn of als u een allergische reactie ontwikkelt.

Wat te doen als je gestoken wordt door een kwal:

1. Vermijd absoluut krabben. Dit kan een deel van de giftige cellen van de kwal activeren, die op onze huid nog inert blijven.
2. Wrijf zeker niet over de plek met een handdoek of zand.
3. Drenk de plek niet met zoet water.
4. Spoel de gewonde plek af met zeewater. Hoewel sommige bronnen urine aanbevelen, is het het veiligst om de plek te spoelen met azijn. Azijn is een zwak zuur en voorkomt dat nematocysten op de huid "exploderen" en verdere pijn veroorzaken.
5. Koude kompressen worden aanbevolen gedurende 15 minuten om de symptomen van vergiftiging te verlichten.
6. Bij hevige pijn dienen antihistaminica zoals difenhydramine te worden toegediend.
7. Het gebruik van corticosteroïde zalven of zonnebrandcrème, evenals een zelfgemaakt mengsel van zuiveringszout en water, kan de ontsteking ook verlichten. Gewoonlijk kan de ontstane wond 24 tot 48 uur aanhouden.

Het voorspellen van het voorkomen van kwallen in de Middellandse Zee kan, zoals gezegd, een uitdaging zijn omdat het van jaar tot jaar verschilt. Er zijn echter enkele bronnen die ons kunnen helpen om een idee te krijgen van de huidige situatie.

Lokale websites, zoals het Hellenic Centre for Marine Research, kunnen informatie verschaffen over het voorkomen van kwallen in Griekenland. Ook de Spaanse onderzoeksgroep voor mariene biologie geeft informatie over het voorkomen van kwallen in de Middellandse Zee.

Daarnaast zijn er apps waarmee je de kwallen in de Middellandse Zee kunt volgen. Zo geeft de Ibiza Jellyfish App informatie in de wateren rond Ibiza. Met een andere app, Jellywatch genaamd, kunnen gebruikers foto's uploaden van waarnemingen van kwallen om hun bewegingen te helpen volgen.