Fari legati a leggende e tragedie

I fari hanno fatto parte della nostra storia fin dall'antichità, fungendo da fari di speranza per gli equipaggi delle navi che si avvicinavano al porto e da simboli di avventura per molti. Tuttavia, per coloro che presidiavano questi fari, la vita era spesso segnata dalla solitudine e da condizioni dure e inospitali. Questo tributo al loro benessere mentale è forse il motivo per cui ai fari sono associate così tante storie e leggende di fantasmi, spesso radicate nelle tragiche vicende che si sono svolte all'interno delle loro mura.

Prima di addentrarci nella mitologia e nelle leggende, vale la pena di ricordare alcuni fatti interessanti sui fari. Queste strutture guidano i naviganti da migliaia di anni. Tuttavia, la maggior parte dei fari è stata costruita durante il XIX e il XX secolo, un periodo spesso definito come l'età d'oro dei fari moderni. Negli Stati Uniti, ad esempio, il numero di fari è aumentato drasticamente da appena 16 nel 1840 a circa 1.500 nel 1940. Anche l'Europa, insieme alle sue colonie, ha visto una crescita significativa del numero di fari, anche se gli Stati Uniti continuano a essere in testa in termini di numero totale.

Fari in numeri

• Il faro più alto del mondo si trova in Arabia Saudita. La torre di controllo del porto di Gedda è alta 133 metri.
• Al contrario, su il faro più basso è alto solo 3 metri. Si tratta del faro di Hilbre Island, vicino a Liverpool.
• Si ritiene che il faro più antico sia Pharos, noto come il Faro di Alessandria. Fu costruito in Egitto dai Tolomei tra il 280 e il 247 a.C.. Il faro non è sopravvissuto e la sua forma approssimativa è nota solo dagli scritti. Anche l'altezza non è certa, ma è indicata tra i 120 e i 137 metri.
• Tuttavia, il faro più antico ancora in piedi è la Torre di Ercole nella città spagnola di La Coruña. Risale all'antichità e si è guadagnato un posto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
• Si suppone che il più fotografato sia lo storico Portland Head Lighthouse a Cape Elizabeth nel Maine. Non c'è da stupirsi che sia bellissimo da ogni angolazione.
• Il faro di Phare du Creach, vicino a Ushant, in Francia, è il più luminoso al mondo e illumina fino a 30 miglia. Il Sullivan's Island Lighthouse degli Stati Uniti, invece, ha la stessa portata, ma la sua luminosità è quasi 500 volte inferiore.
• I fari russi al di là del Circolo Polare Artico sono alimentati dall'energia nucleare perché sarebbe molto difficile portarvi l'elettricità. Sono stati costruiti più di 1.000 fari di questo tipo, ma solo circa 130 sono attualmente in funzione.

Perché alcuni fari sono a strisce e altri bianchi? Il bianco viene utilizzato quando il faro si staglia su uno sfondo scuro, mentre le strisce rosse o nere vengono applicate in ambienti più chiari, come sulle scogliere chiare, per garantire che il faro si distingua come un chiaro segnale di avvertimento.

L'altezza di un faro è determinata tenendo conto della curvatura della Terra. Più la luce è alta sul livello del mare, più è lontana la sua portata. Tuttavia, è importante che la luce sia visibile sia alle navi lontane che a quelle più vicine alla costa. Se la luce è troppo alta, potrebbe non essere visibile alle navi vicine alla terraferma. Per questo motivo i fari sulle scogliere sono generalmente più bassi, in quanto la loro elevazione conferisce loro già un'altezza, mentre quelli vicini alla superficie dell'acqua sono costruiti più alti per garantire la visibilità.

I fari vicini tra loro utilizzano sempre frequenze di lampeggio distinte, che consentono ai naviganti di distinguerli al buio. Tuttavia, è frequente che fari situati in località distanti condividano lo stesso schema di lampeggiamento. Considerate le migliaia di fari presenti in tutto il mondo, non è possibile creare uno schema unico per ciascuno di essi.

I fari moderni sono automatizzati e non richiedono un custode permanente. In passato, tuttavia, i guardiani dei fari dovevano affrontare l'isolamento, le onde che si infrangevano costantemente e i venti ululanti, il che ha portato alla creazione di molte leggende inquietanti associate a queste strutture.

Un faro chiamato Inferno

Il faro di Tévennec, in Bretagna, situato nelle insidiose acque di Raz de Sein, note per le loro correnti mortali, si è guadagnato la fama di "porta dell'inferno". I problemi iniziarono con il primo guardiano del faro, che fu reso folle da voci che gli chiedevano di lasciare l'isola. Quando il suo successore subì una sorte simile, si decise di dotare il faro di due guardiani, ma nemmeno questo riuscì a fermare gli strani avvenimenti.

La tradizione locale suggeriva che l'isola fosse infestata da Ankou, una creatura mitologica che simboleggia la morte e che si credeva raccogliesse le anime dei marinai persi nelle correnti. I tentativi di dissipare queste associazioni oscure includevano un esorcismo e l'incisione di croci nelle rocce. Il governo francese adottò un approccio più pratico, permettendo al prossimo custode di risiedere sull'isola con la sua famiglia. È sorprendente che la famiglia Quéméré non abbia sperimentato alcun evento soprannaturale. Il faro fu automatizzato nel 1910 e rimase disabitato.

La situazione è cambiata nel 2016 quando Marc Pointud, presidente della Società francese per la conservazione dei fari, vi ha soggiornato per 60 giorni per raccogliere fondi per la sua ristrutturazione, diventando il primo abitante in un secolo. Il suo ritorno sano e salvo e l'attenzione che ne è derivata hanno contribuito a gettare una nuova luce sul faro, chiudendo la storia con una nota positiva.

I fari come rovina delle generazioni

La storia della famiglia Sharidan nel Michigan è segnata da una tragedia, strettamente intrecciata con il loro servizio nei fari. Aaron Sharidan, veterano della Guerra Civile, si trasferì con la moglie Julia al faro di South Manitou, sul lago Michigan, entrando a far parte della schiera di circa 130 guardiani di fari della zona. Dopo 12 anni, un tragico evento costò la vita a Julia e al loro figlio minore, dispersi in mare durante una tempesta. I loro corpi non furono mai recuperati, ma si dice che i loro spiriti siano tornati al faro e che i visitatori abbiano affermato di sentire le loro voci.

Le disgrazie della famiglia non finirono lì. Levi, il figlio maggiore, morì nel crollo di un ponte ferroviario nel Kentucky e non fu ritrovato alcun corpo. I compiti del faro passarono quindi a George, un altro figlio, che per anni soffrì di depressione e spesso si affidò alla moglie per gestire il faro. Tragicamente, George si tolse la vita mentre era in visita allo zio, anch'egli guardiano del faro nell'Illinois, estendendo il tragico legame della famiglia non solo a uno, ma a due fari.

La dinastia dei fari del Canada

La storia del Faro di San Lorenzo sull'Île Verte, in Canada, offre una narrazione più brillante, mettendo in luce l'eredità unica della famiglia Lindsay. Questa famiglia ha effettivamente creato una dinastia di fari, a partire da Robert Noël Lindsay, che ha servito come guardiano del faro per 40 anni. La responsabilità passò poi successivamente al figlio, al nipote e al pronipote. Nel 1964, con l'automazione del faro, il mandato ufficiale della famiglia Lindsay come guardiani si è concluso.

Tuttavia, il loro legame con il faro non cessò. Continuarono a esserne i custodi non ufficiali. In particolare, Rene Lindsay, il penultimo guardiano, insieme ad altri guardiani locali, fondò la Lighthouse Keepers Association. La famiglia Lindsay è tuttora impegnata a preservare e condividere la ricca storia e i ricordi del ruolo dei loro antenati in questa professione unica.

Sebbene i fari simboleggino tipicamente l'isolamento, ce ne sono molti che sono tutt'altro che solitari grazie al loro aspetto unico, al significato storico o alla vista mozzafiato che offrono - un vantaggio naturale di tutti i fari. Queste caratteristiche rendono alcuni fari estremamente popolari tra i visitatori.

Torre di Ercole | Spagna

La Torre di Ercole, situata all'ingresso del porto di La Coruña in Spagna, detiene il titolo di più antico faro sopravvissuto dell'antica Roma. Sebbene meno della metà della sua struttura sia originale e il resto provenga da una ricostruzione del XVIII secolo, la fusione è perfetta.

Chiamato così in onore di Ercole, che si dice abbia combattuto qui, il fascino del faro va oltre la sua leggenda. I suoi dintorni sono ricchi di storia, con architettura romana, un parco pieno di statue, un cimitero musulmano e incisioni rupestri dell'Età del Ferro.

Chania | Creta

Lo storico faro di Chania è un suggestivo punto di riferimento che segnala l'avvicinamento al porto. Costruito dai veneziani nel XVI secolo, il suo design ricorda in modo intrigante il minareto di una moschea. È una testimonianza della diversa storia culturale di Creta, che è stata sotto il controllo dell'Impero Ottomano prima di diventare parte della Grecia. Ognuna di queste culture ha lasciato un'impronta sul faro, dando vita a una miscela architettonica unica. Situato sullo sfondo pittoresco del porto storico, è un'attrazione popolare e visivamente accattivante.

Tourlitis | Grecia

È quasi difficile credere che il faro di Tourlitis, arroccato su una roccia vicino al porto di Andros, sia un vero faro. È alto solo 7 metri e la roccia scolpita dal mare contribuisce alla sua altezza. Questo faro panoramico, ricco di storia, è in realtà una costruzione recente, realizzata negli anni '90 per sostituire quello originale distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale.

Formentor | Maiorca

Il Faro di Formentor è un rinomato punto di riferimento e una popolare meta escursionistica di Maiorca. Situato nel punto più settentrionale dell'isola, è arroccato su una ripida scogliera che scende drammaticamente nel mare. La vista, sia dall'alto della scogliera che dal mare sottostante, è ugualmente straordinaria. La luce del faro si trova a circa 210 metri sul livello del mare e offre una presenza imponente e impressionante.

Île Vierge | Francia

Questo isolotto, che segna il confine sud-occidentale del Canale della Manica, affronta le forti tempeste e le onde del canale. È impressionante il fatto che ospita uno dei fari più alti del mondo. Il faro, alto 82 metri, è reso ancora più imponente dalle sue massicce pareti di granito e dalla presenza di una torre più piccola e antica nelle vicinanze. I visitatori disposti a salire i 397 gradini della scala a chiocciola sono ricompensati con una vista spettacolare del Canale della Manica dalla sala delle lampade. Anche il viaggio verso l'alto è visivamente stupefacente: le pareti interne del faro sono rivestite di piastrelle opaline bianche che non solo combattono l'umidità, ma riflettono anche magnificamente la luce del sole.