Ce qu'il faut savoir sur les méduses

Les méduses sont l'une des créatures marines les plus fascinantes et les plus visuellement frappantes. Mais il n'en va pas de même si vous admirez leur allure colorée ou si vous avez peur de sauter dans l'eau parce qu'elles sont omniprésentes. Le fait est que toutes les méduses ne sont pas inoffensives. Certaines peuvent provoquer des piqûres douloureuses qui peuvent nécessiter des soins immédiats et, pendant les mois les plus chauds, il est relativement courant de se faire piquer par une méduse en Méditerranée.

Les méduses constituent une menace potentielle pour tous les nageurs passionnés, les marins et les amateurs de baignade en eau libre. Mais les méduses ne sont ni aussi agressives ni aussi nocives pour la vie humaine que beaucoup le pensent.
Découvrez les faits intéressants associés à cet organisme vivant:

• On pense qu'elles sont les créatures vivantes les plus anciennes de la planète.
• La diversité des espèces de méduses est remarquable, avec plus de 2 000 espèces différentes, dont certaines ne sont pas encore identifiées.
• L'espèce la plus répandue et la plus reconnue parmi les méduses est l'orque, qui se caractérise par sa forme de parapluie et ses mouvements distinctifs. Certaines de ces espèces sont bioluminescentes, ce qui leur permet de briller dans l'obscurité. Leur taille varie considérablement, de quelques centimètres à cinq mètres de diamètre.

La mer Méditerranée abrite de nombreuses espèces de méduses et leur abondance est influencée par de nombreux facteurs tels que le climat, l'état de la mer et la température de l'eau. En Méditerranée, les méduses sont plus fréquentes pendant les mois les plus chauds, en particulier de mai à octobre, qui coïncident exactement avec le pic de la saison de navigation.

Toutefois, la présence de méduses en Méditerranée est assez imprévisible et peut varier considérablement d'une année à l'autre. Alors que certaines régions du monde abritent des méduses tout au long de l'année, comme le golfe du Mexique et certaines parties de l'océan Pacifique, la présence de méduses en Méditerranée est plus saisonnière.

En général, les méduses sont plus abondantes en Méditerranée pendant les mois d'été, lorsque la température de l'eau est plus élevée et qu'il y a plus de soleil pour que le plancton se développe et se nourrisse.

La période et l'emplacement exacts des méduses peuvent varier d'une année à l'autre et sont difficiles à prévoir. C'est pourquoi il est toujours bon de se renseigner auprès des autorités locales ou des sauveteurs sur la présence de méduses dans une région donnée.

L'abondance des méduses dans la mer Méditerranée peut être influencée par un certain nombre de facteurs, en particulier la température de l'eau, les niveaux de nutriments et les conditions météorologiques. Dans certains endroits, elles sont plus fréquentes, mais nulle part elles ne sont présentes tout au long de l'année. Malgré cela, la surpopulation de méduses doit être traitée à l'échelle mondiale.

Les méduses se développent mieux dans les eaux chaudes, de sorte que les zones où la température de l'eau est plus élevée sont également plus susceptibles d'avoir des concentrations plus importantes. En Méditerranée, les températures varient en fonction de la saison et du lieu. Dans certaines régions, comme la côte sud de l'Espagne, l'eau peut être chaude toute l'année, alors que dans d'autres régions, comme la côte nord de l'Italie, elle ne l'est que pendant les mois d'été. Cela se reflète dans le nombre de méduses.

Les méduses se nourrissent de petits organismes marins tels que le plancton, de sorte que dans les zones où les niveaux de nutriments sont plus élevés, les concentrations de méduses peuvent être plus importantes. Les niveaux de nutriments peuvent être influencés par le ruissellement côtier, les processus agricoles ou les courants océaniques, qui peuvent souvent amener des méduses dans une zone.

Les tempêtes et autres événements météorologiques peuvent affecter la distribution et la concentration des méduses dans la mer Méditerranée. Par exemple, des vents forts peuvent rapprocher les méduses de la côte, tandis qu'un temps calme peut leur permettre de se répandre plus largement. Leur répartition dépend donc également des conditions météorologiques et de leur évolution.

Les méduses sont présentes dans plusieurs pays du pourtour méditerranéen:

Grèce : Plusieurs espèces de méduses sont présentes dans la mer Égée et la mer Ionienne, notamment la méduse lune (Aurelia aurita), le dard mauve (Pelagia noctiluca - également connue sous le nom de méduse violette ou méduse nocturne) et la méduse tonneau (Rhizostoma pulmo). Alors que la méduse lune est inoffensive, le dard mauve et la méduse tonneau sont toxiques et peuvent provoquer des piqûres douloureuses. Le dard mauve se trouve généralement dans les eaux grecques de juin à septembre, tandis que la méduse baril se trouve entre mai et août.

Ces dernières années, les pays du pourtour méditerranéen ont été confrontés à une épidémie très grave de ces méduses violettes. C'est en Grèce que la situation était la plus grave, mais le problème était loin d'être local. Les experts ont pointé du doigt l'augmentation des températures de la mer et la surpêche, mais il a également été suggéré que le manque de pluie contribuait à la présence de ces méduses. Pendant la saison sèche, les niveaux d'eau douce dans la mer diminuent, ce qui provoque un déséquilibre thermique entre les eaux au large des côtes et la haute mer.

C'est le dard mauve qui est la méduse qui sévit le plus souvent en Méditerranée et ses longs tentacules peuvent délivrer une piqûre très douloureuse. Ici, leur beauté est vraiment dangereuse. Ces méduses changent de couleur au cours de leur vie - alors qu'à l'adolescence elles sont brun-orange, à l'âge adulte elles prennent une couleur pourpre ou rose frappante. Elles ont un corps en forme de cloche avec de longs et minces tentacules et leur couleur rose-violet distinctive en fait des créatures vraiment belles mais dangereuses.

Bien que le dard mauve soit relativement petit, entre 3 et 12 centimètres, il possède de très longs tentacules qui peuvent s'étendre jusqu'à 2 mètres. Comme l'a déclaré l'année dernière Epaminondas Christou, directeur de recherche à l'Institut océanographique du Centre hellénique de recherche marine (HCMR) : "La méduse mauve est une espèce pélagique qui se reproduit en haute mer et dérive au gré des courants vers les côtes et les plages. La méduse violette est présente dans toute la Méditerranée, mais sa persistance dans les eaux grecques suggère que la mer Égée pourrait être un lieu de reproduction. La hausse des températures de la mer augmente son taux de reproduction. D'autre part, le déclin des poissons pélagiques qui s'en nourrissent offre à la méduse un terrain propice à sa reproduction. Il en va de même pour la diminution du nombre de tortues, qui sont leur principal prédateur."

La mer Méditerranée abrite plusieurs espèces de méduses, dont certaines peuvent être nocives pour l'homme. Outre Pelagia noctiluca, on trouve d'autres espèces de méduses en Méditerranée :

Aurelia aurita ou méduse lune est une méduse translucide que l'on trouve également en grand nombre dans la mer Méditerranée. Elle a un corps translucide en forme de soucoupe avec des tentacules courts et puissants et sa couleur peut aller du blanc au bleu pâle. Bien que sa piqûre ne soit généralement pas dangereuse, elle peut provoquer une légère irritation de la peau.

L'apparition et l'abondance des méduses sont difficiles à prévoir car elles varient d'une année à l'autre. Toutefois, il est important de connaître les premiers secours en cas de piqûre de méduse lorsque l'on navigue sur un yacht.

Le contact des méduses avec les baigneurs n'est généralement qu'accidentel, mais lorsqu'il se produit, il peut être très douloureux. Les cellules urticantes, appelées nématocystes, présentes dans les tentacules libèrent des filaments qui contiennent du venin. La composition de ce venin varie d'une espèce à l'autre, mais il s'agit en général d'un mélange de protéines et d'enzymes, ainsi que d'autres agents urticants et de neurotoxines qui provoquent douleur et paralysie. Chacun de ces éléments contribue aux propriétés neurotoxiques et cardiotoxiques du venin.

La piqûre d'une méduse peut provoquer une sensation de brûlure, une douleur et, dans certains cas, une réaction allergique. La gravité de la piqûre dépend de l'espèce de méduse, de la quantité de venin injectée et de la réaction de la personne au venin.

Labrûlure immédiate provoquée par la piqûre est généralement accompagnée d'un gonflement et d'une rougeur. Dans les cas extrêmes, une réaction allergique grave à la toxine peut se produire, provoquant un choc anaphylactique qui peut entraîner une insuffisance respiratoire ou la noyade de la victime.

Si vous êtes piqué par une méduse, il est important de consulter un médecin, surtout si les symptômes sont graves ou si vous développez une réaction allergique.

Mesures à prendre en cas de piqûre de méduse :

1. Évitez absolument de vous gratter. Cela peut activer certaines des cellules toxiques de la méduse, qui restent inertes sur notre peau.
2. Ne frottez surtout pas la zone avec une serviette ou du sable.
3. N'arrosez pas la zone avec de l'eau douce.
4. Rincez la zone blessée avec de l'eau de mer. Bien que certaines sources recommandent l'urine, la chose la plus sûre à faire est de rincer la zone blessée avec du vinaigre. Le vinaigre est un acide faible qui empêche les nématocystes d'exploser sur la peau et de provoquer des douleurs supplémentaires.
5. Il est recommandé d'appliquer des compresses froides pendant 15 minutes pour soulager les symptômes de l'empoisonnement
6. En cas de douleur intense, administrer des antihistaminiques tels que la diphénhydramine.
7. L'utilisation de pommades à base de corticostéroïdes ou de crème solaire, ainsi qu'un mélange maison de bicarbonate de soude et d'eau, peuvent également soulager l'inflammation. En général, la plaie causée peut durer de 24 à 48 heures.

Comme nous l'avons déjà mentionné, il est difficile de prévoir la présence de méduses en Méditerranée, car elle varie d'une année à l'autre. Cependant, certaines sources peuvent nous aider à nous faire une idée de la situation actuelle.

Les sites web locaux, tels que le Centre hellénique de recherche marine, peuvent fournir des informations sur la présence de méduses en Grèce. De même, le groupe espagnol de recherche en biologie marine fournit des informations sur la présence de méduses en Méditerranée.

En outre, il existe des applications pour vous aider à surveiller les méduses en Méditerranée. Par exemple, l'application Ibiza Jellyfish App fournit des informations sur les eaux autour d'Ibiza. Une autre application, appelée Jellywatch, permet aux utilisateurs de télécharger des photos des méduses qu'ils ont observées afin de suivre leurs mouvements.