Si tiene pensado navegar por las aguas de las costas de España y Portugal, quizá quiera pensárselo dos veces. Un grupo de orcas, también conocidas como ballenas asesinas, ha estado causando estragos entre los navegantes de la región. Desde mayo de 2020, se han producido más de 500 casos de reacción de orcas ante embarcaciones, y al menos 49 casos de contacto físico entre las ballenas y los buques. En tres casos, las orcas dañaron tanto los barcos que se hundieron.
Pero, ¿por qué se comportan así las orcas? ¿Qué pretenden atacando a los barcos? ¿Y cómo pueden los navegantes evitar estos peligrosos encuentros? En este artículo exploraremos el misterio y la solución de los ataques de las orcas.
El misterio de los ataques de orcas
Lasorcas parecen tener como objetivo los veleros y catamaranes, especialmente sus timones, que muerden y rompen con sus poderosas mandíbulas. A veces también raspan los cascos con los dientes, dejando marcas y agujeros. Los ataques dejan a las embarcaciones incapaces de navegar y necesitadas de rescate. Afortunadamente, hasta ahora no se han registrado heridos ni muertos.
Pero, ¿por qué se comportan así las orcas? Los investigadores están desconcertados por este comportamiento raro e inusual, que sólo se ha detectado en esta parte del mundo. Hay dos hipótesis principales: una es que las orcas han inventado una nueva moda, algo que estos animales inteligentes y sociales son conocidos por hacer. Aligual que los humanos, las modas de las orcas suelen estar encabezadas por juveniles, que pueden ser curiosos o juguetones.
Laotra hipótesis es que las orcas responden a una mala experiencia pasada relacionada con un barco. Una de las orcas implicadas en los ataques, una hembra llamada White Gladis, puede haber sufrido un incidente traumático, como ser golpeada por el timón de un barco o enredarse en artes de pesca ilegales. Esto puede haber desencadenado un comportamiento defensivo contra los barcos, que otras orcas copiaron a través del aprendizaje social.
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Las Orcas detrás de los ataques
Las orcas que atacan a los barcos pertenecen a una subpoblación en peligro crítico que vive en el Estrecho de Gibraltar y se alimenta de atún. Forman parte de un grupo mayor de orcas que habitan en el Océano Atlántico Norte y se conocen como orcas de tipo 1. Tienen características genéticas, morfológicas y acústicas distintas de los otros tipos de orcas.
La subpoblación de orcas ibéricas está formada por dos clanes: uno que vive en el Estrecho de Gibraltar oriental y otro que vive en el Estrecho occidental. Cada clan tiene varias manadas que comparten un dialecto común de llamadas. Las manadas están compuestaspor grupos familiares que tienen fuertes vínculos y cooperan en la caza y la socialización.
Los investigadores han identificado a nueve orcas individuales implicadas en los ataques a embarcaciones. Pertenecen a dos manadas del clan oriental: la manada de Gladis y la manada de Gladis Negra. Gladis Blanca es una hembra de 16 años sospechosa de ser la iniciadora de los ataques. También es hija de Gladis Negra , una matriarca de 40 años que lidera una de las vainas.
Los investigadores han dado nombres y apodos a cada una de las orcas atacantes basándose en sus marcas y personalidades. Son los siguientes:
- Gladisblanco : Hembra con una mancha blanca en la aleta dorsal.
- Gladisnegro : Una hembra con una mancha negra en la aleta dorsal. Es la madre de Gladis Blanca y la líder de una de las manadas.
- Matrioska: Una hembra con una muesca distintiva en su aleta dorsal. Es la líder de otra manada y tiene tres crías.
- Lenin: Un macho con una aleta dorsal alta y una mancha blanca en el parche ocular. Es el hijo mayor de Matrioska y a menudo laacompaña en los ataques.
- La Tiza: Una hembra con una marca blanca en el parche del ojo. Es la hija de Matrioska y hermana de Lenin.
- Maga: Hembra con la punta de la aleta dorsal curvada. Es la hija menor de Matrioska y hermana de Lenin.
- Halloween: Un macho con una aleta dorsal cicatrizada que recuerda a una calabaza. Es hijo deGladisNegra y hermano deGladis Blanca .
- Draco: Macho con aleta dorsal puntiaguda. Es hijo deGladis Negra y hermano deGladis Blanca.
- Nube: Macho con un parche ocular turbio. Es hijo deGladis Negra y hermano deGladis Blanca.
Orca fotografiada en el Mar Mediterráneo, frente a la costa de Tarifa, Cádiz, España
El impacto de los ataques de las orcas
Los ataques de las orcas suponen una amenaza tanto para los marineros como para las ballenas. Los marineros corren peligro de dañar sus embarcaciones, mientras que las orcas se arriesgan a sufrir lesiones por las hélices y a entrar en conflicto con los humanos.
Los ataques también han afectado al sector turístico de la región, ya que muchos marineros han cancelado sus viajes o evitado navegar en zonas donde se han avistado orcas. Algunos marineros han declarado sentirse asustados, enfadados o frustrados por los ataques, mientras que otros han expresado asombro, admiración o simpatía por las ballenas.
Las orcas ya están amenazadas por la sobrepesca, la contaminación y el tráfico de embarcaciones en su hábitat. Dependen del atún como fuente de alimento, pero las poblaciones de atún han disminuido debido a la sobreexplotación y al cambio climático. Las orcas también sufren el acoso de los barcos de pesca ilegal que utilizan arpones o redes para capturar atún.
Los ataques pueden tener consecuencias negativas para la conservación de estos animales en peligro, ya que pueden aumentar la hostilidad y el resentimiento de los humanos hacia ellos. También pueden reducir el apoyo público a su protección e investigación.
Soluciones para la coexistencia
¿Cómo pueden los navegantes evitar estos ataques? Los expertos les aconsejan evitar navegar en zonas donde se hayan avistado orcas, mantenerse a una distancia prudencial de ellas si se lasencuentran y apagar los motores si se acercan. También sugieren instalar dispositivos protectores en sus timones, como placas metálicas o pinchos, para disuadir a las orcas de morderles.
Algunos marineros también han intentado comunicarse con las orcas mediante sonidos, gestos o luces, con la esperanza de calmarlas o ahuyentarlas. Sin embargo, estos métodos no han demostrado ser eficaces ni seguros.
Los investigadores trabajan para comprender mejor el comportamiento y la ecología de estas orcas, así como sus interacciones con los humanos. Esperan encontrar formas de reducir los conflictos y fomentar la coexistencia entre marineros y ballenas.
También instan a la gente a respetar y apreciar a estas magníficas criaturas por su inteligencia, cultura y personalidad. Las orcas no son malas ni malintencionadas; simplemente actúan de acuerdo con su naturaleza y circunstancias. Merecen respeto y protección tanto como cualquier otro ser vivo. Comprendiendo su comportamiento y encontrando formas de coexistir pacíficamente con ellas, podemos garantizar su supervivencia y nuestra seguridad.
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