Secondo la superstizione marinara, le donne portavano sfortuna a bordo e la loro sola presenza poteva portare sfortuna. I marinai credevano che se le donne fossero state su una nave, avrebbero fatto arrabbiare gli dei, causando violente tempeste e onde. Secondo opinioni più prosaiche, le donne erano semplicemente temute come una distrazione per i marinai che poteva portare a discordia e atti di violenza. Eppure, anche dai tempi antichi, ci sono sempre state donne coraggiose che hanno preso il mare - sia per il sostentamento, la protezione del loro paese, l'amore o la vendetta. Lasciatevi ispirare dalle loro storie.
Le professioni marittime erano ufficialmente vietate alle donne fino al XX secolo, e la partecipazione alla gestione delle navi mercantili era possibile solo attraverso i legami familiari. Di conseguenza, alcune donne coraggiose si travestivano da uomini per salire a bordo, ma la loro carriera era spesso di breve durata. Anche tra i pirati, le donne non erano ben accette. Ma questo non impediva comunque ad alcune di scegliere di navigare sotto la bandiera dei pirati sotto mentite spoglie, anche a rischio della morte. Per sopravvivere dovevano padroneggiare tutte le abilità di navigazione e abituarsi alla dura vita a bordo di una nave pirata. E molti di quelli che sono sopravvissuti hanno lasciato un segno nella storia marittima.
Gradualmente nel tempo, le donne cominciarono ad affermarsi di più sui mari - come mogli di capitani (certamente non solo come decorazione), altre come guardiane di fari, e alla fine ottennero l'ammissione alle scuole navali.
Pionieri del viaggio: dai vichinghi ai pirati
1. Lagertha
Lagertha, © Morris Meredith Williams
Lagertha, una fanciulla-scudo vichinga, regnò nel IX secolo d.C. nell'attuale Norvegia e, secondo la cronaca Gesta Danorum
, fu la prima moglie di Ragnar Lothbrok, re dei vichinghi. Nonostante Ragnar abbia poi sposato Thora, cercò l'assistenza di Lagertha quando incontrò difficoltà più tardi nella vita. Offrendo 120 navi all'uomo "che l'aveva abbandonata", lei giocò un ruolo decisivo nella battaglia: Lagertha, che "aveva uno spirito indomito, anche se fragile di statura", sorprese il nemico alle spalle, causando il panico e aiutando Ragnar alla vittoria.2. Giovanna di Clisson (1300-1359)
Questa nobildonna francese, conosciuta anche come la Leonessa di Bretagna, divenne pirata per vendicare suo marito, che era stato giustiziato dal re francese per presunto tradimento. Vendendo le sue proprietà e comprando tre navi da guerra (dipinte di nero e con le vele rosse), i pirati attaccavano le navi mercantili francesi nella Manica, lasciando sempre un testimone vivo della nave catturata per consegnare un messaggio al re. Più tardi Jeanne de Clisson finì per sposare Walter Bentley, un rappresentante militare del re Edoardo III d'Inghilterra. Dopo il 1357, quando entrambe le nazioni erano esaurite e la guerra si era fermata, a Jeanne e Walter fu concessa la baronia di La Roche-Moisan come compensazione.
3. Sayyida al Hurra (1485-1561)
Sayyida al Hurra, che significa "nobile signora libera e indipendente", era la regina di Tetuan nel nord del Marocco, nota per le sue attività piratesche contro Spagna e Portogallo. Nata in un'importante famiglia musulmana di nobili andalusi, fu costretta a fuggire in Marocco dopo la conquista di Granada da parte di Ferdinando e Isabella di Castiglia. Al-Hurra considerò questa un'umiliazione imperdonabile e strinse un'alleanza con Oruç Reis, il governatore di Algeri e corsaro, conosciuto in Occidente come Barbarossa. Con Barbarossa che controllava il mare orientale, Al-Hurra dominava il Mediterraneo.
4. Lady Mary Killigrew
Il destino di Mary Wolverston (prima del 1525) o Lady Killigrew (dopo il 1587) fu predeterminato dal suo ambiente - era la figlia di Lord Wolverston, un ex pirata, e sposò Sir Killigrew, anche lui un pirata, che fu poi nominato vice-ammiraglio dalla regina Elisabetta I. Sostenendo le attività piratesche del marito, Mary fu una commerciante dura e senza scrupoli che coordinò il nascondere il tesoro al Castello di Arwenack, fece accordi con i contrabbandieri e razziò navi. Dopo aver razziato la Maria di San Sebastian
, la quasi sessantenne Lady Killigrew fu condannata a morte, venendo poi graziata dalla regina.Ispirato da queste storie di donne coraggiose? Che ne dici di fare un corso di vela?
5. Grace O'Malley (1530-1603)
Grace O'Malley fu un'eccezionale leader irlandese che difese con successo i suoi territori sia contro il governo inglese che contro i clan irlandesi ostili. Anche se aveva un fratello, dopo la morte di suo padre, il sovrano di Umalla, fu lei a prendere il comando e ad andare in mare per difendere il territorio (diede persino alla luce il suo primo figlio a bordo di una nave). Quando gli inglesi iniziarono a occupare l'Irlanda, O'Malley fortificò la costa e offrì sostegno ai ribelli irlandesi. Nel settembre 1594, negoziò una tregua con la regina Elisabetta I al castello di Greenwich in latino (Grace O'Malley, che rifiutò di inchinarsi alla regina perché non la riconosceva come regina d'Irlanda, non parlava inglese, Elisabetta I non parlava irlandese).
6. & 7. Mary Read (1685-1721) & Anne Bonny
Mary Read e Anne Bonny erano due pirati famosi per la loro spietatezza. Read nacque dalla vedova di un capitano di mare che era morto in mare. Quando il fratello maggiore di Read morì, per continuare a ricevere sostegno monetario dai suoceri, la madre di Mary iniziò a vestirla da ragazzo. Crescendo come un ragazzo, Mary si divertì così tanto che si arruolò nell'esercito britannico come uomo. Tuttavia, più tardi sposò un soldato fiammingo, al quale confessò tutto, ma si ritrovò senza un soldo dopo la sua morte. Così, di nuovo travestita da uomo, fu reclutata su una nave diretta ai Caraibi. Dopo che i pirati tesero un'imboscata al capitano Jack Rackham, Mary si unì a loro e si innamorò di uno di loro, che si rivelò essere un'altra donna travestita, Anne Bony. Insieme a Jack Rackham, secondo la leggenda, formarono un triangolo amoroso, ma nel 1720 furono tutti catturati. Anche se Mary e Anne riuscirono a ritardare la loro impiccagione sostenendo di essere incinte, Mary si ammalò di febbre in prigione e morì. Il ricco padre di Anne pagò la cauzione e lei cambiò il suo nome, sposandosi poi e avendo otto figli.
8. Jeanne Baret (1740-1807)
Questa botanica francese fu la prima donna a circumnavigare il globo. Il suo amante e noto botanico, Philibert Commerson, era stato scelto per far parte della spedizione intorno al mondo dell'esploratore francese Louis Antoine de Bougainville. Per poterlo accompagnare come suo assistente, escogitarono un piano per travestirla da uomo. Sfortunatamente, la sua identità fu scoperta durante il viaggio, e lei e Commerson alla fine rimasero alle Mauritius. In seguito lei tornò in Francia.
9. Zheng Yi Sao (1775-1844)
La piratessa di maggior successo della storia, conosciuta anche come Ching Shih, nacque in circostanze umili. All'età di 26 anni sposò Zheng Yi, comandante della flotta della Bandiera Rossa. Dopo la morte del marito, la trentaduenne Ching Shih controllava la più grande flotta pirata della storia: un esercito di 1.200 uomini (con un equipaggio di 70.000) che dominava il Mar Cinese Meridionale. Famosa per le sue dure punizioni per la disobbedienza, implementò regole severe che imponevano di non fare del male alle donne dei villaggi razziati, e rese lo stupro punibile con la morte. Dopo essere stata graziata dall'imperatore cinese, Ching Shih si risposò e gestì una casa da gioco.
10. Anne Jane Thornton (1817-1877)
All'età di 15 anni, Anne, da Donegal in Irlanda, si era innamorata del capitano Alexander Burke, ma aveva il cuore spezzato dalla sua decisione di andare a New York. Così, travestita da ragazzo, partì lei stessa attraverso l'oceano, solo per apprendere all'arrivo che il suo amato era morto. Sempre sotto mentite spoglie, nel tentativo di tornare a Londra lavorò sulle navi come cuoca. Alla fine ci riuscì (come Jim Thornton di Donegal), ma non prima che la sua identità fosse stata scoperta. Attraverso i resoconti dei giornali, la sua storia fece scalpore a Londra e nonostante le venissero offerte grosse somme di denaro per esibirsi sul palco, lei rifiutò. Con l'aiuto del sindaco di Londra tornò al suo Donegal natale e continuò a scrivere un libro sulle sue avventure.
11. Maria Lacy (1740-1801)
Nessuna storia della navigazione può trascurare Mary Lacy - un marinaio britannico, costruttore navale e memorialista che fu la prima donna a superare un esame e a ricevere una pensione dall'Ammiragliato britannico. Nata nella contea di Kent, era una bambina auto-descritta selvaggia e più di una mano per sua madre - così all'età di 19 anni scappò di casa travestita da ragazzo e si imbarcò sulla nave Sandwich, adottando il nome di William Chandler. Poiché all'epoca la Marina era impegnata nella Guerra dei Sette Anni, non le fecero molte domande. A bordo, Mary subì una serie di avversità, dalle risse a un attacco di febbre reumatica che peggiorò così tanto che nel 1760 finì in ospedale. Dopo la sua guarigione, fu assegnata alla Royal Sovereign
, dove rimase fino alla fine della guerra nel 1763. Dopo il suo congedo dalla marina, ottenne un posto come operaia nel cantiere di Chatham. Lavorando duramente e nonostante sia stata quasi scoperta, riuscì a superare gli esami e a diventare un maestro d'ascia nel 1770. Tuttavia, nel 1771 i reumatismi la costrinsero a smettere di lavorare e lei chiese all'Ammiragliato una pensione con il suo vero nome Mary Lacy. La sua pensione fu concessa.Chi altro stava cavalcando le onde?
12. Grace Darling
Nel 1838, il piroscafo britannico Forfarshire
fu colpito da una tempesta vicino alle isole Farne, facendolo urtare contro uno scoglio. Il guardiano del faro William Darling e sua figlia ventitreenne Grace fecero due viaggi pericolosi verso le rocce e riuscirono a salvare nove sopravvissuti (purtroppo, 43 passeggeri morirono). Per i suoi sforzi, Grace ricevette una medaglia d'argento per il coraggio e diverse ricompense in denaro, compresa una dalla regina Vittoria in persona. Purtroppo non riuscì a godere a lungo della sua fama, morendo solo quattro anni dopo.13. Maria Patten
Nel 1856, la Neptune's Car salpò da New York per San Francisco, comandata dal capitano Joshua Patten che era accompagnato dalla moglie diciannovenne, allora incinta, Mary. Durante il viaggio, il capitano Patten fu costretto a sollevare il First Mate dalle sue funzioni, a causa della mancanza di fiducia, e così assunse lui stesso il ruolo. Tuttavia, durante la navigazione intorno a Capo Horn, il capitano Patten si ammalò, perdendo la vista e l'udito. Mary, che aveva già fatto diversi viaggi in precedenza, assunse il ruolo di capitano mentre si prendeva cura del marito malato. Con l'aiuto del secondo ufficiale e dell'equipaggio, la nave arrivò sana e salva a San Francisco. La compagnia assicurativa di Mary pagò migliaia di dollari per aver salvato la nave e gli Schemi tornarono a New York, dove Mary partorì. Purtroppo suo marito morì poco dopo.
Le donne che battono i record nei tempi moderni
14. Krystyna Chojnowska-Liskiewicz (1936-2021 )
Krystyna Chojnowska-Liskiewicz è diventata la prima donna a navigare intorno al mondo in solitaria. Salpando dalle Isole Canarie nel marzo 1976 e ritornandovi nell'aprile 1978, aveva percorso 31.166 miglia nautiche (57.719 km) in 401 giorni. Ha battuto solo di poco la neozelandese Naomi James.
15. Naomi James
Mentre Krystyna Chojnowska-Liskiewicz è stata la prima donna a circumnavigare il globo in solitaria, Naomi James (nata nel 1949) è stata la prima donna a navigare intorno a Capo Horn da sola. Stranamente, non sapeva nuotare fino a 23 anni - aveva lavorato in precedenza come parrucchiera prima di imbarcarsi su un grande transatlantico diretto in Europa. Dopo che lei e suo marito Rob James hanno vinto la Round Britain Race di 2000 miglia, ha concluso la sua carriera di velista nel 1982.
16. Nancy Wagner
Nancy Wagner proviene da una famiglia di marinai, ma non ha mai immaginato che si sarebbe guadagnata da vivere in mare - quando stava crescendo, le donne semplicemente non erano in posizioni del genere. Originariamente laureata in comunicazione, ha notato un annuncio nei media che l'accademia marittima federale degli Stati Uniti a Kings Point, New York, stava aprendo alle candidate donne. Tra le prime donne ammesse alla scuola nel 1974, è diventata la prima donna pilota di navi negli Stati Uniti, una vera pioniera. Serviva come consulente dei capitani delle grandi navi da carico e delle petroliere, entrando e uscendo dalla baia di San Francisco - un pilota deve conoscere le maree locali, le correnti, il vento, il tempo... Anche se inizialmente era difficile, riuscì a guadagnarsi il rispetto e la fiducia degli altri.
17. Jessica Rose Watson
Nel 2010, a soli 16 anni, Jessica è diventata la persona più giovane della storia a completare una circumnavigazione ininterrotta del mondo in solitaria. Anche se il suo record non è stato riconosciuto dal World Speed Sailing Record Council (WSSRC) perché non ha completato la distanza minima necessaria, la sua impresa merita comunque il massimo rispetto.
Sei tentato di prendere il largo? Dai un'occhiata alla nostra gamma di barche.