Selon la superstition des marins, les femmes portaient malheur à bord et leur simple présence pouvait entraîner des malheurs. Les marins croyaient que la présence de femmes à bord d'un navire mettait les dieux en colère, provoquant des tempêtes et des vagues violentes. Selon des points de vue plus prosaïques, les femmes étaient simplement craintes comme une distraction pour les marins qui pouvait mener à la discorde et à des actes de violence. Pourtant, même dans les temps anciens, il y a toujours eu des femmes courageuses qui ont pris la mer, que ce soit pour se nourrir, protéger leur pays, s'aimer ou se venger. Laissez-vous inspirer par leurs histoires.
Les professions maritimes étaient officiellement interdites aux femmes jusqu'au XXe siècle, et la participation à l'exploitation des navires marchands n'était possible que par des liens familiaux. Par conséquent, certaines femmes courageuses se sont déguisées en hommes pour monter à bord, mais leur carrière a souvent été de courte durée. Même chez les pirates, les femmes n'étaient pas les bienvenues. Mais cela n'empêchait pas certaines d'entre elles de choisir de naviguer sous le drapeau pirate en se déguisant, même au risque de la mort. Pour survivre, ils devaient maîtriser toutes les techniques de matelotage et s'habituer à la vie difficile à bord d'un navire pirate. Et beaucoup de ceux qui ont survécu ont laissé leur marque dans l'histoire maritime.
Petit à petit, les femmes ont commencé à s'affirmer davantage sur les mers - en tant qu'épouses de capitaines (certainement pas seulement comme décoration), d'autres en tant que gardiennes de phare, et ont fini par être admises dans les écoles navales.
Pionniers du voyage : des Vikings aux Pirates
1. Lagertha
Lagertha, © Morris Meredith Williams
Lagertha, une femme-bouclier viking, régnait au IXe siècle de notre ère dans ce qui est aujourd'hui la Norvège. Selon la chronique Gesta Danorum
, elle fut la première épouse de Ragnar Lothbrok, roi des Vikings. Bien que Ragnar ait ensuite épousé Thora, il a demandé l'aide de Lagertha lorsqu'il a rencontré des difficultés plus tard dans sa vie. Offrant 120 navires à l'homme "qui l'avait abandonnée", elle a joué un rôle décisif dans la bataille : Lagertha, qui "avait un esprit indomptable, bien que de stature frêle", a surpris l'ennemi par derrière, provoquant la panique et aidant Ragnar à remporter la victoire.2. Jeanne de Clisson (1300-1359)
Cette noble française, également connue sous le nom de Lionne de Bretagne, est devenue pirate pour venger son mari, qui avait été exécuté par le roi de France pour une prétendue trahison. Vendant ses biens et achetant trois navires de guerre (peints en noir et avec des voiles rouges), les pirates attaquent les navires marchands français dans la Manche, laissant toujours un témoin vivant du navire capturé pour délivrer un message au roi. Plus tard, Jeanne de Clisson finit par épouser Walter Bentley, un représentant militaire du roi Édouard III de Grande-Bretagne. Après 1357, lorsque les deux nations étaient épuisées et que la guerre s'était arrêtée, Jeanne et Walter ont reçu la baronnie de La Roche-Moisan en compensation.
3. Sayyida al Hurra (1485-1561)
Sayyida al Hurra, qui signifie "noble dame libre et indépendante", était la reine de Tétouan, dans le nord du Maroc, connue pour ses activités de piraterie contre l'Espagne et le Portugal. Issue d'une grande famille musulmane de nobles andalous, elle a été contrainte de fuir au Maroc après la conquête de Grenade par Ferdinand et Isabelle de Castille. Al-Hurra considère cela comme une humiliation impardonnable et forme une alliance avec Oruç Reis, le gouverneur d'Alger et corsaire, connu en Occident sous le nom de Barberousse. Barberousse contrôlant la mer orientale, Al-Hurra règne sur la Méditerranée.
4. Lady Mary Killigrew
Le destin de Mary Wolverston (avant 1525) ou Lady Killigrew (après 1587) était prédéterminé par son environnement - elle était la fille de Lord Wolverston, un ancien pirate, et avait épousé Sir Killigrew, également un pirate, qui fut plus tard nommé vice-amiral par la reine Elizabeth I. Soutenant les activités de pirate de son mari, Mary était une commerçante coriace et sans scrupules qui coordonnait la dissimulation d'un trésor au château d'Arwenack, passait des accords avec des contrebandiers et faisait des raids sur des navires. Après avoir attaqué le Maria of San Sebastian
, Lady Killigrew, âgée de près de 60 ans, a été condamnée à mort, mais a finalement été graciée par la reine.Inspiré par ces histoires de femmes courageuses ? Que diriez-vous de prendre un cours de voile ?
5. Grace O'Malley (1530-1603)
Grace O'Malley était un leader irlandais exceptionnel qui a défendu avec succès ses territoires à la fois contre le gouvernement anglais et les clans irlandais hostiles. Bien qu'elle ait eu un frère, après la mort de son père, le souverain d'Umalla, c'est elle qui prit la relève et partit en mer pour défendre le territoire (elle donna même naissance à son premier enfant à bord d'un navire). Lorsque les Anglais commencent à occuper l'Irlande, O'Malley fortifie la côte et offre son soutien aux rebelles irlandais. En septembre 1594, elle négocie une trêve avec la reine Elizabeth I au château de Greenwich en latin (Grace O'Malley, qui refuse de s'incliner devant la reine car elle ne la reconnaît pas comme reine d'Irlande, ne parle pas anglais, Elizabeth I ne parle pas irlandais).
6. & 7. Mary Read (1685-1721) & Anne Bonny
Mary Read et Anne Bonny étaient deux pirates réputés pour leur caractère impitoyable. Mary Read est née de la veuve d'un capitaine qui avait péri en mer. Lorsque le frère aîné de Read est mort, pour continuer à obtenir un soutien financier de sa belle-famille, la mère de Mary a commencé à la déguiser en garçon. Mary a tellement apprécié son enfance en garçon qu'elle a rejoint l'armée britannique en tant qu'homme. Cependant, elle épousa plus tard un soldat flamand, à qui elle avoua tout, mais se retrouva sans le sou après sa mort. Alors, à nouveau, sous un déguisement d'homme, elle est recrutée sur un navire en partance pour les Caraïbes. Après que des pirates eurent tendu une embuscade au capitaine Jack Rackham, Mary les rejoignit et tomba amoureuse de l'un d'entre eux, qui s'avéra être une autre femme déguisée, Anne Bony. Avec Jack Rackham, la légende veut qu'ils aient formé un triangle amoureux, mais en 1720, ils ont tous été capturés. Bien que Mary et Anne aient réussi à retarder leur pendaison en prétendant être enceintes, Mary tomba malade en prison et mourut. Le riche père d'Anne a payé sa caution et elle a changé de nom. Elle s'est ensuite mariée et a eu huit enfants.
8. Jeanne Baret (1740-1807)
Cette botaniste française fut la première femme à faire le tour du monde. Son amant et botaniste réputé, Philibert Commerson, avait été choisi pour faire partie de l'expédition autour du monde de l'explorateur français Louis Antoine de Bougainville. Afin de l'accompagner en tant qu'assistante, ils ont mis au point un plan pour la déguiser en homme. Malheureusement, son identité est découverte au cours du voyage, et elle et Commerson restent finalement à l'île Maurice. Elle est ensuite rentrée en France.
9. Zheng Yi Sao (1775-1844)
La femme pirate la plus prospère de l'histoire, également connue sous le nom de Ching Shih, est née dans des circonstances modestes. À l'âge de 26 ans, elle épouse Zheng Yi, commandant de la flotte du Drapeau rouge. Après la mort de son mari, Ching Shih, âgée de 32 ans, contrôlait la plus grande flotte de pirates de l'histoire : une armée de 1 200 hommes (avec un équipage de 70 000 personnes) qui dominait la mer de Chine méridionale. Célèbre pour les punitions sévères qu'elle infligeait en cas de désobéissance, elle a mis en place des règles strictes selon lesquelles les femmes des villages pillés ne devaient pas être blessées, et a rendu le viol passible de la peine de mort. Après avoir été graciée par l'empereur chinois, Ching Shih se remaria et dirigea une maison de jeu.
10. Anne Jane Thornton (1817-1877)
À l'âge de 15 ans, Anne, originaire de Donegal en Irlande, est tombée amoureuse du capitaine Alexander Burke, mais sa décision de se rendre à New York lui a brisé le cœur. Ainsi, déguisée en garçon, elle traverse elle-même l'océan, pour apprendre à son arrivée que son bien-aimé est mort. Toujours déguisée, elle tente de rentrer à Londres en travaillant comme cuisinière sur des bateaux. Elle finit par y parvenir (sous le nom de Jim Thornton of Donegal), mais pas avant que son identité ne soit découverte. Grâce aux articles de journaux, son histoire fait sensation à Londres et, bien qu'on lui propose de grosses sommes d'argent pour se produire sur scène, elle refuse. Avec l'aide du Lord Maire de Londres, elle retourne dans son Donegal natal et écrit un livre sur ses aventures.
11. Mary Lacy (1740-1801)
Aucune histoire de la mer ne peut ignorer Mary Lacy, marin, charpentier de marine et mémorialiste britannique, qui fut la première femme à passer un examen et à recevoir une pension de l'Amirauté britannique. Née dans le comté de Kent, elle se décrivait comme une enfant sauvage et donnait du fil à retordre à sa mère. À l'âge de 19 ans, elle s'est donc enfuie de chez elle déguisée en garçon et a embarqué sur le navire Sandwich, sous le nom de William Chandler. Comme la marine était engagée dans la guerre de Sept Ans à l'époque, elle ne posa pas beaucoup de questions. À bord, Mary subit une série d'épreuves, des bagarres à un accès de fièvre rhumatismale qui s'aggrave tellement qu'en 1760, elle se retrouve à l'hôpital. Après sa guérison, elle est affectée au Royal Sovereign
, où elle reste jusqu'à la fin de la guerre en 1763. Après sa libération de la marine, elle a obtenu un poste de manœuvre de navire dans le chantier naval de Chatham. Travaillant dur et malgré le fait qu'elle ait failli être découverte, elle réussit ses examens et devient charpentier de marine en 1770. Cependant, en 1771, des rhumatismes l'obligent à cesser de travailler et elle demande une pension à l'Amirauté sous son vrai nom, Mary Lacy. Sa pension lui est accordée.Qui d'autre surfait sur les vagues ?
12. Grace Darling
En 1838, le navire à vapeur britannique Forfarshire
a été frappé par une tempête près des îles Farne et a heurté un rocher. Le gardien de phare William Darling et sa fille Grace, âgée de 23 ans, ont fait deux voyages périlleux vers les rochers et ont pu sauver neuf survivants (malheureusement, 43 passagers ont péri). Pour ses efforts, Grace a reçu une médaille d'argent pour sa bravoure et plusieurs récompenses financières, dont une de la reine Victoria elle-même. Malheureusement, elle n'a pas pu profiter longtemps de sa gloire et est décédée quatre ans plus tard.13. Mary Patten
En 1856, le Neptune's Car
a quitté New York pour San Francisco, sous le commandement du capitaine Joshua Patten, accompagné de sa femme Mary, âgée de 19 ans et alors enceinte. Pendant le voyage, le capitaine Patten a été contraint de relever le second de ses fonctions, en raison d'un manque de confiance, et a donc assumé lui-même ce rôle. Cependant, lors du passage du Cap Horn, le capitaine Patten tombe malade, perdant la vue et l'ouïe. Mary, qui avait participé à plusieurs voyages auparavant, a assumé le rôle de capitaine tout en s'occupant de son mari malade. Avec l'aide du second capitaine et de l'équipage, le navire est arrivé sain et sauf à San Francisco. La compagnie d'assurance de Mary a versé des milliers de dollars pour avoir sauvé le navire et les Patterns sont retournés à New York, où Mary a accouché. Malheureusement, son mari meurt peu de temps après.Les femmes qui ont battu des records à l'époque moderne
14. Krystyna Chojnowska-Liskiewicz (1936-2021 )
Krystyna Chojnowska-Liskiewicz est devenue la première femme à faire le tour du monde en solitaire. Partie des îles Canaries en mars 1976 et revenue en avril 1978, elle a parcouru 31 166 miles nautiques (57 719 km) en 401 jours. Elle ne devance que de peu la Néo-Zélandaise Naomi James.
15. Naomi James
Si Krystyna Chojnowska-Liskiewicz a été la première femme à faire le tour du monde en solitaire, Naomi James (née en 1949) a été la première femme à faire le tour du Cap Horn en solitaire. Étrangement, elle n'a su nager qu'à l'âge de 23 ans - elle avait auparavant travaillé comme coiffeuse avant d'embarquer sur un grand paquebot à destination de l'Europe. Après avoir remporté avec son mari Rob James la course de 2000 miles autour de la Grande-Bretagne, elle a mis fin à sa carrière de navigatrice en 1982.
16. Nancy Wagner
Nancy Wagner est issue d'une famille de marins, mais elle n'a jamais imaginé qu'elle gagnerait sa vie en mer - quand elle grandissait, les femmes n'occupaient tout simplement pas de tels postes. Alors qu'elle se spécialisait à l'origine dans les communications, elle a remarqué une annonce dans les médias indiquant que l'académie fédérale de marine de Kings Point, dans l'État de New York, était ouverte aux candidates. Parmi les premières femmes admises à l'école en 1974, elle est devenue la première femme pilote de navire aux États-Unis, une véritable pionnière. Elle a servi de conseillère aux capitaines de grands cargos et pétroliers, entrant et sortant de la baie de San Francisco - un pilote doit connaître les marées locales, les courants, le vent, la météo... Malgré les difficultés initiales, elle a réussi à gagner le respect et la confiance des autres.
17. Jessica Rose Watson
En 2010, à l'âge de 16 ans seulement, Jessica est devenue la plus jeune personne de l'histoire à effectuer un tour du monde en solitaire sans interruption. Bien que son record n'ait pas été reconnu par le World Speed Sailing Record Council (WSSRC) car elle n'a pas accompli la distance minimale nécessaire, son exploit mérite le plus grand respect.
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