Según la superstición marinera, las mujeres daban mala suerte a bordo y su mera presencia podía provocar desgracias. Los marineros tenían la creencia de que si había mujeres en un barco, eso enfurecería a los dioses, provocando violentas tormentas y olas. Según opiniones más prosaicas, las mujeres eran simplemente temidas como una distracción para los marineros que podía llevar a la discordia y a actos de violencia. Sin embargo, incluso desde la antigüedad, siempre ha habido mujeres valientes que se lanzaron a los mares, ya fuera por el sustento, la protección de su país, el amor o la venganza. Deja que sus historias te inspiren.
Las profesiones marítimas estuvieron oficialmente prohibidas a las mujeres hasta el siglo XX, y participar en la explotación de los buques mercantes sólo era posible a través de los vínculos familiares. Por ello, algunas mujeres valientes se disfrazaban de hombres para subir a bordo, pero su carrera solía ser efímera. Incluso entre los piratas, las mujeres no eran bienvenidas. Pero esto no impidió que algunas decidieran navegar disfrazadas bajo la bandera pirata, aun a riesgo de la muerte. Para sobrevivir tuvieron que dominar todas las habilidades de la marinería y acostumbrarse a la dura vida a bordo de un barco pirata. Y muchos de los que sobrevivieron, pasaron a dejar su huella en la historia marítima.
Poco a poco, las mujeres empezaron a imponerse más en los mares: como esposas de capitanes (ciertamente, no sólo como decoración), otras como guardianas de los faros, y finalmente consiguieron ser admitidas en las escuelas navales.
Pioneros de la navegación: de los vikingos a los piratas
1. Lagertha
Lagertha, © Morris Meredith Williams
Lagertha, una doncella escudera vikinga, gobernó en el siglo IX d.C. en la actual Noruega y, según la crónica Gesta Danorum
, fue la primera esposa de Ragnar Lothbrok, rey de los vikingos. A pesar de que Ragnar se casó posteriormente con Thora, buscó la ayuda de Lagertha cuando tuvo dificultades más adelante. Ofreciendo 120 barcos al hombre "que la había abandonado", ella desempeñó un papel decisivo en la batalla: Lagertha, que "tenía un espíritu indomable, aunque de frágil estatura", sorprendió al enemigo por la espalda, provocando el pánico y ayudando a Ragnar a conseguir la victoria.2. Juana de Clisson (1300-1359)
Esta noble francesa, también conocida como la Leona de Bretaña, se convirtió en pirata para vengar a su marido, que había sido ejecutado por el rey francés por supuesta traición. Vendiendo sus propiedades y comprando tres barcos de guerra (pintados de negro y con velas rojas), los piratas atacaban los barcos mercantes franceses en el Canal de la Mancha, dejando siempre un testigo vivo del barco capturado para que entregara un mensaje al rey. Más tarde, Jeanne de Clisson acabó casándose con Walter Bentley, un representante militar del rey Eduardo III de Gran Bretaña. Después de 1357, cuando ambas naciones estaban agotadas y la guerra había llegado a su fin, Jeanne y Walter recibieron la baronía de La Roche-Moisan como compensación.
3. Sayyida al Hurra (1485-1561)
Sayyida al Hurra, que significa "noble dama libre e independiente", fue la reina de Tetuán, en el norte de Marruecos, conocida por sus actividades piratas contra España y Portugal. Nacida en el seno de una prominente familia musulmana de nobles andaluces, se vio obligada a huir a Marruecos tras la conquista de Granada por Fernando e Isabel de Castilla. Al-Hurra consideró esto una humillación imperdonable y formó una alianza con Oruç Reis, gobernador de Argel y corsario, conocido en Occidente como Barbarroja. Con Barbarroja controlando el mar oriental, Al-Hurra gobernaba el Mediterráneo.
4. Lady Mary Killigrew
El destino de Mary Wolverston (antes de 1525) o Lady Killigrew (después de 1587) estaba predeterminado por su entorno: era hija de Lord Wolverston, un antiguo pirata, y se casó con Sir Killigrew, también pirata, que posteriormente fue nombrado vicealmirante por la reina Isabel I. Apoyando las actividades piratas de su marido, Mary era una comerciante dura y sin escrúpulos que coordinaba la ocultación de tesoros en el castillo de Arwenack, hacía tratos con contrabandistas y asaltaba barcos. Tras asaltar el María de San
Sebastián, Lady Killigrew, de casi 60 años, fue condenada a muerte, siendo finalmente indultada por la Reina.¿Te inspiran estas historias de mujeres valientes? ¿Qué te parece hacer un curso de vela?
5. Grace O'Malley (1530-1603)
Grace O'Malley fue una destacada líder irlandesa que defendió con éxito sus territorios tanto del gobierno inglés como de los clanes irlandeses hostiles. Aunque tenía un hermano, tras la muerte de su padre, el gobernante de Umalla, fue ella quien tomó el relevo y se hizo a la mar para defender el territorio (incluso dio a luz a su primer hijo a bordo de un barco). Cuando los ingleses comenzaron a ocupar Irlanda, O'Malley fortificó la costa y ofreció apoyo a los rebeldes irlandeses. En septiembre de 1594, negoció una tregua con la reina Isabel I en el castillo de Greenwich, en latín (Grace O'Malley, que se negó a inclinarse ante la reina al no reconocerla como reina de Irlanda, no hablaba inglés, e Isabel I no hablaba irlandés).
6. & 7. Mary Read (1685-1721) & Anne Bonny
Mary Read y Anne Bonny eran dos piratas famosas por su crueldad. Read nació de la viuda de un capitán de barco que había perecido en el mar. Cuando el hermano mayor de Read murió, para seguir recibiendo apoyo monetario de sus suegros, la madre de Mary comenzó a vestirla como un chico. Al crecer como un chico, Mary disfrutó tanto que se alistó en el ejército británico como un hombre. Sin embargo, más tarde se casó con un soldado flamenco, al que le confesó todo, pero se encontró sin dinero tras su muerte. Así que, de nuevo, disfrazada de hombre, fue reclutada en un barco con destino al Caribe. Después de que los piratas tendieran una emboscada al capitán Jack Rackham, Mary se unió a ellos y se enamoró de uno de ellos, que resultó ser otra mujer disfrazada, Anne Bony. Junto con Jack Rackham, según la leyenda, formaron un triángulo amoroso, pero en 1720 todos fueron capturados. Aunque Mary y Anne consiguieron retrasar su ahorcamiento alegando que estaban embarazadas, Mary enfermó de fiebre en la cárcel y murió. El acaudalado padre de Anne pagó la fianza y ella se cambió el nombre, casándose después y teniendo ocho hijos.
8. Jeanne Baret (1740-1807)
Esta botánica francesa fue la primera mujer en circunnavegar el globo. Su amante y conocido botánico, Philibert Commerson, había sido elegido para formar parte de la expedición de vuelta al mundo del explorador francés Louis Antoine de Bougainville. Para acompañarlo como su asistente, idearon un plan para disfrazarla de hombre. Desgraciadamente, su identidad fue descubierta durante el viaje, y ella y Commerson acabaron quedándose en Mauricio. Más tarde regresó a Francia.
9. Zheng Yi Sao (1775-1844)
La pirata más exitosa de la historia, también conocida como Ching Shih, nació en circunstancias humildes. A los 26 años se casó con Zheng Yi, comandante de la Flota de la Bandera Roja. Tras la muerte de su marido, Ching Shih, de 32 años, controlaba la mayor flota pirata de la historia: un ejército de 1.200 hombres (con una tripulación de 70.000) que dominaba el Mar de China Meridional. Famosa por sus duros castigos a la desobediencia, implantó normas estrictas para no dañar a las mujeres de los pueblos asaltados y castigó la violación con la muerte. Tras ser indultada por el emperador chino, Ching Shih se volvió a casar y dirigió una casa de juego.
10. Anne Jane Thornton (1817-1877)
A los 15 años, Anne, originaria de Donegal (Irlanda), se había enamorado del capitán Alexander Burke, pero su decisión de viajar a Nueva York le rompió el corazón. Así que, disfrazada de chico, se embarcó ella misma para cruzar el océano, sólo para enterarse a su llegada de que su amado había muerto. De nuevo disfrazada, en un intento de volver a Londres, trabajó en barcos como cocinera. Finalmente lo consiguió (como Jim Thornton de Donegal), pero no antes de que se descubriera su identidad. Su historia se convirtió en una sensación en Londres gracias a las noticias publicadas en los periódicos y, a pesar de que le ofrecieron grandes sumas de dinero para actuar en el escenario, se negó. Con la ayuda del alcalde de Londres, regresó a su Donegal natal y escribió un libro sobre sus aventuras.
11. Mary Lacy (1740-1801)
La historia de la navegación no puede pasar por alto a Mary Lacy, una marinera, armadora y memorista británica que fue la primera mujer en aprobar un examen y recibir una pensión del Almirantazgo británico. Nacida en el condado de Kent, se autodenomina una niña salvaje y más que un problema para su madre, por lo que a los 19 años se escapó de casa disfrazada de chico y se embarcó en el buque Sandwich, adoptando el nombre de William Chandler. Como la Armada estaba inmersa en la Guerra de los Siete Años, no hicieron muchas preguntas. A bordo, Mary sufrió una serie de penalidades, desde peleas hasta un ataque de fiebre reumática que empeoró tanto que en 1760 acabó en el hospital. Tras su recuperación, fue asignada al Royal Sovereign
, donde permaneció hasta el final de la guerra en 1763. Tras ser dada de baja de la marina, obtuvo un puesto como peón de barco en el astillero de Chatham. Trabajando duro y a pesar de estar a punto de ser descubierta, consiguió aprobar sus exámenes y convertirse en armadora en 1770. Sin embargo, en 1771 el reumatismo la obligó a dejar de trabajar y solicitó al Almirantazgo una pensión con su verdadero nombre, Mary Lacy. La pensión le fue concedida.¿Quién más montaba las olas?
12. Grace Darling
En 1838, el barco de vapor británico Forfarshire
fue golpeado por una tormenta cerca de las islas Farne, lo que le hizo chocar contra una roca. El farero William Darling y su hija Grace, de 23 años, realizaron dos peligrosos viajes a las rocas y lograron rescatar a nueve supervivientes (lamentablemente, 43 pasajeros perecieron). Por sus esfuerzos, Grace recibió una Medalla de Plata al Valor y varias recompensas monetarias, incluida una de la propia Reina Victoria. Por desgracia, no pudo disfrutar de su fama durante mucho tiempo, ya que murió sólo cuatro años después.13. Mary Patten
En 1856, el Neptune's Car zarpó de Nueva York a San Francisco, comandado por el capitán Joshua Patten, que iba acompañado de su esposa Mary, de 19 años y entonces embarazada. Durante el viaje, el capitán Patten se vio obligado a relevar de sus funciones al primer oficial, debido a la falta de confianza, por lo que asumió él mismo el papel. Sin embargo, mientras navegaba alrededor del Cabo de Hornos, el capitán Patten cayó enfermo y perdió la vista y el oído. Mary, que ya había participado en varios viajes, asumió el papel de capitán mientras cuidaba de su marido enfermo. Con la ayuda del segundo oficial y la tripulación, el barco llegó sano y salvo a San Francisco. La compañía de seguros de Mary pagó miles de dólares por salvar el barco y los Patrones regresaron a Nueva York, donde Mary dio a luz. Por desgracia, su marido murió poco después.
Mujeres que han batido récords en los tiempos modernos
14. Krystyna Chojnowska-Liskiewicz (1936-2021 )
Krystyna Chojnowska-Liskiewicz se convirtió en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en solitario. Partiendo de las Islas Canarias en marzo de 1976 y regresando en abril de 1978, recorrió 31.166 millas náuticas (57.719 km) en 401 días. Venció por poco a la neozelandesa Naomi James.
15. Naomi James
Mientras que Krystyna Chojnowska-Liskiewicz fue la primera mujer en circunnavegar el mundo en solitario, Naomi James (nacida en 1949) fue la primera mujer en navegar alrededor del Cabo de Hornos en solitario. Curiosamente, no supo nadar hasta los 23 años; antes había trabajado como peluquera antes de embarcar en un gran transatlántico con destino a Europa. Después de que ella y su marido, Rob James, ganaran la Vuelta a Gran Bretaña de 2.000 millas, puso fin a su carrera como navegante en 1982.
16. Nancy Wagner
Nancy Wagner procede de una familia de marineros, pero nunca imaginó que se ganaría la vida en el mar: cuando crecía, las mujeres simplemente no ocupaban esos puestos. En un principio, estaba estudiando comunicación, pero vio un anuncio en los medios de comunicación en el que se anunciaba que la academia federal de marina de Kings Point (Nueva York) admitía a mujeres. Entre las primeras mujeres admitidas en la escuela en 1974, llegó a ser la primera mujer piloto de barco en Estados Unidos, una auténtica pionera. Ejerció de asesora de los capitanes de grandes cargueros y petroleros que entraban y salían de la bahía de San Francisco: un piloto debe conocer las mareas locales, las corrientes, el viento, el tiempo... Aunque al principio fue un reto, consiguió ganarse el respeto y la confianza de los demás.
17. Jessica Rose Watson
En 2010, y con tan solo 16 años, Jessica se convirtió en la persona más joven de la historia en completar una vuelta al mundo en solitario de forma ininterrumpida. Aunque su récord no fue reconocido por el Consejo Mundial de Récords de Velocidad (WSSRC) por no haber completado la distancia mínima necesaria, su hazaña sigue mereciendo el mayor de los respetos.
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