Faros envueltos en leyendas

Los faros han formado parte de nuestra historia desde la antigüedad, sirviendo como faros de esperanza para las tripulaciones de los barcos que se acercaban a puerto y como símbolos de aventura para muchos. Sin embargo, la vida de los fareros solía estar marcada por la soledad y unas condiciones duras e inhóspitas. Tal vez por eso se asocian tantas historias de fantasmas y leyendas a los faros, a menudo basadas en las trágicas historias que se desarrollaron entre sus muros.

Antes de adentrarnos en la mitología y las leyendas, conviene recordar algunos datos interesantes sobre los faros. Estas estructuras llevan miles de años guiando a los navegantes. Sin embargo, la mayoría de los faros se construyeron durante los siglos XIX y XX, un periodo que suele denominarse la edad de oro de los faros modernos. En Estados Unidos, por ejemplo, el número de faros aumentó espectacularmente de sólo 16 en 1840 a aproximadamente 1.500 en 1940. Europa, junto con sus colonias, también experimentó un crecimiento significativo en el número de faros, aunque Estados Unidos sigue a la cabeza en cuanto a su número total en la actualidad.

Faros en cifras

• El faro más alto del mundo se encuentra en Arabia Saudí. La torre de control del puerto de Jeddah mide 133 metros.
• Por el contrario, el faro más bajo tiene sólo 3 metros de altura. Se trata del faro de la isla de Hilbre, cerca de Liverpool.
• Se cree que el faro más antiguo es Pharos, también conocido como el Faro de Alejandría. Fue construido en Egipto por los Ptolomeos entre 280 y 247 a.C. El faro no ha sobrevivido. El faro no ha sobrevivido y su forma aproximada sólo se conoce por escritos. Tampoco estamos seguros de su altura, pero está catalogado entre 120 y 137 metros.
• Sin embargo, el faro más antiguo que sigue en pie es la Torre de Hércules, en la ciudad española de La Coruña. Data de la Antigüedad y está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• Supuestamente, el más fotografiado es el histórico faro de Portland Head, en el cabo Elizabeth, en Maine. No es de extrañar que luzca magnífico desde todos los ángulos.
• El faro Phare du Creach, cerca de Ushant (Francia), es el más luminoso del mundo, con una iluminación de hasta 30 millas. En cambio, el faro estadounidense de Sullivan's Island tiene el mismo alcance, pero su luminosidad es casi 500 veces menor.
• Los faros rusos situados más allá del Círculo Polar Ártico funcionan con energía nuclear porque sería muy difícil llevarles electricidad. Se han construido más de 1.000 faros de este tipo, pero actualmente sólo funcionan unos 130.

¿Por qué algunas balizas son rayadas y otras blancas? El blanco se utiliza cuando el faro se sitúa sobre un fondo oscuro, mientras que las rayas rojas o negras se aplican en entornos más claros, como en acantilados de color claro, para garantizar que destaque como una clara señal de advertencia.

La altura de un faro se determina teniendo en cuenta la curvatura de la Tierra. Cuanto más alta esté la luz sobre el nivel del mar, mayor será su alcance. Sin embargo, es importante que la luz sea visible tanto para los barcos lejanos como para los que están más cerca de la costa. Si la luz está demasiado alta, podría no ser visible para los barcos cercanos a tierra. Por eso los faros situados en acantilados suelen ser más bajos, ya que su elevación ya les confiere altura, mientras que los situados cerca de la superficie del agua se construyen más altos para garantizar la visibilidad.

Los faros cercanos entre sí utilizan siempre frecuencias de destello distintas, lo que permite a los navegantes diferenciarlos en la oscuridad. Sin embargo, es habitual que faros situados en lugares distantes compartan el mismo patrón de destellos. Dados los miles de faros que hay en el mundo, crear un patrón único para cada uno es poco práctico.

Los faros modernos están automatizados y no requieren un cuidador permanente. En el pasado, sin embargo, los fareros se enfrentaban al aislamiento, a olas que rompían constantemente y a vientos huracanados, lo que dio lugar a la creación de muchas leyendas espeluznantes asociadas a estas estructuras.

Un faro llamado Infierno

El faro de Tévennec, en Bretaña, situado en las traicioneras aguas de Raz de Sein, conocidas por sus mortíferas corrientes, se ganó la fama de "puerta del infierno". Los problemas comenzaron con el primer farero, que enloqueció a causa de las voces que le pedían que abandonara la isla. Cuando su sucesor sufrió un destino similar, se decidió dotar al faro de dos guardianes, pero ni siquiera esto detuvo los extraños sucesos.

Las leyendas locales sugerían que la isla estaba encantada por Ankou, una criatura mitológica que simbolizaba la muerte y que se creía que recogía las almas de los marineros perdidos en las corrientes. Los intentos de disipar estas oscuras asociaciones incluyeron un exorcismo y el tallado de cruces en las rocas. El gobierno francés adoptó un enfoque más práctico y permitió que el siguiente guardián residiera en la isla con su familia. Sorprendentemente, la familia Quéméré no experimentó ningún suceso sobrenatural. El faro se automatizó en 1910 y permaneció deshabitado.

Esto cambió en 2016, cuando Marc Pointud, presidente de la Sociedad Francesa para la Preservación de los Faros, permaneció allí durante 60 días para recaudar fondos para su renovación, convirtiéndose en el primer habitante en un siglo. Su regreso sano y salvo y la atención que suscitó contribuyeron a arrojar nueva luz sobre el faro, poniendo fin a la historia con una nota positiva.

Los faros, pesadilla de generaciones

La historia de la familia Sharidan en Michigan está marcada por la tragedia, estrechamente entrelazada con su servicio en los faros. Aaron Sharidan, veterano de la Guerra Civil, se trasladó con su esposa Julia al faro de South Manitou, en el lago Michigan, engrosando las filas de los casi 130 fareros de la zona. Después de 12 años, un trágico giro de los acontecimientos se cobró las vidas de Julia y su hijo menor, perdidos en el mar durante una tormenta. Nunca se recuperaron sus cuerpos, pero se dice que sus espíritus regresaron al faro, y los visitantes afirman oír sus voces.

Las desgracias de la familia no acabaron ahí. Levi, el hijo mayor, pereció en el derrumbe de un puente ferroviario en Kentucky, y no se encontró ningún cadáver. Las tareas del faro pasaron entonces a George, otro hijo, que luchó contra la depresión durante años y a menudo dependía de su mujer para gestionar el faro. Trágicamente, George acabó con su vida mientras visitaba a su tío, que también era farero en Illinois, ampliando la trágica conexión de la familia no sólo con uno, sino con dos faros.

Dinastía de fareros de Canadá

La historia del faro de San Lorenzo en Île Verte, Canadá, ofrece una narración más brillante, destacando el legado único de la familia Lindsay. Esta familia creó efectivamente una dinastía de fareros, empezando por Robert Noël Lindsay, que fue el farero durante 40 años. La responsabilidad pasó sucesivamente a su hijo, nieto y bisnieto. En 1964, con la automatización del faro, el mandato oficial de la familia Lindsay como guardianes llegó a su fin.

Sin embargo, su relación con el faro no cesó. Siguieron siendo sus guardianes no oficiales. René Lindsay, el penúltimo guardián, junto con otros guardianes locales, fundó la Asociación de Guardianes del Faro. La familia Lindsay sigue dedicada a preservar y compartir la rica historia y los recuerdos del papel de sus antepasados en esta profesión única.

Aunque los faros suelen simbolizar el aislamiento, hay muchos que están lejos de ser solitarios debido a su aspecto único, su significado histórico o las impresionantes vistas que ofrecen, una ventaja natural de todos los faros. Estas características hacen que algunos faros sean muy populares entre los visitantes.

Torre de Hércules | España

La Torre de Hércules, situada a la entrada del puerto de La Coruña en España, ostenta el título del faro más antiguo que se conserva de la antigua Roma. Aunque menos de la mitad de su estructura es original y el resto procede de una reconstrucción del siglo XVIII, la mezcla es perfecta.

El faro debe su nombre a Hércules, de quien se dice que luchó aquí, pero su atractivo va más allá de la leyenda. Sus alrededores son ricos en historia, con arquitectura romana, un parque lleno de estatuas, un cementerio musulmán y tallas rupestres de la Edad de Hierro.

Chania | Creta

El histórico faro de Chania es un llamativo punto de referencia que señala el acceso al puerto. Construido por los venecianos en el siglo XVI, su diseño recuerda intrigantemente al minarete de una mezquita. Es un testimonio de la diversa historia cultural de Creta, que estuvo bajo el control del Imperio Otomano antes de pasar a formar parte de Grecia. Cada una de estas culturas ha dejado su huella en el faro, dando lugar a una mezcla arquitectónica única. Situado sobre el pintoresco telón de fondo del puerto histórico, se erige como una atracción popular y visualmente cautivadora.

Tourlitis | Grecia

Casi cuesta creer que el faro de Tourlitis, encaramado en una roca cerca del puerto de Andros, sea un faro de verdad. Sólo mide 7 metros de altura, a lo que contribuye la roca tallada en el mar. Este pintoresco faro, rico en historia, es en realidad una construcción reciente, levantada en la década de 1990 para sustituir al original, destruido durante la II Guerra Mundial.

Formentor | Mallorca

El Faro de Formentor es un famoso punto de referencia y un popular destino de excursiones en Mallorca. Situado en el punto más septentrional de la isla, se alza sobre un escarpado acantilado que desciende espectacularmente hacia el mar. Las vistas, tanto desde el acantilado como desde el mar, son igualmente impresionantes. La luz del faro se sitúa a unos 210 metros sobre el nivel del mar, ofreciendo una presencia imponente y dominante.

Île Vierge | Francia

Este islote, que marca la frontera suroeste del Canal de la Mancha, se enfrenta a los feroces vendavales y olas del canal. Además, alberga uno de los faros más altos del mundo. El faro, de 82 metros de altura, resulta aún más imponente por sus enormes muros de granito y la presencia de una torre más pequeña y antigua en las inmediaciones. Los visitantes dispuestos a subir los 397 peldaños de su escalera de caracol se ven recompensados con una espectacular vista del Canal de la Mancha desde la sala de la lámpara. La subida también es visualmente impresionante, con las paredes interiores del faro revestidas de azulejos de ópalo blanco que no sólo combaten la humedad sino que también reflejan maravillosamente la luz del sol.