Endişe denizi: okyanus plastiğinin büyüyen tehdidi

Gezegenimizin okyanusları, deniz ekosistemlerini bozan plastik kirliliğinden kaynaklanan benzeri görülmemiş bir krizle karşı karşıya. Çeşitli deniz yaşamı, sadece görünür plastik enkazın değil, aynı zamanda mikroplastikler gibi daha az belirgin tehditlerin de saldırısı altındadır. Bu sorun hem deniz yaşamını hem de insan sağlığını etkileyen ikili bir tehlike arz etmektedir.

Acı gerçek şu ki, her yıl en az 14 milyon ton plastik okyanuslara karışıyor. Bu da plastik atıkları, deniz çöplerinin şaşırtıcı bir şekilde %80'ini oluşturarak, deniz ortamlarındaki baskın kirlilik biçimi haline getirmektedir. Bu atıklar sadece okyanus yüzeyinde yüzmekle kalmıyor, aynı zamanda okyanusun en derin çukurlarına da yerleşiyor. Tüm kıtalardaki plajlar bu plastik saldırısına maruz kalırken, özellikle turistlerin yoğun olduğu noktalar ve nüfusun yoğun olduğu bölgelerde zararlı seviyeler görülüyor.

Bu çevresel tahribatın kaynakları çeşitlidir ve öncelikle kentsel akış ve yağış gibi karasal faaliyetlerden kaynaklanmaktadır. Bu arada,okyanus bazlı katkıda bulunanlar arasında balıkçılık endüstrisi, denizcilik operasyonları ve su ürünleri yetiştiriciliği yer almaktadır. Güneşin UV radyasyonu ve okyanus akıntıları gibi doğal unsurlar da plastikleri mikroplastikler ve nanoplastikler olarak bilinen ve her biri bir ekmek kırıntısından bile daha küçük parçacıklara ayırarak soruna katkıda bulunmaktadır.

Okyanuslarımızın geniş alanları, genellikle deniz çöpü olarak sınıflandırılan atılmış plastik için etkili bir şekilde depo haline gelmiştir. Biriken bu enkaz, deniz ekosistemlerini rahatsız edici bir oranda değiştirmekte ve geniş kapsamlı çevresel sonuçlara yol açmaktadır.

Petrolden elde edilensentetik bir polimer olan plastik , çok sayıda uygulama için yeterince çok yönlüdür. Endişe verici bir şekilde, üretilen tüm plastiğin yaklaşık yarısı alışveriş torbaları, bardaklar ve pipetler gibi tek kullanımlık ürünler için tasarlanmıştır. Bu ürünler uygunsuz bir şekilde bertaraf edildiğinde hem çevre hem de biyolojik çeşitlilik için önemli tehlikelere dönüşmektedir.

Görünmez tehdit: Mikroplastikler

Plastik kirliliğinin en endişe verici biçimlerinden biri mikroplastiklerdir. Bu 5 milimetreden küçük parçacıklar kolayca gözden kaçabilir ancak deniz yaşamı üzerinde orantısız derecede yıkıcı bir etkiye sahiptir

Mikroplastikler ya daha büyük plastik maddelerin bozunmasından kaynaklanır ya da kozmetik ve endüstriyel uygulamalarda kullanılmak üzere kasıtlı olarak oluşturulur. Deniz ekosistemlerine kara akıntısı, kanalizasyon sistemleri ve atıkların ayrışması da dahil olmak üzere birçok yoldan girerler. Planktonlardan apeks yırtıcılara kadar besin zincirinin her seviyesindeki deniz hayvanları bu küçük ama zararlı parçacıkları yutmaktadır.

Plastik kirliliğinin deniz yaşamı üzerindeki etkileri vahimdir. Bu maddelerin kazara yutulması deniz canlılarının sağlığını tehlikeye atarak iç yaralanmalara, sindirim sistemi tıkanıklıklarına ve aşırı durumlarda ölüme yol açmaktadır. Fiziksel zararın ötesinde, plastik kalıntılarının deniz hayvanlarının doku ve organlarında biyolojik olarak birikmesi, üreme ve metabolik sistemlerini bozarak uzun süreli toksik etkilere neden olabilir.

Bir zamanlar yaşam ve güzelliklerle dolu olan okyanuslarımız şimdi ciddi bir hastalığın yaralarını sergiliyor: plastik kirliliği. Okyanusun derinliklerinden yankılanan yürek burkan hikayelerle deneysel kanıtlar ikna edicidir. Seattle'da karaya vurmuş halde bulunan ve midesi kilolarca plastik atıkla dolu olan gri balinadan, İskoçya'da sindirim sistemine saplanan bir parça plastik ambalaj yüzünden hayatı sona eren genç bir liman fokuna kadar pek çok vaka söz konusudur.

Okyanuslarımızda her yerde bulunan plastik atıklar, çok çeşitli deniz canlıları için ciddi bir tehlike oluşturmaktadır. En fazla risk altında olanlar arasında deniz kaplumbağaları da var. Plastik poşetleri, beslenmelerinin temel dayanağı olan denizanası sanan bu kaplumbağalar sıklıkla plastik tüketmektedir. Bunun sonucunda bağırsakları tıkanır ve sıklıkla uzun süreli, acı verici bir ölüme yol açar.

Aynı şekilde, fok ve balina gibi deniz memelileri de plastik kirliliğinin etkisinden kurtulamamaktadır. Genellikle "hayalet ağlar" olarak adlandırılan terk edilmiş balıkçılık araçlarına dolanarak ağır yaralanmalara ve hatta bazen boğularak ölüme neden olurlar. Plastik atıkların yutulması da önemli bir tehdit oluşturmaktadır. Midesinde 40 kilogramdan fazla plastikle ölü bulunan bir balinanın yürek parçalayan hikayesi, plastik atıkların deniz ekosistemlerindeki ölümcül etkilerinin altını çizen bir örnektir.

Plastik kirliliğinin yansımaları çok geniş bir alana yayılmakta ve çok sayıda deniz canlısını etkilemektedir. Zarif deniz kuşlarından hayranlık uyandıran balinalara kadar çok sayıda canlı, istemeden de olsa plastik atıkları yutmakta ya da bu atıklar tarafından tuzağa düşürülmektedir. Trajik bir şekilde, bu hayvanlar çoğu zaman plastikleri yiyecek sanmaktadır. Bu sindirilemeyen maddelerin tüketilmesi açlık, iç yaralanmalar, hareket kabiliyetinde azalma ve enfeksiyon gibi bir dizi ciddi soruna yol açmaktadır. Ayrıca, yüzen plastikler istilacı türler için bir üreme alanı görevi görerek deniz biyoçeşitliliğini ve okyanus besin zincirlerinin karmaşık dengesini daha da bozar.

Okyanuslardaki plastiğin zararlı etkileri sadece deniz ekosistemleriyle sınırlı değildir; insan sağlığı üzerinde de önemli etkileri vardır. Deniz besin zincirinde biriken mikroplastikler eninde sonunda, genellikle deniz ürünleri yoluyla, sofralarımıza kadar ulaşmaktadır. Son zamanlarda yapılan çalışmalar, bu mikroplastiklerin yutulmasının insanlar için sağlık riskleri oluşturabileceğini göstermektedir.

Endişe sadece deniz ürünleri tüketiminin ötesine geçmektedir. Musluk suyu, bira ve hatta sofra tuzu gibi günlük ürünlerde de mikroplastikler tespit edilmiştir. Bu kirleticiler, Kuzey Kutbu suları da dahil olmak üzere gezegenimizin en uzak köşelerine kadar ulaşmıştır. Plastik üretiminde sıklıkla kullanılan ve bazıları kanserojen özelliklere sahip olan tehlikeli kimyasallar, insan endokrin sistemini bozabilir. Bu bozulma, hem insanları hem de yaban hayatını etkileyen gelişimsel gecikmeler, üreme komplikasyonları, sinir ve bağışıklık sistemi bozuklukları gibi sayısız sağlık sorununa yol açabilir.

Plastik atıkların varlığı turistlerin uğrak noktalarının görsel cazibesini olumsuz etkileyerek turizm gelirlerinin azalmasına neden olmaktadır.

Birçok ekonomiye önemli katkılar sağlayan turizm, giderek büyüyen plastik kirliliği sorununa karşı da savunmasızdır. Plastik atıklarla kirlenen cennet gibi yerlerin çekiciliği azalmakta, bu da ziyaretçi sayısının ve dolayısıyla gelirin düşmesine yol açmaktadır. Mali yük, temizlik ve bakımla ilgili maliyetlerle daha da artmaktadır. Sonuçlar geniş kapsamlı olup, sadece ekonomik manzarayı değil, aynı zamanda yerel yaban hayatı ve hem bölge sakinlerinin hem de turistlerin duygusal sağlığını da etkilemektedir.

Bu acil çevre felaketinin üstesinden gelmek için birçok cephede acil ve hedefe yönelik eylem çok önemlidir. Tek kullanımlık plastiklerin üretimini ve kullanımını sınırlandırmak ve düzenlemek için adımlar atılmalıdır. Plastik kirliliğinin hem deniz yaşamı hem de insan sağlığı üzerindeki yıkıcı sonuçlarına dikkat çekmek için kamuoyu bilinçlendirme kampanyaları başlatılmalıdır. Ayrıca, plastiklerin doğru bir şekilde bertaraf edilmesini ve okyanuslarımızdan uzak tutulmasını sağlamak için geri dönüşüm girişimlerinin ve atık yönetimi stratejilerinin geliştirilmesi zorunludur.

Tanınmış bir deniz biyoloğu ve oşinograf olan Sylvia Earle 'ün sözleriyle: "İçtiğiniz her damla suyla, aldığınız her nefesle denize bağlısınız. Dünyanın neresinde yaşadığınızın bir önemi yoktur.". Deniz ekosistemini plastik kirliliğinin tehlikelerinden korumak, deniz hayvanları ve kendi yaşamımız için hepimizin ortak sorumluluğudur.

Plastik üretiminin iklim değişikliğindeki rolü göz ardı edilmemelidir. Karbondioksit ve metan gibi sera gazlarının salınımı sadece üretim sırasında değil, plastik atıklar yakıldığında da gerçekleşmektedir. Bu durum iklim değişikliğini daha da kötüleştirmekte ve geniş kapsamlı plastik kirliliği sorununa başka bir karmaşıklık katmanı eklemektedir.

BM'nin 2030 Sürdürülebilir Kalkınma Gündemi'nde de vurgulandığı üzere, okyanuslarımızın ve barındırdıkları biyolojik çeşitliliğin korunması acil bir ihtiyaçtır. Bu zorlayıcı direktif, ne yazık ki her yerde bulunan deniz çöpünü de içeren bir kategori olan deniz kirliliğinin azaltılması ve ortadan kaldırılması alanında küresel çabaları harekete geçirmiştir.