Gotiska Gent och Art Nouveau Frankrike: de bästa båtrutterna för konst och sevärdheter

Älskar du kultur, charmiga stadskärnor och fantastisk arkitektur men vill uppleva det på ett unikt sätt? Upptäck det från ett helt nytt perspektiv på en husbåt. Ett morgonkaffe eller ett kvällsglas vin på däcket på en båt kommer att tillföra en touch av romantik till din semester.

1. Canal du Midi , Frankrike

Om någon kanal kan sägas vara ikonisk så är det definitivt Canal du Midi. Det är ett historiskt landmärke i sig och har till och med funnits på UNESCO:s världsarvslista sedan 1996. Med en längd på 240 kilometer, tillsammans med Canal du Garonne, förbinder den Atlanten med Medelhavet. Och hela rutten från Toulouse till Sete är operativ, navigerbar och väl inställd för husbåtar - förtöjningsplatser för mindre fartyg finns i varje by och det finns många småbåtshamnar. Toulouse, hem för ett av de äldsta universiteten i Europa, är en stämningsfull fröjd i sig. Längs vägen kan du njuta av en mängd sevärdheter och konstnärliga pärlor.

Den första är Carcassonne, den bäst bevarade medeltida fästningsstaden i Europa. Denna charmiga fästning, som också finns med på UNESCO:s världsarvslista, är förståeligt nog populär bland besökare, så tålamod är ett måste, särskilt i juli och augusti. Du kommer dock inte att bli besviken. Utöver själva fästningen, kolla in Le Pont Vieux-bron. Ett annat bra stopp för historie- och kulturälskare är Narbonne , en trevlig stad med anor från över 2 500 år. Dess magnifika katedral av Saints Justus och Pastor kan ses på långt håll med ett fyrtio meter högt långhus som är ett av de högsta i Frankrike. Grundades 1272, förblev den ofullbordad - den ursprungliga planen var överambitiös med brist på finansiering, det fanns dispyter med stadens ledning och den drabbades av katastrofer som pesten. Kolla in de medeltida tornen i ärkebiskopens palats, nu hem till rådhuset och museet, och basilikan Saint-Paul-Serge, en romansk-gotisk kyrka tillägnad den första biskopen av Narbonne. När du besöker den här staden kommer du garanterat att vinnas över av dess sydfranska charm och utmärkta vin.

Nära Canal du Midi ligger staden Béziers , med en romansk katedral från 1200-talet och charmig utsikt över de omgivande vingårdarna. Mellan Colombiers och Béziers består den berömda kaskaden av slussar vid Foneserranes av åtta slussar och nio portar, vilket är en fantastisk upplevelse i sig.

2. Gent, Belgien

Vid sammanflödet av floderna Schelde ( Escaut på franska, Schelde på holländska) och Lys ( Leie på holländska) är denna stad ett absolut paradis för historieintresserade. De imponerande palatsen och katedralerna lämnar inga tvivel om att denna universitets- och hamnstad, som blandar gotisk och renässansstil och ligger cirka 50 kilometer från Bryssel, var ett viktigt och välmående centrum under medeltiden. Den genomkorsas av ett nätverk av kanaler och har en speciell charm.

En av anledningarna till att komma hit är utan tvekan St Bavo's Cathedral (eller Sint-Baafs), byggd på platsen för ett före detta 1:a-talets träkapell. Det finns många konstverk här, den mest kända är Gents altartavla av bröderna Hubert och Jan Van Eyck. Verket, som består av 18 paneler med bibelscener, har haft en turbulent historia, överlevt bränder, mer än ett dussin stölder, en dåligt utförd restaurering och potentiell förstörelse i slutet av andra världskriget i ett depå vid den österrikiska saltgruvan i Altaussee — när de allierade trupperna närmade sig gav ledaren för den regionala grenen av NSDAP order om att spränga depån, men lyckligtvis följdes inte denna order. Gentaltaret har nyligen genomgått en restaurering på mer än ett decennium, så om du verkligen vill beundra det hur det ursprungligen skulle ha sett ut, är detta den perfekta tiden att besöka.

Tornet i St. Bavos katedral är ett av de "tre medeltida tornen i Gent", de andra är tornet i St. Nikolaikyrkan och det nittioen meter höga klocktornet från 1300-talet. Dessa är värda ett besök, liksom rådhuset. För konst kan du också bege dig till stadens museum med dess samling från medeltiden till 1900-talet.

När du behöver en paus från sevärdheterna, ta en plats på en av de lokala anläggningarna. Gent är ett matparadis – det finns mer än 700 restauranger som erbjuder kosmopolitisk mat från hela världen. Om du vill prova en flamländsk specialitet kan du prova den flamländska grytan (karbonade), som liknar beef bourguignon, men gjord på öl istället för rött vin. Förutom restauranger finns det otaliga kaféer och barer, som Korenmarkt , som är ett lokalt centrum för social aktivitet. Du kan också koppla av och titta på de lokala marknaderna, som blomstermarknaderna, eller helt enkelt promenera längs de charmiga gatorna. När du har fått nog, varva ner ombord på din husbåt och njut av stadsbilden och det lugna vattnet. Från Gent kan du båt till en annan historisk stad, Brygge - en hisnande stad känd som Nordens Venedig. Prova en femdagarsrutt från Eeklo via Deinze och Gent till Brygge och tillbaka till Eeklo.

3. Alsace , Frankrike

Genom att kombinera det bästa från Frankrike och Tyskland kommer Alsace att tilltala dem som vill njuta av utsökt fransk mat och atmosfär, men med en viss känsla av lugn och ordning. En husbåtskryssning kan ta dig till sådana pärlor som Strasbourg och dess katedral i Notre Dame . Katedralen, vars konstruktion började på 1100-talet, är verkligen fantastisk och dess 143 meter höga norra torn var den högsta byggnaden i världen fram till 1874. När du går genom staden kan du beundra korsvirkeshusen på Place Kleber , anses vara ett av de vackraste gamla torgen i Europa, eller de historiska husen med utsikt över floden i La Petite France-distriktet. Ponts Couverts-broarna är också ett känt landmärke.

Förutom medeltida hus kommer du att upptäcka ett antal jugendbyggnader i Strasbourg och Neustadt-distriktet från 1800-talet (nu ett UNESCO-världsarv, som Grande Îles historiska centrum ). Strasbourg inbjuder dig att bara vandra på de charmiga gatorna och äta en lokal Tarte flambée, ett bakverk, ett glas av det ökända Alsace-vita vinet (eller lokalt öl) eller hemgjorda pepparkakor. Om du vågar dig strax utanför staden, kommer du att befinna dig på landsbygden, där du kan observera de många fågelarterna och varva ner.

Om du seglar längre bort, från Strasbourg, passerar du genom Saverne, hem till ett 1400-talsslott och kyrkan Notre-dame-de-la-Nativité, och till staden Nancy , vars tre torg ( Place Stanislas , Place de la Carrière och Place d'Alliance ) är alla UNESCO-listade för sitt historiska värde. Detta är den femte största universitetsstaden i Frankrike, där du också kan beundra det sengotiska Lorraines konstmuseum (ursprungligen Palace of the Dukes of Lorraine ) eller barockkatedralen Notre-Dame-de-l'Annonciation . Det finns också ett antal magnifika jugendbyggnader i staden, liksom Musée de l'École de Nancy. Och när du behöver en paus från sevärdheterna kan du besöka den lokala botaniska trädgården.

4. Berlin och Mecklenburg , Tyskland

Berlin är en cool plats och det är ännu mer att utforska det från en husbåt! Plus, om du älskar konst och historia, är Berlins museer den perfekta platsen. Det är svårt att bara lista några få val, men du bör inte missa Gemäldegalerie , som rymmer stora europeiska konstverk från medeltiden till 1800-talet — Botticelli, Rembrandt, Dürrer, Caravaggio eller Vermeer. Alte National Galerie är specialiserad på europeisk konst från 1800-talet och har verk av Cézanne, Monet, Renoir och Caspar David Friedrich. Om du är mer intresserad av den senaste samtidskonsten, besök Hamburger Bahnhof, Sammlung Boros, även känd som Boros Bunker, eller KW Institute for Contemporary Art. En promenad genom Holocaust Memorial är en kraftfull upplevelse som kombinerar konst och historia. Det kan vara lite överväldigande, så planera en paus på något av kaféerna eller restaurangerna här. Det som är bra är att du hittar restauranger som serverar mat från världens alla hörn. Och valet är ditt, oavsett om du vill insupa atmosfären i de lokala bistroerna, eller prova någon av de berömda restaurangerna — prova Eins44, en exklusiv restaurang i ett före detta destilleri, 893 Ryotei för en blandning av japanska och peruanska rätter, eller Om du är sugen på det bästa lokala köket, prova Nobelhart & Schmutzig. Alla dessa tre restauranger är bland de dyrare, men du hittar också massor av billigare maträtter i Berlin, som syriska Malakeh eller det typiska currywurststället Konnopke's Imbiss.