はるか北方への航海ルートを計画する場合、思いのままに行動することはできない。何よりも、その時その場所で何が可能かを知らなければならない。自宅で海図とにらめっこしているときには、6月末までにグリーンランドの世界最大のフィヨルド、スコレスビー・スンドにすらたどり着けないかもしれないとは思いもよらなかった。悪天候のため、私たちの旅は思わぬ方向へ進むことになったのだ...。
グリーンランド・スコレスビー・スンドへの航海：理論編
Arctic Pilotには、最初の船がScoresby Soundに入るのは7月末、最後の船は遅くとも8月末と明記されているが、時間のある航海中に読もうと思っていたのである。
そのため、クルーの一人であるラディム（過去に何度か挑戦的な航海に参加している）から5月中旬にスコレスビー・サウンドで一緒にやろうと連絡があったときは、なかなかいいアイデアだと思った。しかし、それが現実味を帯び始めると、グリーンランド東岸の氷の状態についてサーバーを閲覧し始め、まだすべてが完全に凍結していることを知ったのである。
このままグリーンランド海の氷の中に入っていくのか？
ラディムに電話し、Scoresby Sundに上陸できる見込みが ほとんどないことを告げた。しかし、「やってみようか」とも言った。ちょっとした冗談で、ヘリコプターを注文して、氷床の端に着陸してみたらどうかとアドバイスした。そうすれば、私たちは彼を待って、船に乗せることができる。そして、万が一、北極グマが先に上陸してしまったときのために、ライフルを貸してあげよう、と付け加えた。
まさか、ラディムがそんなバカなことを考えるとは思ってもいなかった。しかし、ラディムは行動派である。そして、必要な情報を集め始めた。しかし、ラディムは行動派である。すぐに、氷床まで連れて行ってくれる人はいないが、ライフルは貸してくれる人がいることが分かった。そこで、私たちはある取引をした。
ラディムはそこに飛んでいき、もし失敗しても怒らないという約束をするのだ。
ヤンマイエン島を離れる前に、気象台でグリーンランド周辺の氷床の現況を地図にしてもらった。流氷は120マイル沖まで広がっており、突然溶けることはないだろうということがわかった。
私たちはラディムに電話をして、そこに留まるように伝えた。しかし、ラディムはスンドが完全に凍結していることを知っていて、すでに計画を変更していた。彼は、グリーンランドで数日間、犬ぞりを雇うことにしていたのだ。もちろん、熊よけのライフル銃付きだ。そうして、彼はグリーンランドに飛んだ。
私たちも計画を変更しないことにして、ノルウェーのヤンマイエン島の西海岸からグリーンランドの氷床へ向かった。真西に150マイルほどのところである。そして、南西の風が吹いていて、どうせ他の方向には航行できないのだからと、そこへ向かった。
グリーンランド氷床と流氷に囲まれて
氷の中の航行について調べ尽くした結果、細心の注意を払って航行できるのは海氷が40％まで覆っているときだけで、風向きが変われば1時間以内に流氷に完全に閉ざされてしまうことがわかった。
航海2日目の午前7時、Scoresby Sundから約130マイルの地点で、最初の小さな流氷に遭遇した。霧がかかっていて風も弱く、まだまばらな 流氷の中をモーターに助けられながらセイルで進む。
ところが突然、ボートのエンジンが静かになった......。
最初の流氷が現れる1時間ほど前に、 予備のディーゼル・タンクを切り替えて、メイン・タンクにディーゼルを送り込んでいたのだ。しばらくすると、必ずディーゼルフィルターが目詰まりを起こし、モーターを停止してフィルターを掃除 するか交換しなければならない。私は、危険がない場合にのみ、この作業を行います。
しかし、今回は状況をよく把握していなかった。最初にエンジンの回転数が上がったとき、私は エンジンルームに上がってエンジンを止めた。コックピットでは、コスが冷静に操船し、ミラがイリジウムで恋人からのメッセージを読んでいる。メッセージを読んで返信した後、携帯電話から顔を上げると、流氷が 劇的に厚くなり、周囲のあちこちに流氷が漂っていることに驚いた。
それとまったく同じ瞬間に、エンジンが止まった。緊張してデッキにいた私に、「エンジンはどうしたんだ」と声をかけてきたので、「フィルターを掃除しているだけだよ」と冷静に伝えた。しかし、その声にはある種の緊迫感があったので、「上の方はどうなっているのですか？ミラは、「流氷がいたるところにある」と答えた。
流氷の上のアザラシマストにはまだジェノアとメインセイルが残っていて、微風がゆっくりと氷に押し寄せていた。クルーがジェノアを降ろし、私はフィルターの清掃を急ぎ、あっという間にエンジンを再始動させた。デッキに上がると、確かに周囲にはかなりの氷があった。 20％から30％くらいは積もっていると思われるが、それでも問題ない。
霧の中、流氷の迷宮をジグザグに進む
そのため、すぐに氷床を離れることはせず、氷の厚いスラリーから抜け出し、旋回してアイスランド方面に220°のコースを設定することを選択した。このコースは、氷床と並走するものであった。経験豊富な極地探検家ヴィレムと相談し、断片化した氷床から徐々に出航 し、約150マイル南で氷床に復帰することで合意した。そこにはコンパクトな氷床が続いているはずで、ホッキョクグマに遭遇できるかもしれない。
さらに数時間、現在の操舵手の好みに合わせて、90°と220°を交互に往復するコースを航行した。しかし、まだ流氷から抜け出せない。流氷の上でくつろぐアザラシを 眺め、ある流氷では雪の上に 熊の足跡も確認した。熊の姿はどこにもない。
流氷の密度は変動し、比較的開けた通路と密に覆われたエリアとが交互に現れる。 流氷の大きさも徐々に大きくなり、そろそろ流氷を離れて外洋に出ようと思った。私たちは船を東に向け、メインセイルを下ろした。流氷の間をジグザグに 進むのは、まるで迷路の中にいるようだ。
私は最初のスプレッダーに登り、この混乱から抜け出すために氷に溝がないかどうかを確かめた。霧の中の視界は1マイルほどで、 不規則に変化している。
舵取りをするジルカ・ジンドゥルカ氏
船上で遭遇する可能性のある天候について読む。
流氷の壁が迫ってきて、私たちは絶望に打ちひしがれていた。
私は舵を取るヴィレムに方向を指示し、船首ではクルーが流氷との距離を守り、船尾も同様に守る。ヴィレムは素晴らしい仕事をしてくれたが、前進は非常に遅かった。流氷と流氷の間にある水路を、ジグザグに進みながら航行する。流氷はかなり閉ざされていて 、せいぜい50％程度のカバー率だった。
スチール製のSEALORDを 選んでよかったと思いました。時折、側面や船首が氷に突き刺さることもあったが、船はしっかりと持ちこたえてくれた。素晴らしい砕氷船だ。そして、130馬力のメルセデスエンジンも素晴らしい働きで、私たちを往復させてくれた。
私たちは皆、氷原を見つめながら、操舵手に航行位置を指示した。ある者は左へ、ある者は右へ、そしてある者は後ろへ、と。ちょっと混乱するけど、どっちがいいのか本当にわからなかった。霧の中で何度か急旋回した後、すぐに方向がわからなくなったので、一人がGPSで方向を見ることになった。
ここでも、薄いところと濃いところが交互に現れ、希望と絶望が交互にやってきました。しかし、しばらくすると、いつも絶望的なまでに入り込めない氷床に行き着くのだ。なんだか、嫌な予感がする。
ミラは、海図プロッタでこれまでの航路を確認し、さらに、どこから氷の中に入っていったかを調べた。流氷がまばらなスープのようであったのに対し、ここは濃密な、時には入り込めないほどのスラリーになっている。
特殊改造されたシーロード号にて 私たちは、これまでの道のりをたどってみることにした。流氷の間の海はすっかり落ち着き、波もない。風も弱かったが、南風から北風に変わり、氷原を完全に作り直している可能性がある。ボートの向きを変え、しばらく流氷の間を航行し、元のルートに戻った。
氷の中での操船はとても難しい。シーロードは片側にしか進めないし、流氷の間の狭い場所で曲がるのは至難の業。マストの上は見渡す限り氷で、絶望的な気分でした。行きたいところへ行くと、そこらじゅうに氷がびっしり。
ゆっくり航行して戻ると、霧が少し晴れた。右舷に約3.5km先の海面が見えて、ようやく氷の壁が取り除かれたように思えた。私はそれをクルーに伝え、ヴィレムにそちらへ向かうよう指示した。
ミラは後部マストに登り、氷が途切れた場所を眺めた。外洋への道は長くはないが、完全に入り組んでいる。氷を貫く水路はない。時折、流氷の間から水が見えるだけだ。
砕氷船との悪戦苦闘
私はヴィレムに、「流氷をバッティング・ラムにして 道を開けるしかない」と呼びかけた。しかし、その時私はマストを降り、一人舵をとった。この船のことは誰よりも知っているし、複雑な操船も問題ない。私はラーďaに、外洋への進路に集中するよう指示しました。
突然、霧が立ちこめ、どの方向に進めばいいのかわからなくなった。私は、救命ボートを出して流氷を押す手助けをするかどうか、まだ考えていました。しかし、ヴィレムと相談した結果、その考えは捨てました。アプローチを変えなければならないのだ。
これまでは、水面を探して進むというやり方だった。しかし、オープンウォーターがない。だから、自分たちで作り出さなければならない。私はクルーに、フックを手に取り、流氷を押し流すように言った。誰も抗議することなく、クルーはフックを掛けた。
しかし、この指示を出しながらも、私はそれがいかに馬鹿げたことであるかを知り、笑うしかなかった。短いフックでは水面にも届かないし、何トンもの氷を押し流すというのも馬鹿げていた。しかし、少なくとも命令であることには違いない。ゴールへ導くには、船長が明確な戦略を持つことが重要なのです（笑）。
マストで航行方向を指示するミレクさん マストの上から、流氷がそれほど高くなく、密度の高くない場所に留まるよう、ミラが 指示を 出す。トマーシュとコスは船首を、ラヴェイラとヴィレムは船尾を監視していました。皆、写真を撮ろうとしていたし、ローマンもビデオを撮っていた。霧が再び濃くなり、関門の終わりが見えてきたため、ラーエラはコース上に留まるよう注意を払いました。
私は、船首がゆっくりと前方の流氷に食い込むようにボートを操作した。船首が流氷に食い込むと同時に、徐々にスロットルを加えていくと、船首がわずかに滑り、流氷の上に少し浮き上がって、ゆっくりと移動していく。ラダーで回転と流氷の動きを部分的に修正し、まるで打ち出の小槌のように流氷を前方に押し出す。
小さな流氷は押し流し、大きな流氷は押しつける。こうして、氷に短い溝を作り、そこを複雑な操縦で進んでいく。 風が少し 強くなり、操船時にゆっくりと流氷に横から押し付けられるようになった。ここでも操船は、船首を流氷に押し付け、加速して前進し、船尾を所定の位置に向けるしかない。
私たちはゆっくりと前進した。 クルー全員のチームワークは完璧だった。この冒険を無傷で乗り切れるとは到底思えなかったが、誰もそんなことは考えず、ただ自分の仕事をこなした。そして、私たちの守護天使たちも皆、素晴らしい働きをしてくれました。
海から2.5マイルほど離れたところで、氷のバリアの終わりが見えた。ゆっくりと、極めてゆっくりと、氷の壁が小さくなっていく。この距離を走るのに3時間近くかかった。燃料を大量に消費し、何百トンもの氷を押さなければならない。
果たして、氷に抱かれた状態から脱することができるのか？
鋼鉄の船体を持つSEALORDは、私たちにとって頼もしい存在です。マストでは、ミラが冷静な声でクルー全員を落ち着かせながら、はっきりと進路を決め、極度に圧縮されたように見える氷壁の末端に向かってゆっくりと進んでいく。
私たちは、決して進んでそこに向かおうとはしなかった。そしてついに、最後の大きな流氷を突き破り、チャンネルが私たちを外洋に放出した。クルーたちの顔には、安堵の色が浮かんでいた。流氷の中を体験してみたかったが、想像していたのとは違う。
ヴィレム氏に、南極で同じようなことがあったらどうするのかと尋ねると、「5回の南極航海で一度も流氷に遭ったことはない」とのこと。しかし、それ以外に方法がなかったことは確かだ。アークティックパイロット誌によると、海氷率は70〜90％であり、入り込めない氷だという。
氷の抱擁から逃れ、氷の端から数キロ後退し、アイスランドに向かった。霧が晴れ、水平線に浮かぶ氷の輝きを 眺める。視界の良いところでは、この流氷が光を反射して、遠くに見えるイルミネーション都市のように光るのだ。
後退する氷の壁が、私たちをその支配から解放してくれる美しい光景 だった。
作者ジンドゥルカ・イリ
探検の詳細
ボート
- SEALORDは北欧の厳しい海を想定して作られたスチール製の2本マストのヨットです。長さ18m、幅4m、喫水2mのケッチ型。重量は27トンで、110m2のセイルと130HPのメルセデスエンジンを搭載しています。全体として、8人＋2人乗りです。
セイル
- メインセール、アフトミズンセイル、フォワードファーリングジェノア2枚、リーフィングジェノア1枚、110m2のジェネカー、ジブ2本、ストームジブ。
ルート（この航海の区間）。
- アイスランド・アクレイリ、フリセイ島、グリムシー島、ヤンマイエン島、北極圏の遥か彼方、18名のメンバーからなる1つの極地ステーション、グリーンランド近くの氷床、アイスランド・ウエストフィヨルド・イサフヨルドゥル
航海の長さ
- 1400 NM
航海日
- 30/05～20/06/2010
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