L'histoire de deux Götheborg : des voiliers dont l'héritage s'étend sur plusieurs siècles

La saga du navire suédois Götheborg et de son homologue moderne, Götheborg de Suède, est gravée dans les annales de l'histoire maritime. Ce récit témoigne de la pérennité de l'aventure, du commerce et de l'héroïsme en haute mer, traversant les siècles grâce à son héritage.

Le voyage du Götheborg original a commencé en 1738 au chantier naval Terra Nova de Stockholm. Son nom était un hommage délibéré à Göteborg, le cœur de la Compagnie suédoise des Indes orientales, une formidable entité commerciale de l'époque. Le Götheborg symbolise les prouesses maritimes et les ambitions commerciales de la compagnie.

Le terme East Indiaman, inventé entre le XVIIe et le XIXe siècle, est devenu synonyme de tout grand voilier affrété ou autorisé par les compagnies de commerce des Indes orientales des grandes puissances européennes. Cette désignation englobe les navires des compagnies autrichiennes, danoises, néerlandaises, anglaises, françaises, portugaises et suédoises, reflétant ainsi une tradition maritime très répandue.

Le navire était une merveille de son temps et affichait un tonnage équivalent à environ 830 tonnes. Équipé de 30 canons et d'un équipage de 144 personnes, il a effectué trois expéditions en Chine, transportant de précieuses cargaisons telles que du thé, de la porcelaine, des épices et de la soie. Cependant, en 1745, lors du retour du troisième voyage à Göteborg, un accident tragique se produit.

L'histoire du Göteborg originel est marquée par la tragédie. En 1745, après un voyage de 30 mois chargé d'une précieuse cargaison, un désastre survient. Vers la fin de son voyage, le navire rencontre son destin près du port de Göteborg, où il s'échoue tragiquement sur le Knipla Börö, une formation rocheuse sous-marine tristement célèbre. Malgré les conseils du pilote expérimenté Caspar Matthisson, le Götheborg a coulé en catastrophe, sa proue émergeant de l'eau tandis que l'équipage luttait vainement pour le sauver.

La cause exacte de cette catastrophe maritime est restée un sujet de spéculation et de mystère. Certaines théories font état d'un phénomène nautique connu sous le nom d'"eau morte", suggérant qu'il a joué un rôle dans le naufrage prématuré du navire. Malgré l'incertitude entourant la cause, le résultat est indiscutable : le dernier voyage du Götheborg a été interrompu et le navire a sombré dans les profondeurs de l'océan. Fait remarquable, une grande partie de sa précieuse cargaison a été récupérée dans les profondeurs de l'océan.

Pendant des siècles, le Götheborg est resté oublié sous la mer jusqu'en 1984, lorsque des plongeurs de la Société d'archéologie marine de Göteborg ont percé ses secrets. Leur découverte de tessons de porcelaine éparpillés au fond de l'océan a marqué la première étape de la redécouverte de la dernière demeure du navire. Des recherches ultérieures ont confirmé qu'ils avaient bel et bien trouvé le légendaire Götheborg.

Entre 1986 et 1992, des fouilles approfondies sur le site ont permis de mettre au jour une multitude d'objets historiques. Les objets retrouvés, notamment de la porcelaine, du thé, des coquillages de nacre, des épices, des tissus de soie et même des canons, donnent un aperçu de la riche cargaison transportée par le navire. Ces objets, associés aux listes de cargaison de la Compagnie suédoise des Indes orientales, ont apporté un éclairage inestimable sur l'histoire maritime de la Suède.

La découverte du Götheborg original a donné naissance à une initiative ambitieuse : ressusciter ce navire emblématique. Sous l'impulsion des plongeurs qui ont découvert les vestiges du Götheborg, le projet de construction d'une réplique a vu le jour. En 1995, la quille du Götheborg of Sweden a été posée à Eriksbergs, le port de Göteborg, marquant le début d'un voyage remarquable pour faire revivre le géant maritime du XVIIIe siècle. Anders Wästfeldt a dirigé cette entreprise en plaçant symboliquement des pièces d'argent de 1745 et de 1995 dans les joints de la quille pour porter chance.

Sous la direction de Joakim Severinsson, la construction visait à reproduire le plus fidèlement possible le navire original. L'équipe a utilisé des méthodes traditionnelles pour recréer l'extérieur du navire, tout en intégrant des technologies modernes pour la sécurité et le confort de l'équipage à l'intérieur, notamment un système électrique, des moteurs diesel et des outils de navigation contemporains. Cette fusion de l'authenticité historique et de l'innovation moderne a donné naissance à une réplique à couper le souffle.

Lancé en 2003, le nouveau Götheborg a obtenu le titre de plus grand voilier en bois opérationnel au monde, célébré avec grandeur en présence de la famille royale suédoise. Le navire a été méticuleusement gréé avec dix tonnes de cordes de chanvre, 1 000 espars et près de 2 000 mètres carrés de voiles en lin, tous fabriqués selon des techniques du XVIIIe siècle. Son voyage inaugural à pleine voile, le 18 avril 2005, a marqué un retour triomphal sur les mers.

La création du Götheborg a été une entreprise monumentale qui a coûté environ 250 millions de couronnes suédoises (environ 40 millions de dollars). Le financement a été assuré par un effort de collaboration, 40 % provenant de sources publiques et le reste de divers sponsors. Au fil du temps, la propriété a été transférée à diverses entités, pour aboutir à une fondation à but non lucratif qui a assumé la responsabilité de son fonctionnement.

Après avoir subi des tests approfondis et reçu toutes les certifications de sécurité nécessaires, le Swedish Götheborg a entamé un voyage remarquable, rappelant les expéditions historiques de son homonyme. Cette odyssée moderne a toutefois emprunté de nouvelles voies, en visitant divers ports et en empruntant des itinéraires uniques. Pendant 18 mois, le navire a accueilli un équipage tournant de 80 marins, faisant escale dans de nombreux ports européens. Le retour triomphal du navire à Göteborg, en juin 2007, a constitué un moment fort de ce voyage. Il a été accueilli en fanfare et honoré par des personnalités de premier plan, dont le président chinois Hu Jintao et les membres de la famille royale suédoise, le roi Carl Gustaf et la reine Silvia.

Le Götheborg de Suède, un navire conçu au XVIIIe siècle, a fait les gros titres en mai 2023 grâce à un audacieux sauvetage en mer. Alors qu'il navigue vers le New Jersey, il répond à unSOS du Corto, un petit voilier à la dérive au large des côtes françaises, ayant perdu son gouvernail. Le Götheborg, le plus grand voilier océanique en bois existant, s'est rapidement porté au secours des marins en détresse.

Cet incident illustre un mélange fascinant d'histoire et de modernité, la réplique d'un navire vieux de plusieurs siècles jouant un rôle essentiel dans une situation d'urgence maritime contemporaine. Le capitaine David Moeneclaey, chef du voilier en détresse, a été étonné par la taille du Götheborg et la juxtaposition temporelle qu'il représentait. Il a fait part de son admiration face à la réaction rapide et professionnelle de l'équipage du Götheborg. Pour Moeneclaey et son équipage, le sauvetage a ressemblé à un voyage surréaliste à travers le temps, car ils ont été aidés par un navire qui rappelle un navire marchand du XVIIIe siècle.

Le Götheborg of Sweden est bien plus qu'un simple artefact historique : c'est une pièce dynamique et vivante de l'histoire maritime. Ouvert aux visiteurs, ce navire vous invite à parcourir ses ponts, à vous plonger dans son riche héritage maritime et même à embarquer pour un voyage qui transcende le temps.

Ancré principalement dans son port d'attache de Göteborg, en Suède, le Götheborg se trouve souvent près de la zone portuaire de Lilla Bommen, un endroit facilement accessible depuis le centre-ville. Il ne s'agit pas d'une simple visite à un navire, mais d'une occasion de découvrir une tranche d'histoire, de sentir sous vos pieds le bois qui a jadis traversé les océans et d'imaginer la vie telle qu'elle était en haute mer il y a des siècles.

Le Götheborg et sa réplique, le Götheborg de Suède, incarnent un riche voyage maritime, faisant écho à la splendeur du commerce du XVIIIe siècle et à l'héroïsme moderne en mer. Ils ne se contentent pas d'envoûter ceux qui en sont témoins, ils sauvegardent également le patrimoine nautique de la Suède.

Alliant la grâce historique à la technologie d'aujourd'hui, le Götheborg of Sweden navigue, faisant revivre l'histoire à chaque voyage. Dans notre monde en évolution rapide, il témoigne de la résilience humaine et de l'attrait éternel de la mer.