Historia de dos Gotemburgo: los veleros con un legado centenario

La saga del navío sueco de las Indias Orientales Götheborg y su homólogo moderno, el Götheborg de Suecia, está grabada en los anales de la historia marítima. Este relato se erige en testimonio de la perdurabilidad de la aventura, el comercio y el heroísmo en alta mar, tendiendo puentes entre siglos con su legado.

El viaje del Götheborg original comenzó en 1738 en el astillero Terra Nova de Estocolmo. Su nombre era un homenaje deliberado a Gotemburgo, el corazón de la Compañía Sueca de las Indias Orientales, una formidable entidad comercial de la época. El Gotemburgo simbolizaba la destreza marítima y las ambiciones comerciales de la compañía.

Indiano oriental, término acuñado entre los siglos XVII y XIX, se convirtió en sinónimo de todo gran velero fletado o con licencia de las Compañías Comerciales de las Indias Orientales de las principales potencias europeas. Esta denominación englobaba buques de compañías austriacas, danesas, holandesas, inglesas, francesas, portuguesas y suecas, reflejando una tradición marítima muy extendida.

El buque era una maravilla de su época y ostentaba un tonelaje equivalente a unas 830 toneladas. Equipado con 30 cañones y una tripulación de 144 personas, se embarcó en tres expediciones a China, transportando valiosos cargamentos como té, porcelana, especias y seda. Sin embargo, en 1745, durante su regreso del tercer viaje a Gotemburgo, se produjo un trágico accidente.

La historia del Gotemburgo original está marcada por la tragedia. En 1745, tras un viaje de 30 meses cargado con un valioso cargamento, sobrevino el desastre. Casi al final de su viaje, el barco encontró su destino cerca del puerto de Gotemburgo, donde encalló trágicamente en Knipla Börö, una infame formación rocosa submarina. A pesar de las maniobras del experimentado piloto Caspar Matthisson, el Götheborg se hundió catastróficamente, con la proa sobresaliendo del agua mientras la tripulación luchaba inútilmente por salvarlo.

La causa exacta de este desastre marítimo ha sido objeto de especulación y misterio. Algunas teorías apuntan a un fenómeno náutico conocido como "aguas muertas", sugiriendo que desempeñó un papel en el inoportuno hundimiento del barco. A pesar de la incertidumbre que rodea a la causa, el resultado fue indiscutible: el último viaje del Gotemburgo se truncó, hundiéndose en las profundidades del océano. Sorprendentemente, una parte significativa de su valioso cargamento se recuperó de las profundidades.

Durante siglos, el Götheborg permaneció olvidado bajo el mar hasta 1984, cuando buceadores de la Sociedad Arqueológica Marina de Gotemburgo descubrieron sus secretos. El hallazgo de fragmentos de porcelana esparcidos por el fondo del mar fue el primer paso para redescubrir el lugar donde descansaba el barco. Las investigaciones posteriores confirmaron que habían encontrado el legendario Gotemburgo.

Entre 1986 y 1992 se llevaron a cabo extensas excavaciones en el yacimiento que desenterraron una gran cantidad de artefactos históricos. Los objetos recuperados, entre ellos porcelana, té, conchas de nácar, especias, tejidos de seda e incluso cañones, ofrecieron una visión de la rica carga que transportaba el barco. Estos objetos, junto con las listas de carga de la Compañía Sueca de las Indias Orientales, han arrojado una luz inestimable sobre la historia marítima de Suecia.

El descubrimiento del Götheborg original desencadenó una ambiciosa iniciativa: resucitar este barco emblemático. Encabezada por los buceadores que descubrieron sus restos, se puso en marcha la idea de construir una réplica. En 1995, se colocó la quilla del Gotemburgo de Suecia en Eriksbergs, el puerto de Gotemburgo, lo que marcó el inicio de un extraordinario viaje para revivir este gigante marítimo del siglo XVIII. Anders Wästfeldt dirigió esta empresa, colocando simbólicamente monedas de plata de 1745 y 1995 en las juntas de la quilla para dar suerte.

Bajo la dirección de Joakim Severinsson, el objetivo de la construcción era reproducir el barco original con la mayor fidelidad posible. El equipo empleó métodos tradicionales para recrear el exterior del barco, al tiempo que integraba tecnologías modernas para la seguridad y la comodidad de la tripulación en el interior, incluido un sistema eléctrico, motores diésel y herramientas de navegación contemporáneas. Esta fusión de autenticidad histórica e innovación moderna dio como resultado una réplica impresionante.

Botado en 2003, el nuevo Götheborg se ganó el título del mayor velero de madera operativo del mundo, celebrado con grandeza en presencia de la familia real sueca. El barco fue meticulosamente aparejado con diez toneladas de cuerdas de cáñamo, 1.000 vergas y casi 2.000 metros cuadrados de velas de lino, todo ello elaborado con técnicas del siglo XVIII. Su viaje inaugural a toda vela, el 18 de abril de 2005, marcó un regreso triunfal a los mares.

La creación del Götheborg fue una empresa monumental que costó unos 250 millones de coronas suecas (unos 40 millones de dólares). La financiación fue un esfuerzo de colaboración, con un 40% procedente de fuentes públicas y el resto de diversos patrocinadores. Con el tiempo, la propiedad pasó a manos de varias entidades, hasta que una fundación sin ánimo de lucro asumió la responsabilidad de su funcionamiento.

Tras someterse a pruebas exhaustivas y recibir todas las certificaciones de seguridad necesarias, el sueco Götheborg zarpó en un viaje extraordinario, reminiscencia de las expediciones históricas de su homónimo. Esta odisea moderna, sin embargo, trazó nuevos caminos, visitando diversos puertos y tomando rutas únicas. A lo largo de 18 meses, una tripulación rotativa de 80 marineros hizo escala en numerosos puertos europeos. Un momento destacado de este viaje fue su regreso triunfal a Gotemburgo en junio de 2007, donde fue recibido con fanfarrias y honrado por personalidades como el Presidente chino Hu Jintao y los reyes suecos Carlos Gustavo y Silvia.

En un notable giro del destino, el Gotemburgo de Suecia, un buque nacido a partir de un diseño del siglo XVIII, acaparó titulares en mayo de 2023 con un audaz rescate marítimo. Mientras navegaba hacia Nueva Jersey, respondió aun SOS del Corto, un pequeño velero a la deriva frente a la costa francesa, que había perdido el timón. El Götheborg, el mayor velero oceánico de madera que existe, acudió rápidamente en ayuda de los marineros varados.

Este incidente fue una fascinante mezcla de historia y modernidad, ya que la réplica de un barco centenario desempeñó un papel fundamental en una emergencia marítima contemporánea. El capitán David Moeneclaey, al mando del velero en apuros, se mostró asombrado por el enorme tamaño del Götheborg y la yuxtaposición temporal que representaba. Compartió su asombro ante la rápida y profesional respuesta de la tripulación del Götheborg. Para Moeneclaey y su tripulación, el rescate fue como un viaje surrealista a través del tiempo, ya que contaron con la ayuda de una embarcación que recordaba a un mercante del siglo XVIII.

El Gotemburgo de Suecia es más que un mero artefacto histórico; es una pieza dinámica y viva de la historia marítima. Abierto a los visitantes, este barco invita a recorrer sus cubiertas, ahondar en su rico legado marinero e incluso embarcarse en un viaje que trasciende el tiempo.

Anclado principalmente en su puerto base de Gotemburgo (Suecia), el Götheborg suele encontrarse cerca de la zona portuaria de Lilla Bommen, una ubicación convenientemente accesible desde el centro de la ciudad. No se trata sólo de visitar un barco; es una oportunidad de vivir un trozo de historia, de sentir bajo los pies la madera que antaño surcaba los océanos y de imaginar la vida en alta mar siglos atrás.

El Götheborg y su réplica, el Götheborg de Suecia, encapsulan un rico viaje marítimo, haciéndose eco del esplendor del comercio del siglo XVIII y del heroísmo moderno en el mar. No sólo hipnotizan a quienes los contemplan, sino que también salvaguardan el patrimonio náutico sueco.

Fusionando la gracia histórica con la tecnología actual, el Gotemburgo de Suecia navega reviviendo la historia en cada viaje. En nuestro mundo en rápida evolución, es un testimonio de la resistencia humana y del eterno encanto del mar.